Первый удар
Шрифт:
— Артиллерийский парк фортов весьма разнообразен, — голос его опять погрустнел, — но по большей части это крепостные двенадцати и шести фунтовые орудия.
Н-да, похоже, про новые стальные нарезные пушки, которые еще и с казны заряжаются тут разве что слышали. Но чего еще ожидать от крепости, да еще и в Вольной марке?
— Почтенный Нотан, что с призывом рыцарей и оруженосцев? — Для начала следует набрать их, а затем можно подумать о призыве сержантов и обычных латников или сборе ополчения.
Бросив тоскливый взгляд на место во главе стола,
— В соответствии с положением об осадном положении вольного города Степной Страж…
— Стоп, — остановил я чиновника. — Пропустите вступление с перечислением всех законодательных актов и доложите коротко, по существу.
— Если коротко, — недовольно поджал губы директор, — то у меня готов список призванных рыцарей, оруженосцев и доступных машин. Все эти люди состоят на учете биржи, так что проблем с поисками не возникло, — он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги, который выглядел невзрачно на фоне кипы листов подготовленного доклада.
И не жалко кому-то казенную бумагу переводить? Он их весь остаток дня, что ли, писал? Хотя, он же главный… был. Мог на это дело подчиненных кинуть.
Развернув листик, я некоторое время молча смотрел, на его содержимое. Надеялся, что глаза меня обманывают. Увы, обмана не было.
— Два десятка наименований, что идут отдельно? — ровно уточнил я. Нельзя ругаться. Очень хочется, но нельзя.
— Это оруженосцы, переделанные для перевозки грузов. В основном такими владеют старые, вышедшие в отставку наемники.
О да! Видел подобное извращение, ему еще Ланилла очень удивлялась. Чисто местная специфика. В империи за одну только мысль превратить боевую машину в какой-то гибрид товарного вагона, верблюда и тягловой лошади можно было схлопотать по морде от оскорбленных в лучших чувствах рыцарей.
Н-да… Я знал, что дела плохи, но не представлял, что настолько.
Демоны! Лучше бы я отказался, и плевать на возможный призыв! Чем они могли бы мне угрожать в случае отказа? Расстрелом? Да и что такое расстрел — один залп и вечный покой.
Тридцать машин… Меньше одного баллея. Нет, этот самый баллей все же набрался, даже больше. Но двадцать големов, если судить по списку, это древние развалины, частично или полностью переделанные для перевозки грузов. Да и управляют ими отнюдь не юноши.
Нет, я знаю как отважно могут биться вышедшие из-за старости в отставку оруженосцы и рыцари. Видел при Скионе, когда безумная атака таких вот стариков спасла армию. Но только на одну атаку их и хватило.
Значит, этих двадцати машин у нас, считай, нет. В лучшем случае имеется небольшое усиление гарнизона, лишенное одного из главных достоинств рыцарских копий — мобильности.
Дальше одного дневного перехода от города такие машины отпускать опасно.
Так что по факту у меня есть тридцать машин, только восемь из которых являются рыцарями. Это с учетом всех машин моего отряда!
И с этими мизерными силами они предлагают мне схлестнуться
Но главная проблема не численность вражеской армии, а долбанные маги! Тридцать у меня машин или три баллея — роли не играет, если альвы притащили хотя бы десяток верховных со своими любимыми драконами.
Форты уничтожат магией с небес, выбьют рыцарей и зайдут, чуть ли не парадным маршем, сметая немногочисленных оставшихся защитников.
Хотя…. выход есть. Ждать врагов под эфемерной защитой городских стен не имеет смысла. Да и рыцарским копьям неуютно в городе. Нужно встретить альвов «в поле», перенять их тактику ударил — убежал. На основную армию бросаться — самоубийство, но большая ее часть застрянет возле руин. Несмотря на потерю воздушного флота, северяне не станут овечками на заклание. Да и кое-какие припасы у них есть — пару декад протянут, сковывая древолюбов.
На Стража отправят достаточно крупный отряд, но зная высокомерие альвов, разведкой они не озаботятся. Посчитают, что раз вокруг города варгары резвятся, то из-за стен никто и носа не высунет. Опасное заблуждение!
Остаются верховные с их драконами и магией. Но в авангарде лучшие альвские маги не пойдут. И у нас неплохие шансы нанести удар — привить им немного уважения к хомо. Пусть не думают, что победа будет легкой.
Мне бы два-три месяца, чтобы сработать копья, да два десятка амулетов-связи, тогда можно замахнуться на большее! Но этих месяцев нет.
Выстрел пушки в приближающихся сумерках прозвучал, словно громовой раскат. Вроде и далеко бабахнуло, а стекла задрожали.
Опрокинув стул, полковник Юдерн кинулся к ближайшему окну.
— Красная ракета над вторым южным фортом! — проревел он. — На нас напали!
Следом за первой ракетой в небеса взлетела вторая, а за ней еще одна… и еще.
Медленно сгорая, пять красных искорок падали на город, обещая беспокойную ночь.
Глава 17
Ошибка победителей
Демоны, как не вовремя! Варгары что, не могли подождать еще хотя бы день? Я бы выстроил командную иерархию, составил копья, усилил форты. Но нет, им надо напасть именно сегодня!
Особого страха нет, только легкий азарт. Грохот пушек и сигнальные ракеты — это хорошо. Варгары шум не любят, тихо приходят и так же тихо уходят. А об их визите ты узнаешь либо по взрыву порохового погреба, либо по найденным трупам.
Раз заговорили орудия, то варгары уже провалились. Хотя, древолюбы могли и отряд ликанов перебросить, но и в этом случае ставка делалась на внезапность атаки. Ворваться в форты, пока не заговорили пушки, устроить резню. Но пушки заговорили — атака обречена.