Петербургский дракон
Шрифт:
Драконы встали широким кругом вокруг кровавого пятна. Все происходило без единого слова. Каждый знал и понимал, что должен делать. Они замерли, не шевелясь, надежно и прочно, как мраморные изваяния, подняв головы вверх и слегка откинув плечи назад, с невидящими глазами, смотрящими внутрь себя. Их камни разгорались все ярче и ярче, испуская широкие пучки золотистых лучей.
Кулон Арона отделился от пола и медленно поплыл вверх. Когда все камни встретились в одной плоскости, они вспыхнули ослепительным светом, а внутри круга образовался большой искрящийся шар. Драконы полыхнули на него перекрестившимися языками пламени, и он приобрел
В центре круга над кучкой пепла парил Арон – серо-голубой, полупрозрачный, одетый в длинную рубаху, с неподвижным лицом, впавшими закрытыми глазами, заостренным носом и узкой щелью рта. Его руки с высушенными костлявыми пальцами и отросшими ногтями были сложены на груди, где висел кулон, такой же мертвый, как его хозяин, без единой искорки света.
Арон обернулся несколько раз вокруг своей оси, как бы показывая себя и приветствуя драконов. Потом остановился напротив Амадиуса и разомкнул руки. В них появилась большая толстая книга в черном кожаном переплете с металлическими защелками над обветшалыми краями страниц. Арон раскрыл ее. На титульном листе огненной росписью загорелась цифра 9. Арон стал медленно поворачиваться по часовой стрелке, показывая старинный фолиант каждому дракону. Закончив двигаться, он выпустил книгу из рук. Та вспыхнула и пополнила кучку пепла на полу.
Второй вещью, которую Арон показал драконам, была небольшая резная шкатулка. После кругового движения она тоже превратилась в пепел.
Затем в его руках появился портрет сурового господина с рыжей бородой и усами, в железных доспехах и золотой короне. С ним произошла та же история.
Арон, без какого-либо выражения на лице, еще некоторое время крутился перед драконами и, наконец, завис напротив Феникса. Мертвый дракон вытянул вперед полупрозрачную руку и почти дотянулся костлявыми пальцами с длиннющими ногтями до груди юноши. Повисев так пару минут, он убрал ладонь и осыпался мелкой пылью.
На полу образовался конусообразный пепельный холмик, на вершине которого лежал потухший кулон Арона. Левон поднял камень. Драконы быстро оделись и вышли из квартиры.
На лестнице им никто не встретился. Булат нарочно сильно хлопнул входной дверью. От резкого звука консьержка тетя Катя пришла в себя и с недовольным видом посмотрела на дверь, где висело объявление «Не хлопать», а потом с ужасом поняла, что не видела, кто вышел из дома. Она достала из сумочки валидол и подумала: «Хватит. Сегодня отдежурю и уволюсь». Нервы у пожилой женщины сильно сдали после убийства жильца из двенадцатой квартиры.
Феникс машинально шел за драконами, стараясь не отставать. Голова его плохо соображала, в груди давило, воздуха не хватало. Он никогда не ощущал себя таким слабым. Но молодой дракон впервые участвовал в старинном магическом ритуале. Поэтому решил, что так и должно быть. Однако остальные драконы бодро шагали впереди и о чем-то тихо переговаривались. Булат обернулся и окинул Феникса колючим взглядом.
Глава 9. Дыхательная гимнастика
Древних обрядов, в которых отражалась история и традиции драконьего рода, сохранилось немало, но в современном мире к ним прибегали все реже. Проведенный ритуал назывался «Шарады убитого дракона».
– Арон будет играть в шарады? – удивился Феникс, когда
Название ритуала показалось ему циничным по отношению к погибшему дракону.
– В этом ничего неуважительного для Арона нет. Драконы всегда любили замысловатые загадки, головоломки и секреты, – объяснил хранитель Левон Гавран. – Тебе в Скрытом Трехгорье рассказывали о древних драконах-знатоках, которые специально отлавливали людей для забавы? – спросил он.
– Да. Они предлагали им загадки… – попытался вспомнить Феникс.
– Или заставляли самих пленников задавать каверзные вопросы, – помог ему хранитель. – Пока драконам было интересно, они людей не убивали. Иногда даже отпускали, причем со щедрой наградой. В ритуале «Шарады убитого дракона» мы вызовем дух Арона, который в виде мудреных заданий сообщит нам о тайне своей гибели. Как он это сделает – уже его выбор.
– А если мы не сможем решить эти загадки? – спросил Феникс.
– Всякое может быть. Дух вправе отказаться от общения или ввести в заблуждение. Древние ритуалы не очень надежное средство, – пояснил Левон.
Арон выбрал язык символов: убитому дракону по правилам ритуала разрешалось показать пять различных предметов, проливающих свет на тайну убийства. Он продемонстрировал только три. Возможно, решил, что этого достаточно, а может быть, не очень хотел общаться.
После «Шарад убитого дракона» стражник Булат приказал Фениксу отправляться в квартиру на Фонтанке. Остальные участники магического обряда сели в машину и уехали.
Феникс медленно шел через Таврический сад, шлепая по лужам, заваленным опавшими листьями. Он присел на мокрую скамейку. Голова его постепенно прояснялась, силы возвращались. Было свежо, пахло вянущей листвой и мокрой землей. Мимо проскакала стайка бодрых старушек с палками для скандинавской ходьбы. По дорожкам степенно прохаживались мамаши с колясками, накрытыми полиэтиленовыми дождевиками.
«Как страшен мертвый Арон, – думал Феникс. – Совсем не похож на живого. Когтищи отрастил. Глаза даже не открыл. Что он нам показал? Книгу какую-то. Старинную, с замками. Мог бы название написать или автора. Цифра девять – и все. Потом шкатулка была. На вид обычная. Может, что-то внутри имеет значение? Но он же ее не открывал. А этот рыжий на портрете… Точно не Прыгун. Где-то я его видел. То ли царь, то ли полководец. В учебнике истории…»
Феникс снова и снова мысленно перебирал образы, показанные Ароном, пытаясь соединить их в единое целое или хотя бы понять смысл каждого из них. Ничего не получалось. Он с обидой подумал об остальных драконах. Они отправили его домой, как маленького, ничего не объяснив. Понятно, что взяли с собой только из-за того, что в ритуале должны участвовать пятеро. Ведь для появления мертвого дракона необходимо шесть камней: пять живых и один потухший.
Юноша сидел в парке с понурым видом. Его раздражала собственная беспомощность. Он вспомнил, как Шуруп с круглыми от ужаса глазами рассказывал о говорящей отрубленной голове. Домовой уверял, что та прошептала имя молодого дракона. Сегодня Арон тоже махнул рукой в его сторону. «Они меня в чем-то подозревают», – обреченно решил Феникс.
Все эти размышления окончательно испортили ему настроение и нагнали тревогу. Феникс вздохнул. Похоже, ему не избавиться от этого клейма. Так можно стать изгоем. А он-то надеялся, что в Петербурге все будет по-другому.