Первый/последний

Ру Тори

— Эрика, я же не предлагаю тебе ну... интим, и не зову замуж, можно же просто общаться, вместе проводить время... Но этот... ушлепок никого к тебе не подпускает! Я могу познакомить тебя со своей тусовкой, а ты представишь меня своим друзьям из Москвы...

Разговор начинает откровенно забавлять, и я смеюсь уже в голос:

— Чтобы что, Макар?

— Ну, у меня есть мыслишки в следующем году перебраться в столицу...

— А я не собираюсь туда возвращаться. У меня нет там друзей! И ты... отвали! Просто отвали, ладно?..

Макар бледнеет, захлопывает рот и

прищуривается. Силится придумать складную отповедь, что-то беспомощно выискивает в моем лице, но я еще шире скалюсь, и он в ярости выплевывает:

— Ладно, Александрова. Я не гордый и пока отвалю. Но цыплят по осени считают.

***

Глава 28. Эрика

Макар уходит восвояси, нервно поводит плечами, играет желваками и отворачивается, но даже вид красавца со спины признан внушать девочкам трепет и восторг. Елистратов слишком глуп и самовлюблен, чтобы зацикливаться на мести — залижет душевные раны, переключится на другую, и его детская обида пройдет.

Попытка меня запугать вызвала не страх, а ответную агрессию — значит, я делаю большие успехи.

Влад возвращается, вразвалочку проплывает по аудитории, плюхается на свой стул и подмигивает мне, но утренний тихий свет в его глазах больше не сияет, в них темно, как в глубоком колодце.

— Все нормально? — не сдерживаюсь я, и он буднично кивает:

— Да, все в норме. Мать звонила.

— Кто?! — у меня обрывается сердце.

Костя постоянно внушал, что я не разбираюсь в людях и обязательно обожгусь, и недавние слова Елистратова о моральном облике Влада упали на благодатную почву. Неужели эти двое оказались правы, и Влад меня обманул?.. И трагическая история об умерших родителях — всего лишь слезливая выдумка, о которой он уже и сам не помнит?..

Влад считывает мое замешательство, хмурится и трясет головой:

— Черт. Мачеха. Девушка отца. После его смерти она была моим опекуном... Короче, все сложно.

Он опять расстроен и явно не желает развивать тему, пришедший препод начинает лекцию, и я поспешно раскрываю тетрадь.

Но объяснения статистических методов звучат монотонным фоном — я проваливаюсь в размышления о прошлом и настоящем.

Почему я все еще ведусь на нелепые сплетни, ведь Влад ни разу не давал повода ему не доверять? Может, всему виной моя травма — я до сих пор не понимаю, зачем он вызвался мне помочь и предложил дурацкую игру и, несмотря на бабочек, привычно оживающих в груди при его появлении, позорно и подло в нем сомневаюсь...

Если вдуматься, я счастливица — мой отец невредим, живет в трех станциях метро по той же ветке, при желании я могу написать ему или встретиться, только... желания нет. Мама тоже в порядке и, несмотря на тотальное непонимание, я бы предпочла, чтобы с ней все было хорошо.

А Влад... в раннем возрасте потерял родителей, у него есть только дед и, по всем канонам, не ладятся отношения с мачехой. Я сама избавилась от своего окружения, а Влад такой участи не выбирал. Не мне осуждать его скрытность, но, черт, как же хочется узнать о нем хоть чуточку больше!

***

Мы весь

день тусуемся вместе, Влад исправно поддерживает иллюзию благополучия, но меня не проведешь: я видела его по-настоящему счастливым. Я достаточно хорошо его изучила и могу с уверенностью сказать: чем тяжелее у него на душе, тем развязнее он себя ведет, а его остроумные отповеди отравляет едкий сарказм.

Именно поэтому к нему прицепился имидж холодного скользкого типа, и люди, даже знакомые, охотно верят нелепым слухам.

На большой перемене он тащит меня в столовку, быстро наводит подобие сервировки, отодвигает стул, помогает поудобнее усесться, приносит рогалики и два больших стакана кофе. Макар за соседним столиком в одиночестве восполняет запас потраченных калорий пирожком с мясом и косится на нас, как на самоубийц.

— Что с планами на сегодня? — Влад откладывает пластиковую вилку, пару секунд вглядывается в меня и глубокомысленно изрекает: — Чрезмерные возлияния среди недели — так себе вариант, предлагаю перенести их хотя бы на завтра. В нашем списке осталась только ментовка?..

Как бы я ни бахвалилась, мысль о попадании в полицию вызывает содрогание и животный ужас. Другая идея кажется гораздо более занятной, и я осторожно прошу:

— Научи меня танцевать? — Влад скептически морщится, и я заливаю досаду щедрым глотком горячего кофе.

— Деточка, разве я не говорил, что ушел на пенсию?.. — он намерен слиться, но я сжимаю кулаки и включаю эгоистичную ведьму:

— Это тоже моя мечта. Покажи хотя бы несколько несложных движений, я что, многого требую? Неделя еще не закончилась, а ты обещал помогать!

Все, что связано с танцами, с недавних пор ломает Влада, но мои просьбы действуют на него магически, и я ума не приложу, откуда у меня столько власти над этим неземным существом. Вот и сейчас Влад обреченно вздыхает, комкает салфетку, но неожиданно легко соглашается:

— Окей.

Я допиваю капучино, пялюсь на его красивое лицо, и внезапно по нейронам проносится разряд тока.

Влад не опровергает грязные сплетни, так как уверен, что был для Кнопки плохим другом. Он чувствует вину перед ней. Неужели, помогая ее новой знакомой, он пытается облегчить свою душу?..

Выходит, его дурацкая шутка про карму шуткой никогда не была.

Умеет ли он вообще шутить?..

Мой вывод основан только на плохо работающей интуиции, но отчего-то идеально укладывается в логику событий. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, но... Если это не так, значит, Влад нуждается во мне едва ли не больше, чем я — в нем!..

***

Вечереет, мы заруливаем на опустевшую детскую площадку — ее пол устлан мягкими панелями из вспененной резины, в песочнице скучают забытые малышами игрушки, качели сиротливо качаются на ветру.

Влад устраивает наши рюкзаки на основании разноцветной пластиковой горки и становится сосредоточенно-серьезным:

— Экстрима не будет. Одежда неподходящая, да оно тебе и не надо. Как я понял, тебе нужно... дать огня, так?

Я сбрасываю пальто, укладываю его поверх рюкзаков и с готовностью встаю напротив Влада: