Песнь Пророка
Шрифт:
Они вновь приникли в расселине между колонн.
Из разреза мантии выскользнула обнаженная нога, обутая в узкий сапог, когда ее хозяйка взбиралась на каменную ступень у алтаря. Одна из женщин ей помогла, тут же отходя назад.
– Сестры, - обратилась она к присутствующим.
– Мы снова здесь.
Веррима оглядела всех плотоядным взглядом, крепче сжимая посох.
– Нас стало больше, - женщина с наслаждением вдохнула горьковатый пещерный воздух.
– Нас стало намного больше. И вы знаете почему.
– У нее всегда была мания величия?
– спросил Хоук, но, не получив ответа, вновь повернулся к разыгрывающейся сцене.
– Наша пророчица благоволит нам, она хочет, чтобы мы продолжали свое дело. Правое дело.
Толпа тут же выразила свое одобрение нестройными жестами.
Веррима удовлетворенно кивнула.
– Они больше не будут повелевать нами. Сила в нас. В наших сердцах. В нашей правде. В нашей любви. В нашем продолжении. Не в их мерзоподобных органах, которыми они так гордятся. Без нас они ничто, а мы без них - сила. Мы без них чисты, мы без них прекрасны. Андрасте принесла себя в жертву. Женщина. Женщина, а не мужчина. И наш Создатель - женщина.
Последнюю фразу поддержал целый хор согласных.
– Что это за демонщина?
– фыркнул Гаррет, не выдерживая.
– Стая кошелок возомнила, что им плохо живется? После того, как мы дали им право голосовать и носить брюки? Возмутительно. Ты слышал, как они обозвали наше достоинство? Органы!
Эльф повернулся, пытливо разглядывая его боком глаза.
– Я вижу много новеньких, - Веррима спустилась с помоста, подступаясь к толпе.
Ее тяжелый взгляд остановился на Мерриль, пытающейся спрятаться за грузной рыжеволосой женщиной перед ней.
– Им повезло, - скользко улыбнулась она.
– Сегодня они удостоятся чести увидеть Кхадиэль. Покровительница прибудет, чтобы получить наш дар. В этот раз мы ее не разочаруем.
– Что такое Кхадиэль?
– спросил Хоук сам у себя.
– Языческие мотивы или…
– … или они приносят дар демону.
Он сглотнул.
– Да уж, демоны имеют обыкновение наобещать с три короба, - тут же исправился Гаррет.
– Гномам, блондинам, вдовам и прочим меньшинствам. Какой демон желания возьмется за такой обширный класс как женщины? Это не звучит как ругательство?
– Наш подарок достоин милости Кхадиэль, - с уверенностью сказала Веррима, поворачиваясь к выходу.
– Покажите его.
У Хоука возникло подозрение, что мужчина, которого внесли на руках две женщины с короткими мечами за поясами, был именно тем типом, которого они сперва приняли за него самого. Еще там, снаружи.
Тело тяжело легло на каменный алтарь, голова свесилась вниз под резким углом, но мужчина в себя не приходил.
– Мы - женщины, - тем временем продолжала Веррима, медленно приближаясь к нему.
– Мы дарим жизнь, мы ее и забираем.
–
– вспыхнул Фенрис рядом, вновь берясь за свой меч.
– Там Мерриль, - остановил его Гаррет, с трудом удерживая на месте.
– Мы не… надо подождать.
Стоило Верриме подойти ближе и взмахнуть рукой, будто прогоняя невидимых мух, мужчина зашевелился. Глаза распахнулись, дернулись плечи, но большим он пошевелить не смог.
– Где я?
– изумленно спросил он, пытаясь выпутаться из-под наложенных чар.
– Что со мной?
– Не самые удачные вопросы, - усмехнулась Веррима.
– Тебе лучше молчать. Когда вы говорите, это безумно утомляет.
– Почему? Что со мной?
– повторил пленник.
– Я не могу…
– … сдвинуться с места?
– с улыбкой спросила она.
– О, вы всегда с такой неохотой осознаете, что своей смертью вы делаете мир чище. Трепыхаетесь… но исход ведь неизбежен.
– Смертью?
– темные глаза мужчины расширились, он огляделся в надежде встретить хоть один понимающий взгляд.
Его окружали одни женщины. И все, как одна, смотрели на него с нескрываемым презрением.
Он сглотнул, мысленно спрашивая небеса, зачем ему именно сегодня понадобилось идти на Рваный Берег.
От его одежды остались лишь клочки, но он не помнил, как лишился ее. Рукава сползли вниз, штаны болтались на коленях. Еще никогда он не чувствовал себя таким обнаженным.
– Хоук, мы должны спуститься и помешать этой демонщине, - сквозь зубы проговорил Фенрис.
– Она сейчас ему сердце выгрызет, это же очевидно.
– Ладно-ладно, если ты так считаешь, - притворно отмахнулся от него Гаррет.
– Только как бы отсюда слезть?
Веррима играючи перекинула посох из левой руки в правую. Пальцы с длинными загнутыми ногтями прошлись по древку. Из-под них выскользнул сноп искр, озаряя небольшое пространство бледно-розовым светом.
– Кхадиэль, - с наслаждением объявила ведьма, поворачиваясь к своим “сестрам”.
– Она уже идет. Готовьтесь.
Мужчину выгнуло вверх. Будто алтарь вдруг раскалился под его спиной, заставляя согнуть поясницу дугой. На его лбу выступила испарина, губы распахнулись в немом крике.
Никто из присутствующих не вымолвил ни слова. Они наблюдали за этим, как за цирковым представлением. Любуясь, восхищаясь, едва ли не хлопая в ладоши.
Столп розового света окатил алтарь, высвечивая его из общего сумрака.
Мужчина в изумлении бросил взгляд на свою грудь. С виду легкий, но болезненный порез возник просто из ниоткуда. От самой шеи до живота он тянулся ровной линией, с каждой секундой углубляясь. Шипя, края раны расходились сами собой. А он даже не мог кричать.
– Остановись, - голос Андерса громом пронесся по пещере.