Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.
Шрифт:
Но вот её собственные чувства к невольнику совершенно не вязались с остальной картиной. Придворный Маг снова оказался прав, даже несколько смягчил краски. Её Высочество была определенно влюблена, даже более чем влюблена - такое сияние золотисто-розовых нитей предполагало минимум предопределение, общую судьбу, неразрывную связь... Но ведь предопределенности без взаимности не бывает!
Дайм запутался вконец и решил все же сначала поговорить с принцессой начистоту, а потом уже делать окончательные выводы. Хотя, один вывод он уже сделал, даже два. Во-первых, подоплека Рональдова заманчивого предложения обозначилась совершенно четко - стоит убить юношу, и принцесса окончательно и безвозвратно склонится
Пышущую праведным негодованием Ристану увел все-таки танцевать её баронет, спасая от любопытных и насмешливых взглядов гостей, и на некоторое время бальном зале восстановился если не мир, то хоть относительный покой. Не дожидаясь, пока Её Высочество Регентша окончательно придет в себя и примется за осуществление далекоидущих планов, маркиз Длинные Уши направился к ней.
В конце концов, решать личные проблему можно и чуть погодя, а вот прямых служебных обязанностей с него никто не снимал. И его дело, насколько широко трактовать стратегическую задачу поддержания в Валанте крепкой королевской власти и лояльности к Империи. Если он считает, что для его целей необходимо женить юного короля на леди Дарниш, а ни на ком другом, то так тому и быть. И по поводу его мотивов хоть вся империя может строить любые догадки до посинения, ему абсолютно начхать. Все равно догадаться правильно кишка тонка. Да и не зря же он тщательно и вдумчиво создавал свою репутацию бесчувственной и безжалостной твари из кошмарного сна заговорщика? Самый отъявленный смельчак теперь не заподозрит его в способности искренне и бескорыстно кого-то любить, и, тем более, прощать. Ну и отлично. Могут мозги вывихивать, нагромождая нелепые домыслы, к его же вящей пользе. Коварство, невиданное коварство движет маркизом Длинные Уши, и ничто иное. Так и запишем.
Только Великолепная Ристана отвернулась от бывшего любовника, на которого теперь без содрогания смотреть не могла, и, нацепив самую любезную улыбку, направилась было к графу Свангерту, одному из основных претендентов на звание королевского тестя, как оказалась лицом к лицу с Лезущим-Куда-Не-Просят Носом Императора. Он, как всегда, следовал своей милой привычке выскакивать как гоблин из табакерки в самый неподходящий момент. Нет бы на десять минут пораньше, когда несносная сестренка оскорбляла его при всем честном народе!
– Вы сегодня невероятны, Ваше Высочество!
– любезная улыбка и изысканный поклон почему-то очень напомнили принцессе волчий оскал и готовность к прыжку.
– Позвольте пригласить вас на танец, Великолепная.
– О, маркиз, как приятно снова видеть вас! Но прошу простить меня, я несколько утомлена танцами...
– Конечно, Ваше Высочество, не смею вас утомлять ещё больше, - оскал стал ещё любезнее, и Регентша почти почувствовала клыки на своей шейке.
– Мы просто немного прогуляемся и побеседуем. Вы ещё не слышали последние новости из Метрополии?
– Благодарю вас, маркиз, но меня ждут...
– Неужели? Кто же?
– Вы так настойчивы, это уже становится неприличным.
– Так не устраивайте больше сцен, дорогая, - от этого слова и тона, в точности копирующего интонации гадкой девчонки, Ристана поморщилась, - или вам не хватило
– Маркиз, вы забываетесь!
– Это вы позабыли, дорогая, что я здесь не в качестве вашего гостя.
– Если у вас официальное дело, маркиз, то приходите завтра, я вас приму.
– Если я приду к вам с официальным делом, леди, вам это совсем не понравится. Фатально не понравится, - в голосе Тяжелой Руки Императора послышались откровенно злые нотки.
– Ну так что вы мне хотели сказать? Неофициально?
– поняв, что отделаться от маркиза не удастся, Ристана перестала упрямиться.
– Самую малость. Мы тут посоветовались с Родственниками, и решили, - маркиз так нарочито выделил слово "родственники", что усомниться, в том, что речь идет о Его Всемогуществе, не смог бы и самый недогадливый, - что Его Величеству пора жениться. На леди Дарниш. Не позднее середины зимы.
От возмущения Регентша даже не сразу нашлась, что ответить. Какого демона этот наглец суется не в свое дело?
– Что-то не так, Ваше Высочество? Вы прикусили язык от радости?
– Это внутренне дело Валанты, маркиз, на ком жениться королю! Вы не имеете права настаивать!
– Ну что вы, дорогая! Мы вовсе не настаиваем... Мы рекомендуем. Исключительно радея о вашем благе и процветании, - любезный оскал уже не походил на волчий, а скорее на вампирий.
– Или вам совершенно необходимо довести дело до гербовой печати? Ещё немного, и у нас будут все основания заподозрить вас в нелояльности, - маркиз сокрушенно покачал головой.
– Я, конечно, не хочу даже и вспоминать, что существует такая контора, как Тайная Канцелярия...
– Не принимайте так близко к сердцу, маркиз. Я же говорила вам, что переутомилась, - Регентша из последних сил скроила хорошую мину при плохой игре.
– Вам не придется вспоминать о столь нелюбимой вами конторе. Мы благодарны вам за ценные рекомендации и приложим все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
– Как любезно с вашей стороны. Я чрезвычайно рад, что мог быть вам полезным, Ваше Высочество. Приятно было побеседовать.
– Да, можете идти, маркиз, - Ристана смотрела вслед непринужденно лавирующему среди праздничной толпы Имперскому Дознавателю, и видела вместо изящной мужской фигуры темный абрис демона, вылезшего из Ургаша специально для того, чтобы с гнусной ухмылкой растерзать и надругаться над всеми её мечтами.
В таком задумчиво-расстроенном состоянии её и нашел через несколько минут Придворный Маг, незаметно проскользнувший в альков у окна с бокалом вина.
– Не опускайте руки, Ваше Высочество, это ещё не конец партии. Лучше выпейте и взбодритесь, - строить из себя утешителя страждущих Рональд не то чтобы не умел, но ненавидел всей душой. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас высказал Регентше все, что думает о ней, не стесняясь в выражениях. Но она была ему нужна. Очень нужна.
– Спасибо, Рональд, - Ристана выпила вино в два глотка и запустила бокалом в оконное стекло. Маг поймал бокал и мягко слевитировал его на пол, укоризненно глядя на принцессу.
– Ну что вы, как дитя малое, право. Идемте, у нас много дел. Или вы предпочтете наблюдать, как ваш брат торжествует? Нет, вы можете сдаться, пожалуйста! Мне все равно, Ваше Высочество. У меня монография недописана, и исследования стоят, пока я тут с вами нянькаюсь.
– Достаточно, Рональд. Идите, занимайтесь своими делами, - Регентша сердито зашипела на мага.
– Надеюсь, ваш очередной план не провалится с таким же треском, как все предыдущие!
– Лучше за своими прихвостнями присматривайте, как бы снова дел не наворотили, - маг и Регентша расстались в привычном состоянии тихой взаимной ненависти.