Первый удар
Шрифт:
— Простите ласса… — начала старушка, опасливо покосившись на бдительных стражей.
— Почтенная, — вежливо поправила ее Ланилла.
— Скажите, почтенная, а это не команда Академии Доблести там сегодня тренируется? — уточнила старушка.
— Да, — Ланилла не видела смысла скрывать очевидное. Да и незнакомка одним своим внешним видом странным образом располагала к себе.
— Те, кто завоевал чемпионский титул, — вновь уточнила старушка, нервно теребя небольшую сумочку-кошелек.
— Они самые — чемпионы, — последнее слово Ланилла выдохнула
В команду она вступит. Тут Дэя права. Но чемпионство… Второй раз фокус с амулетами не пройдет. За год все команды обзаведутся необходимыми артефактами. Да и тактические наработки Гарна по действиям парами вместо троек «ушли в народ». Гарн как-то не думал их прятать. Сначала тетрадки ушли кочевать по первому курсу академии. Спасибо Конну! Их кратко конспектировали, а во время турнира стали дословно копировать и продавать! После победы этими неприметными тетрадками или снятыми с них копиями заинтересовались команды противника. А спрос рождает предложение.
Нельзя сказать, что у Академии Тирбоза нет никаких шансов, ведь у части команды теперь есть вполне себе реальный боевой опыт, но с ними не будет Гарна. Да и соперники подойдут к схваткам всерьез, забыв о былых неудачах команды.
— А такой паж Гарн Вельк среди них есть? — уточнила старушка. — Я его далекая родственница. Проездом в вашем городе, и хотела проведать троюродного племянника.
— Гарн? Он больше не паж, а полноправный рыцарь. Владелец собственного наемного отряда, — охотно пояснила Ланилла. Мысль о том, что Гарн сирота, вспыхнула в ее голове, но как-то быстро пропала.
— Вольная марка? — Ланилле показалось, что новость незнакомку не обрадовала и даже немного испугала. Но это впечатление быстро прошло, как и интерес к собеседнице.
Старушка попрощалась и ушла, но увлеченная наблюдением за тренировкой Ланилла не обратила на это никакого внимания. Стоило отвлечься, и обстоятельства встречи со странной старухой сами собой стерлись из ее памяти.
Да и вскоре Ланилле стало не до странных встреч.
Почтенный Загим появился на трибунах, когда Амита заканчивала тренировку команды академии и Ланилла сделала знак стражникам собирать вещи.
— Вот ты где! — вымученно улыбнулся ей отец, упав рядом на скамейку.
— Что случилось? — Ланилла слишком хорошо знала отца, его легкая нервозность от нее не ускользнула. Да и число сопровождающих смущало, заставляя заподозрить неладное. Десять человек — слишком много для охраны.
— С чего ты взяла, что что-то случилось, — нервно хохотнул почтенный Загим, пытаясь приобнять дочь за плечи.
— Папа? — выскользнув из объятий, Ланилла укоризненно посмотрела на отца.
Почтенный Загим вздохнул, с тоской посмотрев на поле ипподрома, по которому вышагивали оруженосцы академии.
— Обещай не делать глупостей, — потребовал он.
— Когда меня останавливали какие-то обещания?
— Тоже верно. Но все равно дай мне слово!
— Даю слово… Ну и? Так и будешь молчать? — поторопила она отца, выдержав паузу.
— Связь с Вольной маркой
— И?
В сердце слегка кольнула игла тревоги, но Ланилла отлично знала, насколько ненадежны телеграфные линии, проложенные через перевалы Одиноких вершин. Зимой связь пропадала часто. Иногда на весьма значительное время. Очередной обрыв не мог так встревожить отца.
Неужели он думает, что она из-за подобной мелочи бросится в Вольную марку на поиски Гарна. С чего бы это? Пожалуй, у Гарна там целое копье набрано, если не баллей. Что ему может угрожать?
— Пропала не только связь, — признал почтенный Загим, следуя правилу, что плохие новости нужно сообщать по частям. — Воздушный флот северян тоже исчез. Забрал грузы с побережья, улетел в Вольную марку, но так и не вернулся. Ни одного дирижабля за пять последних дней.
А вот это было странным и пугающим. За это время дирижабли могли совершить минимум два рейса. Да что там могли! Должны были! На побережье Пресного моря до сих пор продолжают прибывать грузы и отряды северных домов. Дэя жаловалась, что ее родне это очень не нравится — слишком много чужих сил скопилось в границах Южной марки.
Затеянная императором игра встряхнула империю. Даже нейтральные ко всему маркграфы начали задумываться о создании более твердой коалиции пограничных земель.
— Это все новости? — ровно уточнила Ланилла. Зная отца, самое плохое он заготовил на потом.
— Один из кораблей, шедших вдоль восточного побережья Пресного моря, видел в воздухе огромную стаю виверн. Капитан клянется, что виверн вели настоящие драконы, — тихо признал почтенный Загим, крепче сжав ладонь дочери.
— А это значит — альвы вторглись в Вольную марку… — подвела итог Ланилла, прикрыв глаза
Глава 19
Чужие знамена
Начало рейда прошло на удивление гладко. Все же в строй встали опытные наемники, а не вчерашние пажи. Да, пятое копье, набранное из устаревших големов, и грузовозы не могли держать общий темп движения, к концу дневного марша они несколько отставали. Но это было ожидаемо и терпимо.
Один фактор я все же не учел. Что поделать, никто не идеален.
Пыль! Проклятая вездесущая пыль. Поднятая десятками машин, она стояла столбом. С одной стороны, она отлично скрывала количество машин, окутав големов мутной пеленой. Но с другой — на мили вокруг возвещала о том, что мы идем. Бойтесь!
Первые два перехода к побережью прошли гладко, как я и предполагал. За такой короткий срок армия древолюбов не могла покрыть такое большое расстояние. У нас еще минимум два дня.
— Стоп! — приказал я, прикинув время. — Становимся на ночевку.
Солнце пока что светит ярко, но вскоре небо начнет стремительно темнеть. А нам еще нужно дождаться отставших.
— «Жаворонок-1», на тебе дозор.
— Принято.
Копье оруженосцев выдвинулось для охранения, остальные начали покидать машины.