Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Вольт Александр

Иван с благоговением, почти не дыша, взял яблоко обеими руками, словно боясь его раздавить. Его пальцы слегка дрожали.

— Спасибо! — выдохнул он, и в этом простом слове была вся его благодарность, все его страхи и вся его надежда. Но в следующий момент он осекся, подняв на меня вопросительный взгляд. — Какая?

— Этот плод созрел, — я кивнул на яблоко в его руках. — Значит, внутри него есть семена. Мы привезем его домой в целости и сохранности. Съедим мякоть, она поможет Мите и остальным ослабленным. А семена… — я сделал паузу, давая ему осознать масштаб задумки, — мы их достанем. Аккуратно. И прорастим. Посадим

новую плантацию здесь, или даже у нас в поместье, где безопаснее. Пройдет не один год, прежде чем они дадут первый урожай, это правда. Возможно, пять лет, может, десять. Я не знаю особенностей этого мутировавшего вида. Но это того будет стоить, Иван. Представь: целый сад солнечных яблок. Не только для нас, для всего государства.

Глаза Кречета расширились. Сначала от удивления, потом — от осознания. Он переводил взгляд с яблока на меня, потом снова на яблоко. Идея была дерзкой, долгосрочной, но… выполнимой. И она давала не просто надежду на спасение одного человека, а перспективу для всех. Он медленно кивнул, его лицо просветлело.

— Ты прав, Саш, — кивнул он серьезно. — Абсолютно прав. Мне дела нет до какого-то там государства, потому что, когда мне было тяжело или Руслану, или Олегу с Мишкой — оно на нас срать хотело с высокой колокольни. А вот на простых людей мне побоку. Мы должны постараться, если не для блага какого-то там «гуседавства», — исказил он намеренно слово «государство», выражая свое презрение, которое я мог понять, — то хотя бы ради близких и обычных жителей этого мира.

Мужики одобрительно закивали головами и ничего плохого я в этом не видел. Каждый имеет право на собственное мнение и отношение к стране. Я не знал, что случилось между отрядом Кречета и страной, из которой они ушли. Но я знал, что он — хороший человек, как и люди, что сплотились под его началом.

Мы бережно упаковали яблоко, завернув его в чистую тряпицу и уложив в одну из седельных сумок так, чтобы оно не помялось. Обратный путь начался.

Лошади шли бодрее, словно чувствуя близость дома и отсутствие прямой угрозы. Мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Хламники — в облегчение от завершенной разведки и обретенной надежды. Я же — в расчеты и планы.

Да, мы нашли яблоко. Это хорошо. Но проблема лютокрыс осталась. Поле кишело ими. Просто обойти — не вариант, если мы хотим использовать эти земли. Значит, зачистка неизбежна. Но как? Ловушки, которые я придумал для дома, здесь не помогут. Нужен другой подход.

Отрава? Рискованно, может навредить и другим животным, да и где ее взять в нужных количествах? Выкуривание дымом? Слишком большая территория, да и норы уходят глубоко под землю, судя по всему. Огонь? Опалить поле — возможно, но не факт, что это уничтожит всех, особенно тех, кто в норах.

А что, если… использовать их же оружие? Визг. Тот пронзительный визг, который они издавали. Возможно ли создать механизм, генерирующий звук на такой частоте, которая будет для них невыносима? Ультразвуковой отпугиватель? Теоретически — да. Нужны генератор колебаний, усилитель, излучатель. В моих условиях это пока фантастика. Но сама идея… интересная. Надо взять на заметку.

А подземный город? Иван говорил, что по слухам у них там целая система коридоров. Целое царство под землей. Просто завалить входы? Они пророют новые. Затопить? Нужна река рядом и мощные насосы. Газ? Тоже самое, что и с отравой —

опасно и непредсказуемо. Может быть… контролируемый взрыв? Обрушить основные своды? Но для этого нужна разведка под землей, а уж туда лезть — самоубийство почище схватки с Цепешем посреди Старого Города и облучением Шепота.

Ладно. Вернемся к этому позже. Сейчас главное — доставить яблоко, семена, помочь Мите. А потом — планомерная работа. Шаг за шагом.

Мы въехали во двор Хмарского уже под вечер. Солнце садилось, окрашивая небо и стены дома в теплые тона. Нас встретили радостными возгласами. Василь, женщины, оставшиеся хламники — все высыпали навстречу.

— Вернулись! Слава богам! — Василь подбежал к лошадям, помогая нам спешиться. — Ну как? Удалось?

— Удалось, — кивнул Иван, и в его голосе звучала сдержанная радость. Он осторожно достал из сумки сверток с яблоком. — Нашли. Одно всего лишь, но нашли.

Женщины ахнули, увидев крупный золотисто-оранжевый плод. Перешептывались, крестились. Видимо, слухи о чудо-яблоках ходили и среди них.

— Есть раненые? — спросила Иша, уже осматривая нас цепким взглядом полевого медика.

— Царапины, — отмахнулся я, указывая на порванные штаны на бедре. — У Руслана тоже пара отметин. Мелочи.

— Мелочи, как же! — тут же запричитала одна из крестьянок, самая старшая, кажется, ее звали Марфа. — Ишь, кровь-то запеклась! А ну, марш к лазарету, касатики! Не хватало еще заразу какую подцепить! Бегите за Скворцовым кто-нибудь! Да живее!

Не успели мы и слова вставить, как нас подхватили под руки заботливые женщины и почти силой потащили под знакомый навес, где уже суетились Иша и Ольга, доставая склянки с мазями, чистые тряпицы и теплую воду.

Руслан и Олег безропотно подчинились, а вот Миша попытался отнекиваться, мол, и так все заживет, но Марфа так на него цыкнула, что он тут же сел на лавку и задрал штанину, демонстрируя пару синяков, глубокие царапины и явно следы от зубов.

Все же дотянулись твари. Неизвестно что бы было, если бы я не помог Михасю прочистить ряды этой серой навалы.

Меня усадили рядом. Маргарита, услышав шум, тоже прибежала из дома. Увидев рваную штанину и кровь, она ахнула и тут же опустилась передо мной на колени, отстраняя Ишу.

— Я сама, — сказала она твердо, беря у знахарки влажную тряпку. — Ну-ка, показывай, герой.

Ариша вскинула брови, одарив меня удивленным взглядом, но ничего не сказала. Лишь сдула челку со взмокшего лба и ушла к Руслану, который с непроницаемым выражением лица ждал, пока ему обрабатывают раны.

Ее пальцы осторожно коснулись раны. Прохладные, нежные. Она аккуратно протерла кожу вокруг, смывая грязь и запекшуюся кровь. Царапина была длинной, но неглубокой, просто неприятной.

— Не так уж и страшно, — пробормотала она, больше для себя, чем для меня. — Но обработать нужно как следует. Невесть чем они питаются там и какую заразу переносят. Это ж крысы. Пускай и большие.

Невольно вспомнилась картина, как одна из огромных тварей волокла тушу молодой косули и запах, что стоял вокруг их логова. Гниль. Антисанитария. Да тут не только столбняк можно было бы подхватить, а чуму, сифилис и проказу разом со стремительно растущей гангреной на сдачу.

И, ладно местные. У них, поди, иммунитет к местной фауне и заразе давно выработался. А вот у меня с этим могут быть большие проблемы.