Phantoms and friends

Rocky Raccoon

– Но ведь если мы на верном пути, и Нил прячется именно в этих туннелях… - Свон выдавила из себя подобие ободряющей улыбки.
– Может, рискнём?

Джонс кивнул. В глазах мужчины вновь заблестел огонёк решимости. Подмигнув напоследок Эмме, Киллиан первым втиснулся в щель. Переждав какое-то время, женщина последовала за ним.

Казалось, миновала вечность, прежде чем впереди, в стене, показался тёмный проход. Они оказались под сводами смежной пещеры. В отличие от первой, эта была создана не руками человека, а природой. И вряд ли есть

на карте. Киллиан спрыгнул, неудачно приземлившись на правую ногу, но тем не менее, не слушая возражений Эммы, помог спуститься и ей.

Эмма вытащила на свет карту. Джонс, прихрамывая на повреждённую ногу, подошёл ближе и, заглянув ей через плечо, выдохнул:

– Потайной ход, помнишь? Сомневаюсь, что этот туннель есть на чертежах.

– И что нам делать? Двигаться наугад?
– невольно раздражаясь, проговорила женщина.
– Ты сам говорил, что без карты тут можно заблудиться.

– Выложим путь хлебными крошками, - усмехнулся Джонс и полез в карман куртки. Только сейчас Эмма сообразила, что рюкзак Джонса остался на той стороне прохода. Проследив за её потерянным взглядом в сторону щели, из которой они только что выбрались, Киллиан успокаивающе добавил: - Я захватил всё самое необходимое. А рюкзак будет служить ориентиром для тех, кто полезет нас искать.

– Или для тех, кого мы сами полезли искать, - мрачно вздохнула Эмма, наблюдая за тем, как выудивший из кармана коробку с мелками Джонс пометил один из ближайших к ним сталагмитов[5] небольшим крестиком.

– Ну, выбор у нас, сама видишь, не особо богат, - Киллиан, всё так же хромая, зашагал вперёд.

– А если привязать один конец верёвки к вон той штуковине и двигаться, держа её в руках?

– Штуковину?
– рассеянно переспросил Киллиан, ушедший вперёд на десять метров, и сделал очередную пометку.

– Верёвку, - фыркнула Эмма, не сводя глаз с красного мотка альпинистского троса с самого момента спуска в шахты покоившегося на плече Джонса.
– Вдруг возвращаться назад придётся в темноте. И мы не увидим твои пометки.

– Ты ведь сама не хочешь оставлять лишних следов нашего пребывания. Тем более верёвка недостаточно длинная.

– Как ты вообще додумался взять в пещеры мел?
– покачала головой женщина, нагоняя спутника.

– Я крайне предусмотрителен. По той же причине взял два фонарика, а не один. И компас захватил. И…

– Тихо, - шикнула вдруг Эмма, схватив Киллиана за предплечье. Мужчина мгновенно напрягся, прислушиваясь. До них донёсся какой-то шум. Показалось, будто упало несколько камней. Неясное шуршание. Журчание воды. Снова камни.

– Дьявол, - пробормотал Джонс и, поспешно погасив свой фонарик, стал отступать к стене. Эмма последовала его примеру. Пещеру поглотила тьма. Женщина поморгала, силясь привыкнуть к обрушившемуся на них мраку. Шаги стали слышны отчётливее. Кто-то действительно шёл им навстречу.

Эмма уловила уверенные манипуляции Джонса, достававшего в темноте из-за пазухи пистолет. Киллиан, как и она, понимал,

что стрелять в замкнутом пространстве тёмной пещеры глупо, но, возможно, это единственный выход.

На противоположную стену на мгновение упал танцующий свет чужого фонарика и тут же погас. Шаги прекратились. Кем бы ни был незваный гость, сейчас он так же, как и они, стоял, прислушиваясь к посторонним звукам. И, возможно, готовился к атаке. Кто это? Нил? Его сообщник?

– Я знаю, что вы здесь, - раздавшийся внезапно хриплый голос заставил Эмму непроизвольно вздрогнуть. Она ощутила, как стоявший рядом Киллиан отлепился от стены, покидая их временное убежище. В отличие от ошарашенной Эммы, на него голос Нила подействовал как красная тряпка на быка. Джонс намеревался вступить в схватку.

Но что он собирается делать? Попасть в Нила в такой непроглядной тьме он не сможет, а подсветить фонариком значит первым выдать себя. Да и не сможет он… одновременно… одной рукой…

Мысли Эммы заметались. Джонс тем временем, судя по звукам его шагов, отдалился на приличное расстояние.

– Любопытно, кто всё-таки додумался искать меня в шахтах, - насмешливо протянул Кэссиди.
– Неужели сам шериф пожаловал? Дэвид, дружище, это ты?

Киллиан молчал. Очевидно он пытался по источнику голоса определить местонахождение говорившего. Но в пещере, эхом искажавшей все звуки, сделать это было не так-то просто.

– Нет? Жаль. Эмма, малышка, а ты можешь не прятаться. Твой голос-то я точно узнаю. Даже спустя столько лет.

Свон прикрыла глаза и, мысленно досчитав до трёх, выдохнула:

– Здравствуй, Нил.

– Рад тебя слышать, - судя по голосу, Кэссиди действительно был доволен. Наверняка считает, что держит ситуацию под контролем.
– Я так и знал, что именно у тебя хватит мозгов, чтобы догадаться, где я. Ты ведь так хорошо меня знаешь…

Эмма, до онемения в пальцах сжимая в руках фонарик, двинулась вдоль стены по направлению к Нилу. Не время трусить. Разве не этого она добивалась?

Радуйся, Эмма, поиски увенчались успехом. Вот он, тот кровожадный маньяк, которого ты так хотела выследить. Что же ты не ликуешь?

– Не представишь меня своему спутнику?
– вероятно Кэссиди тоже перемещался, не рискуя оставаться на одном месте: теперь его голос раздался уже из другого угла. Чёрт возьми!
– Что же ты молчишь, Эмма? Разве после стольких лет разлуки нам не о чем с тобой поговорить?

– Например, о том, как ты изнасиловал Лив?
– со злостью отозвалась Свон.

– О, каюсь, это было не по плану. Но я совру, если скажу, что это не доставило мне удовольствия.

Эмма интуитивно почувствовала, что сейчас - в эту самую секунду - произойдет нечто страшное. Она поняла, что именно после этих слов Киллиан взорвётся. Поняла, что он больше не сможет медлить. И поэтому так же молниеносно приняла решение: щелкнув кнопкой, осветила лучом своего фонарика то место, где, по её мнению, должен был находиться Нил.