Песнь Пустыни
Шрифт:
Время, оставшееся до ночи, я коротал в иллюзорном мире, а потому немного опоздал к собранию картографов-любителей. Когда появился, в круге, очерченном несколькими магическими светильниками и факелами, уже набилось кучу народа. Все ругались, спорили, кто-то даже плакал.
Я протиснулся к Гормлейт и спросил:
– Что происходит? Выяснили, где мы оказались?
По лицу девушки текли слёзы, а во взгляде её читалась отрешённость.
– Да, - ответила она. – Узнали.
Она посмотрела наверх, на яркие звезды, и с яростью обречённой погрозила
Я присел рядом, внутренне холодея, и уставился на карту. Плотные и очень качественные листы, переданные Иоганном, была аккуратно разложены на земле и придавлены камнями. Рядышком валялась семейная реликвия Гормлейт, от которой ожидаемо не было толку, и компас, прижимающий один из листов.
Я склонился, отодвинул компас и по слогам прочитал: «Ве-ли-ка-я Пус-то-шь: Зо-на От-ча-я-ни-я».
Внимательно рассмотрел каждое изображение, каждый знак, каждую загогулину, после чего грязно выругался.
– И что делать? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Я не знаю! – Гормлейт зарыдала навзрыд, и в тон ей заголосили сразу несколько человек.
И я прекрасно понимал их. Нас занесло в самый центр клятой Великой Пустоши! Ни о каком безопасном пути на восток больше и речи не шло. И, что хуже всего, если верить карте, мы оказались минимум в неделе дороги от ближайшего источника воды.
На то же, чтобы выбраться отсюда в цивилизацию, может уйти целый месяц, а то и больше!
Я тяжело выдохнул и, отойдя от толпы опустошённых людей, достал портсигар и извлёк на свет фотографию родных. Провёл по изображению дочки и прикусил губу.
Поистине – ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Решил помочь беглецам - и вот куда это меня привело. Впрочем… Не бросать же их теперь.
Взглянув в сторону детей, я лишь уверился в этой мысли. Оставив их на произвол судьбы, я просто не смогу глядеть в зеркало, вернувшись на Землю. А раз так, то нечего тут нюни разводить, нужно что-то решать.
Я подозвал Сюин, Малоуна и Гормлейт и предложил им отойти в сторону. Айш-нор, выглядевший невероятно довольным, тоже присоединился к нам. Ну а Чуча, выбиравшийся из кармана только поесть, сходить в туалет да побегать немного, и так стал постоянным участником любых совещаний. Хорошо хоть, пока советы не раздавал.
Хотя, может, наоборот – плохо.
Я погладил зверька меж ушей, и тот довольно пискнул, после чего повернулся и, широко зевнув, продолжил дрыхнуть.
– Значит так, - начал я, - всё очень плохо. Думаю, никто с этим не спорит, верно?
Хмурые лица товарищей по несчастью стали лучшим подтверждением сказанного. Ободрённый этой мыслью, я продолжил:
– Нужно в первую очередь понять, что и как у нас с запасами, после этого решать куда двигаться. Как ни крути, на этой карте не может быть всех достопримечательностей Пустоши, а значит, нам может и повезти. Набредём, например, на какой-нибудь оазис или довоенный комплекс, полный консервов, защищённых магией.
Я бросил короткий взгляд на Сюин. Эту речь вообще должна была вещать она, а
– Хорошо, что мы раздали всем добро перед, значится, бурей, - подал голос Малоун. – Воды хватит на три дня, еды – на неделю иль поболе.
– Будем экономить, - подала голос Гормлейт, - на две растянем. Вот только на супы вода нужна.
– А её теперь лишь на питье хватит, - заметил Малоун.
Я снова выругался.
Ситуация становилась кошмарней каждую секунду. Да, нам удалось спасти людей, но платить за это пришлось почти всеми вьючными животными. У отряда осталось лишь три лошади, которых можно было запрячь в уцелевшие повозки.
Я прикинул варианты. Выходило, что нужно выбрать направление и идти, не теряя больше ни минуты, потому как Смерть уже занесла косу над нашими головами и она не будет ждать слишком долго.
– Куда двинемся? – спросил я, обводя взглядом собравшихся.
– Может, сюда? – Сюин ткнула пальцем в небольшую точку севернее. – Написано, что тут был город, глядишь, найдем что-нибудь полезное. Ну или хотя бы воду.
Мы переглянулись.
Когда все варианты одинаково паскудны, следует выбирать тот, что даёт больше шансов. Предложение Сюин выглядело здраво.
– Айш-нор, сможешь взять на себя разведку? – спросил я.
– Так поступлю, как ты желаешь, - важно кивнул архидемон, после чего каркнул и взлетел над лагерем, устремившись на север.
– Ну, думаю, пора и нам выдвигаться, - закончил я собрание. – Сажаем раненых и слабых на телеги, берём вещи - и вперёд.
***
Первые сутки прошли без ЧП.
Мы тупо переставляли ноги под палящим солнцем, продуваемые бешеным ветром, несущим пыль и – что страшнее – жажду. Разведчики, отправляемые по сторонам от съежившегося каравана, не находили ничего достойного внимания. И ни капли влаги.
Айш-нор, впрочем, тоже не баловал нас хорошими новостями. Великая Пустошь не просто так получила своё имя, а её центр назвали Землей Отчаяния вполне заслуженно.
Ничего иного тут попросту не осталось.
Впрочем, уже на следующий день я был вынужден взять свои слова назад – помимо отчаяния здесь встречались монстры. Много, очень много монстров.
Сперва к нам прибежали дозорные, и их вид сразу же сказал всё и даже чуточку больше.
Мы с близнецами и Сюин вышли вперёд, а остальные охотники, как уже повелось, занялись прикрытием. Эта стратегия работала в первую неделю путешествия по Великой Пустоши, должна была помочь и теперь.
Она и сработала. Почти. Потому что, когда спустя пару минут на нас выскочила стая в добрых полсотни голов, мне на миг поплохело.