Песнь Пустыни
Шрифт:
Я гулко выдохнул и закрыл глаза.
– Да уж, иногда богатое воображение – это проблема, верно? – спросил сам у себя.
– Ага, - раздалось из-за спины.
Когда я резко обернулся, то поймал лишь пустоту. Позади не было никого.
Да что ж такое-то!!!
Я начал злиться. В первую очередь – на идиотское испытание, смысла которого я решительно не понимал. Что нужно сделать? Как? Зачем? Вот бы кто рассказал, было бы здорово. Но увы, не по Сеньке шапка, видать.
И как теперь быть?
К сожалению, в голову не лезли никакие мысли, и
Несколько минут сидел молча, обхватив колени ладонями, и пытался придумать, как же выйти из затруднительного положения. Ничего не приходило на ум, и тогда я, чтобы не взвыть волком от бездействия, стал пробовать самые разные варианты. Попытался использовать магию – безрезультатно. Решил проверить экипировку – ничего не было. Ещё раз внимательнейшим образом осмотрел площадку и окрестности – ничего. Попытался завязать беседу с эхом – наградой стала лишь глумливая фраза «дурак», обронённая невидимым наблюдателем.
И тут меня осенило!
А может, вся задумка в том, чтобы я поверил в выход всем сердцем? Может, тогда он появится?
Я сглотнул и подошёл к самому краю площадки. Ну, была не была. Зажмурился, десять раз мысленно сказал себе «там тропа, тропа, тропа!!!» и шагнул вперёд.
Нога ухнула в пустоту и я, не удержав равновесия, с воплем полетел вниз.
Падение длилось ровно секунду, и я больно ударился об пол, стукнувшись метафизической головой и выругавшись в голос.
Сверху раздалось мерзкое хихиканье, которое я постарался игнорировать. Итак, что же у нас есть? Поисследуем.
Результат исследования заставил снова материться.
На этот раз площадка оказалась где-то в три раза шире, в центре её возвышался тёмный куб, с которого я, собственно, и сверзился, но больше никаких отличий от отправной точки не наблюдалось.
И что теперь? Снова прыгать вниз? А если на это и расчёт? Если там – бездна? Или задумка как раз в том, что я испугаюсь, подумав, что там – бездна, и не осмелюсь лезть вниз?
Я ещё раз всё исследовал.
Нет, никаких невидимых пластин или иных скрытых механизмов.
Да чтоб это всё! Пошли вы! Не обманете!
Я вновь встал на краю, сглотнул и, опять зажмурившись, шагнул во тьму.
И полетел…
Воздух свистел в ушах, завывал, насмехался, грозил скорой гибелью. Я заорал, но это не помогло. Полёт длился, и длился, и длился, и длился…
Я не знал, сколько времени прошло – минута или час. Знал одно – там внизу наверняка ждёт камень, о который я и расшибусь. И эта мысль не давала расслабиться ни на миг, постоянно держала в напряжении, пугала и ужасала, натурально сводила с ума.
Падение закончилось столь же неожиданно, как и началось. Я мягко, точно на батут, приземлился на камень посреди тьмы. Ощупал края и расхохотался.
Это была клятая стартовая площадка!
Не тратя времени, я подошел к краю и спрыгнул, приземлившись
И что теперь?
Хм-м-м, а что если… Подойдя к кубу в центре, я подпрыгнул, вытянувшись во весь рост, и кончиками пальцев дотронулся до края!
Да! Вот оно! Так, если я долго падал с восточного края, то можно попробовать западный…
Так и сделал.
Я вцепился в край и свесился вниз, отчаянно щупая носками сапог пустоту и надеясь ощутить пол. Безуспешно! Эта неудача не отпугнула, и я пополз в сторону, непрерывно дёргая ногами.
Я полз по краю и проверял, полз и проверял.
И ни-че-го!
Не было никакого третьего яруса.
Руки устали и болели, тело ломило, нужно было выбираться, ведь я добрался уже до восточного края, с которого так хорошо летел, но не хотелось останавливаться. А вдруг на этот раз выход будет именно там? И я полез дальше, превозмогая усталость и боль. Добрался почти до середины… и в этот самый момент пальцы свело судорогой, они разжались, и я полетел вниз.
Наша песня хороша, начинай сначала!
В третий раз я долго думал, как же поступить и не нашёл ничего лучше, чем разбежаться, оттолкнуться со всей силы, и прыгнуть вперёд.
И это помогло! Я приземлился на новый ярус невидимых плит во тьме.
Громко выругался – традиция, однако, - и принялся исследовать новый этап головоломки. На этот раз участок пола оказался ещё шире.
– Кажется, начинаю улавливать закономерность, - вздохнул я. – Что ж, приступим.
И моё унылое нисхождение продолжилось. Увы, но плиты тут размещались без какой бы то ни было системы, и каждый – буквально каждый! – этап сопровождался множеством падений и часами в напряжённом полете через ничто, сопровождаемый леденящим души ветром и кошмарными голосами, забирающимися прямо в черепную коробку и не думавшими даже оттуда уходить.
Они смеялись, рыдали, стонали, кричали и требовали, требовали, требовали!
«Остановись!», «хватит!», «сдайся!»…
Как будто я стану слушать непонятно кого! Разбежались!
Хорошо хоть моя персональная шизуха не беспокоила, но и без неё всё было не слишком весело.
С какого-то момента падения перестали быть мягким и нежными. Конечно, сравниться с лавой или даже мостом ножей они не могли, и, тем не менее, боль причиняли изрядную. А потому, каждый раз шагая в пустоту я внутренне напрягался и сжимался в комочек, надеясь, что вот сейчас вот точно всё будет нормально.
Увы, угадывал далеко не всегда.
Тем не менее, странное испытание шло довольно бойко. Ровно до того момента, как я оказался на здоровенной платформе. Совершенно пустой, лишённой куба в центре и не имеющей никаких других выходов. Каждое падение с неё, каждый прыжок, каждая попытка нащупать незримый путь заканчивалась полётом вниз и ударом – сильным или мягким, по настроению моих мучителей.
И вот тут-то меня проняло по-настоящему.
Выхода не было. Вообще никакого. Подсказок не было. Вообще никаких. Помощи не было. Вообще никакой. Как выбираться – неясно.