Первый закон Дамиано
Шрифт:
В дополнение ко всем бедам, в империю пришла чума.
Чем больше и кучнее было поселение, тем сильнее оно страдало от этой болезни, и в некоторых городах вымирало до четверти их обитателей.
Совершенно здоровый человек мог вдруг упасть навзничь из-за того, что у него помутнело в глазах, и его охватила лихорадка.
В паховой области или под мышками у таких обычно появлялись красные или коричневые пятна.
Промучавшись так несколько дней, больной испускал дух, а болезнь перекидывалась уже на других:
Чума не щадила ни рабов, ни сенаторов, а случаи выздоровления бывали не более чем у пяти человек из ста.
Никто не знал причин возникновения этой болезни и методов её лечения, и смерть продолжала собирать всё новые, и новые урожаи.
И в самом Риме, и во многих провинциях, тут же появились люди, продававшие всевозможные травы, порошки или амулеты, которые якобы предохраняли от этой напасти.
Отчаявшиеся жители Империи отдавали им последние деньги за спасение себя и своих родственников.
Иногда они состояли из перетёртой ромашки, одуванчика и других обыкновенных трав, что хотя бы не вредило больному, но некоторые микстуры содержали козий или куриный навоз, высушенные грибы и другие подобные субстанции.
Особенно дорого ценились моча и пот гладиаторов.
Но эти средства мало помогали, и все "лекари", обогатившись за короткое время, спешно бежали в другие города, где их ещё не знали.
Они жутко боялись, что чума заразит их самих.
.* * * * *
Все эти события отразились на жизни неаполитанцев гораздо в меньшей степени, чем жителей столицы: их город эпидемия почти не тронула.
У этого феномена было несколько причин.
В Неаполисе не было принято раздавать направо и налево бесплатное питание: его можно было только купить или заработать, поэтому любители дармовщины направлялись исключительно в Рим.
В Неаполисе было меньше бесплатных терм, где больные купались вместе со здоровыми.
Но было и ещё одно объяснение, пожалуй, самое главное.
Имперский легат в провинции Кампания Септимий Туллий Фортунат был мудрым и опытным руководителем, и за свою жизнь он повидал немало.
Начав свою карьеру с простого легионера, он участвовал во многих военных походах, и к старости дослужился до этой должности, равнозначной сенатору.
Он много раз бывал на Востоке: в Месопотамии, Азии, Армении, а один раз даже чуть не утонул в кишащем комарами и змеями болоте.
Он был знаком с этой страшной болезнью.
Фортунат обратил внимание, что солдаты, любившие лук и чеснок, заболевали чумой намного реже тех, кто им пренебрегал.
Однажды его легион вошёл в город, который в течение нескольких лет был непобедимым бастионом мятежников.
В те времена ещё не было принято вывешивать чёрный флаг над зачумлённым городом.
Его
Город был мёртв, и даже врата его были не заперты!
Повсюду валялись непогребённые трупы, которые грызли одичавшие собаки.
У самых свежих, которые ещё не успели разложиться, были все признаки "моровой язвы".
А самое главное, что запомнил тогда Фортунат: это полчища крыс вокруг мертвецов!
Они сновали мелкими стайками туда и сюда, отгоняя от недоеденного куска мяса на тухлом скелете какого-то защитника крепости всех грифов-стервятников, превосходящих их размерами во многие разы.
Эти мерзкие животные опередили его, тогда ещё молодого трибуна, и лишили заслуженной победы и положенного за этим триумфа.
Это они уничтожили город, который он собирался взять штурмом!
Он всегда презирал этих грызунов, а с тех пор возненавидел их до глубины души.
Фортуната не радовали даже те несметные сокровища, которые можно было унести отсюда в качестве трофеев: медные и серебряные кувшины, золотые медальоны и ожерелья.
Они наверняка несли на себе заразу и проклятье!
.* * * * *
Едва эта болезнь появилась в соседних с Неаполисом поселениях, о чём ему доложили очень скоро, Фортунат принял чрезвычайные меры.
Он сразу же отменил все праздники и коллективные жертвоприношения Богам, хотя это было неслыханным святотатством.
Все пышные свадьбы тоже должны были проходить только за пределами города.
Более того: он приказал временно закрыть бесплатные термы!
На всех площадях были выставлены большие корзины с чесночными головками, которые раздавались бесплатно, а закупались они по всей Италии за счёт городской казны.
Все иногородние, следующие в Неаполис со стороны суши, тут же останавливались, непосредственно у городских ворот.
Группа воинов из числа его гвардии сопровождала всех "гостей" до специального лагеря, где их первоначально заставляли раздеться догола и высоко поднять руки, и это касалось всех, в том числе женщин и детей.
Если у кого-то обнаруживались подобные пятна, беднягу тут же убивали на месте.
Его можно было бы просто не пускать в Неаполис, но Фортунат, очевидно, решил позаботиться о здоровье и всей остальной Италии.
Если явных признаков чумы у путников не было, их оставляли в живых, но все они были обязаны провести не менее десяти дней в палатках вместе с такими же другими гостями города.
Палатки, выделенные им, были очень маленькими: в каждой размещалось не более восьми человек.