Первый удар
Шрифт:
Все, что я успел заметить — несколько размытых теней. Кто-то из варгаров прыгнул в ров, чтобы уйти под прикрытием его отвесных стен. Остальные бросились врассыпную, справедливо полагая, что за одиночками в надвигающихся сумерках гоняться не станут. Лишь одна группа, подозреваю, что с тем самым шаманом во главе, отступала организованно и как-то неспешно, прямо на наших глазах исчезнув за вершиной невысокого холма. Словно приглашая устроить погоню.
За беглецами ринулся оруженосец, а за ним рыцарь и еще парочка оруженосцев. Стремясь догнать варгаров, они не обращали
— Назад! Куда?! Я же сказал, не преследовать!
— Это не наши! — отозвался Бахал, но я и сам понял свою ошибку.
Торопясь к воротам, я как-то не заметил, что к пяти «Фениксам» присоединился еще один рыцарь и тройка оруженосцев, раскрашенных в разные цвета. Один так и вовсе тот самый «грузовоз», переделанный из «Кузнечика».
Вот ведь кучка… героев. Не слышат! И амулетов связи у них нет. Не зря же говорят, что рыцарскому копью можно отдать только один приказ — в атаку! Но тут и приказа не было, только чья-то дурная инициатива, азарт боя и стадный инстинкт.
Не знают еще люди, что если варгары бегут, то где-то там тебя поджидает ловушка. Варгары перестали бежать — поздравляю, ты уже в ловушке. Заранее подготовить возможным преследователям парочку смертельно опасных сюрпризов — излюбленная их тактика.
Что обидно, срабатывает она очень часто. Много рыцарей и оруженосцев погибло, считая себя победителями.
Взяв упреждение, выдаю световое копье. Яркий луч, едва не задел увлекшегося преследованием «Лучника», рванувшего вперед, словно призовой рысак на скачках. Но намек оруженосец понял — стал замедляться. Его примеру последовал рыцарь и остальные оруженосцы. Машинально пробежали немного вперед, но затем развернулись и нехотя двинулись обратно к форту.
Пользуясь передышкой, оцениваю поле недолгого боя. У подножия стены форта четыре тела, один стражник и три варгара. Причем стражник и один из варгаров валяются, вцепившись друг в друга, словно пылкие любовники. Стражник успел вонзить штык револьверной винтовки в тело противника, но тот все же как-то сумел сдернуть его со стены. Другие два варгара упали со стен, не сумев прихватить никого из защитников.
Передовой отряд, который должен был вырезать стражу? Похоже на то — ворота в форт рядом.
Еще с десяток изуродованных тел варгаров валяются неподалеку от рва, окружавшего город. Шаман не сумел всех прикрыть от смертоносной картечи. Магия сильна, но не всесильна. Что людская магия, что альвская.
— Машины не покидать, — предупредил я, и на всякий случай добавил: — Бринна, уводи Онилию и Элле в город.
В воздух над фортом взлетела очередная ракета, но в этот раз не красная, а обычная осветительная. Солнце окончательно село, отдав мир во временное владение ночи. Нет, пожалуй вдоль стен мы сегодня не пойдем. Да и тихо стало, не слышно звуков стрельбы, замолчали пушки.
Не нравится мне эта тишина.
«Краб» направился к въезду в город, за ним, словно гусята за гусыней, послушно двинулись «Арбалетчики».
— Туда двигайте, — призывно указал я глефой на город чужому отряду. Рыцарь сообразил, пошел следом
— Демоны! Даже не думай дурить, — ругнулся я, понимая, что не успею. — Бахал, прикрой его, заблокируй манипулятором люк! Этот идиот хочет выбраться из машины!
«Протектор» Бахала грузно развернулся, сделал два шага вперед, встав рядом с «Лучником». Поздно, люк оруженосца открылся, пилот выбрался на крышу машины.
— Эй, ты что творишь! — заорал он, грозя кулаком нависшему над ним манипулятору «Протектора», явно не понимая, что происходит. — Раз рыцарь, то реш…
Внезапно он покачнулся и замер, с недоумением глядя на белое оперение стрелы, торчавшей из его горла.
— Вот дерьмо! — приглушенно выдохнул Бахал, когда хрипящий оруженосец рухнул обратно в недра машины. — Ты видел, откуда стреляли?!
Ответить я не успел, со стороны стен форта грохнул выстрел, а с городской стены вниз сорвалась тень в мешковатой, полностью скрывающей фигуру одежде. Убийца ненадолго пережил свою жертву.
Еще одна мерзкая особенность варгаров, это их долбанные лучники, которые любят затаиться на дереве или любой возвышенности, выслеживая жирную добычу.
Сутками могут сидеть на одном месте ради одного единственного выстрела. А пилоты рыцарей и оруженосцев — их излюбленные цели. Маги тоже, но увешенного защитными артефактами мага стрелой еще попробуй, достань.
Утром следует прочесать город. Варгары либо давно в Степном Страже сидят, прячутся, либо сегодня ночью пролезли, пользуясь поднятым шумом. Но в том, что они есть, можно не сомневаться. Хоть из рыцаря не вылезай!
К полуночи ситуация окончательно прояснилась, а итоги вечернего боя стали совершенно ясны и неутешительны… для варгаров. Ни один из фортов им не удалось застать врасплох. Хотя и таких крупных потерь, как под стенами северного, они более нигде не понесли. Большинство атаковавших форты отрядов не стали искушать судьбу и отступили при первых признаках тревоги, не понеся потерь, либо потеряв двух-трех бойцов передового отряда.
Только на северном и втором южном форте они почему-то слегка задержались. Видимо понадеялись на шаманов. И это стоило варгарам двадцати пяти убитых. Вроде бы и не так много, но сомневаюсь, что в окрестностях Стража сейчас больше сотни этих предателей, предки которых когда-то были людьми. Так что вечером они лишились минимум пятой части своих сил.
Жаль, никого из шаманов достать не удалось, и с пленниками мы пролетели, но нельзя получить все и сразу.
Варгары сделали рискованную ставку и просчитались. Им следовало атаковать склады в тот же день, когда прибыл избитый «Аллигатор», лучше амулета-связи сообщивший им, что вторжение в Вольную марку началось. В этом случае у них были отличные шансы на успех. Да что там успех, если судить по тому, что я видел во время своего ареста, то городской гарнизон взяли бы со спущенными штанами. Но именно сегодня один излишне активный рыцарь получил власть и объявил осадное положение.