Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.
Шрифт:
– И не надейтесь, коллега, не подавлюсь, - маркиз улыбнулся не менее дружелюбно.
– Мечты, мечты... и тем не менее, коллега, кое в чем наши интересы совпадают.
– Спасибо, крови младенцев не пью, - отпив глоток красного, маркиз изящно промокнул губы салфеткой.
– Фи, разве стал бы я предлагать вам столь не модный нынче напиток? Разве что кровь юных, светловолосых, весьма одаренных менестрелей...
– Рональд выудил из воздуха бокал белого лорнейского и демонстративно принялся разглядывать его на просвет.
– Вы меня ни с кем не спутали, коллега? Меня ничья кровь на данный момент не интересует.
– Возможно...
– Есть на свете и более интересные вещи... и явления... коллега,- между собеседниками повисло напряженное молчание. Придворный Маг пытался понять, что же именно известно Загребущим Лапам Императора, и приходил к выводу, что о его собственной причастности к появлению в Закатной Башне вышеназванного менестреля маркиз, как минимум, догадывается. Держать паузу оба могли до бесконечности, но маг не ради театральных эффектов сюда пришел.
– Могу предположить, что некоторые явления вас, маркиз, касаются непосредственно. В частности, последствия появления рядом с небезызвестной вам дамой некоего музыканта.
– Возможно да, возможно нет. Уж вас, дорогой коллега, не касаются точно.
– Не угадали. Возможно, у вас сложилось несколько превратное мнение, исходя из прискорбного непонимания между нами в прошлом, но, позвольте вас заверить, между нами довольно много общего.
– Да неужели? Вы меня заинтриговали.
– Не буду ходить вокруг да около. У меня есть к вам предложение.
– Слушаю внимательно.
– Для начала, немного информации. Просто так, из солидарности, - Рональд снова отпил вина и продолжил, не обращая внимания на ироническую улыбку маркиза.
– Небезызвестная вам дама, по самым достоверным данным, питает к юноше весьма серьезные чувства, хоть, возможно, и не отдает себе пока в этом отчета. И, по всей вероятности, это увлечение вскоре перерастет в нечто гораздо большее.
– Скажите мне что-нибудь новое, - маркиз сохранял невозмутимое спокойствие, продолжая кушать утку.
– Извольте. Молодой человек - наемный убийца, Призывающий. Уважаемая дама держит его под полным контролем с помощью сильного артефакта, но, стоит ей ослабить поводок, и ей будет угрожать нешуточная опасность.
– Ну так вам что за интерес сообщать мне эти сведения? Для вас, коллега, прямая выгода, не так ли?
– Это всего лишь видимость, коллега. Не взирая на наши разногласия по некоторым вопросам, мне не хотелось бы лишаться общества вышеозначенной дамы. И, объединив наши с вами усилия, столь прискорбно неоднозначную ситуацию возможно разрешить ко всеобщему удовлетворению.
– Что конкретно вы предлагаете? С чем вам не удалось справиться самому?
– Сами знаете, мне хода в Закатную Башню нет, и вряд ли дорогая дама прислушается к моему мнению достаточно внимательно и позволит обезвредить угрозу. В отличие от вас.
– То есть, вы предлагаете мне, воспользовавшись её доверием, убить её любовника? Я вас не узнаю.
– Ну что вы, коллега. Ликвидация мальчишки для меня вовсе не проблема, а вот для вас... гораздо важнее последствия. Юношу я вполне могу взять на себя, вам достаточно будет просто отвлечь внимание дамы, чтобы она не вмешалась и не повредила сама себе. Но с её неразумной привязанностью все несколько сложнее. Вам же важно вернуть не только её верность, но и чувства, не так ли, коллега? Вот здесь я могу вам помочь. Совершенно безвозмездно и бескорыстно.
– Совершенно безвозмездно и бескорыстно? Не смешите
– Скажу прямо, помешать моим планам она все равно не сможет, а вы... что ж, вы Светлый, следовательно, благородное чувство благодарности вам свойственно. Так же как и понятие долга и чести. И в данной ситуации я не попрошу от вас ничего. Совершенно ничего. Вы, как всегда, остаетесь нейтральны. Никаких законов Империи я не нарушил и нарушать не собираюсь, вы по-прежнему продолжаете блюсти всеобщую нравственность и не вмешиваетесь.
– Так вам нужно мое невмешательство... как просто, коллега.
– Да, так просто. И совершенно ничего для вас не будет стоить.
– Кроме провала моей задачи.
– Ни в коем случае! Династия не прервется, у Валанты будет совершенно законный король, законы останутся непоколебимы...
– А вы, коллега, насладитесь всей полнотой власти...
– Зачем? Власть... да на кой демон она мне сдалась? Меня привлекает всего-навсего спокойная, мирная жизнь, мои исследования... власть так хлопотна. Да и какой мне смысл взваливать на себя ответственность? Все равно, как ни старайся, Тёмного народ не полюбит, и моей заботы никто не оценит... нет уж. Есть на свете вещи поинтереснее власти.
– Убедительно, весьма убедительно...
– Рональд производил впечатление полной искренности, не только тоном и жестами, но и внутренним состоянием, оттенками ауры. Такие вещи Светлый научился распознавать очень и очень давно. Как и не доверять Тёмным ни на грош, как бы правдивы и открыты они не были, и тем меньше, чем заманчивей звучали их речи.
– Не возражаете, если я сначала ознакомлюсь с ситуацией поближе, прежде чем принять столь ответственное решение?
– Разумеется. Как вам будет угодно, - Рональд поднялся и отвесил вежливый поклон.
– До встречи, коллега.
– Да, коллега. Если я приму ваше любезное предложение, это не будет означать, что мы с вами по одну сторону.
– Ни в коем случае, коллега, - Придворный Маг покинул таверну, уверенный в том, что сделал все возможное. Что ж, в случае удачи Валанта у него в кармане, если же нет... ну и что? Кто скажет, что Тёмный возлагает надежды только на одну фигуру, тот просто никогда не встречался с Тёмным.
Глава 23.
За неделю до Осеннего Бала.
Вино лилось рекой, веселые гости танцевали, прогуливались по нарядно освещенному саду, танцевали, флиртовали, беседовали, собравшись шумными компаниями, превозносили хозяина дома на все лады и уписывали изысканные угощения, от которых ломились столы. Прием удался, о щедрости виконта пара вечно голодных поэтов уже слагала хвалебную оду, в надежде на следующее приглашение, записные сплетники и завсегдатаи великосветских сборищ одобрительно кивали роскоши и элегантности оформления, матроны умильно улыбались утонченным манерам очаровательного юноши. Все было хорошо. Просто отлично. Лучше не бывает. Но... у каждого свои проблемы, не правда ли? И тайные терзания виконта Мориса Туальграма не были тайной для Её Высочества Регентши, почетной гостьи бала. Великолепная Ристана снизошла к двадцатому приглашению настойчивого льстеца, жаждущего блеснуть и пустить пыль в глаза благородному обществу. Как же, Её Несравненное Высочество собственной персоной изволила посетить увеселение и осиять его неземным светом высочайшей милости! И на глазах завидущей публики почтить его любезной улыбкой и личной беседой.