Письма Звёздному императору
Шрифт:
— Добрый день, уважаемый Лаон. Я ездила по магазинам и решила зайти. Я не очень вам помешала?
— Я безмерно польщен, дорогая Баллайна. Заходите, пожалуйста, но простите за некоторый беспорядок. Дочка не всегда убирает свои вещи на место. Я, пока ее нет, работаю, стол в бумагах…
— Лаон, не извиняйтесь, вы дома, а я вторглась незванной.
— Садитесь, сделайте милость. Хотите воды или сока?
— Воды, если можно.
Пока он выбирал стакан почище и наливал прохладной воды, Баллайна разглядывала их жилище. По сравнению с домиком смотрителя маяка оно выглядело
— Я думала, лектору Императорского университета полагалась бы квартира побольше, — заметила Баллайна.
— Тесновато, вы правы, — согласился Лаон. — Но мы живем очень дружно, и пока дочка маленькая, нам места хватает. К тому же преимущества налицо. Рядом парк, мы там часто гуляем. В университет, музеи, архивы можно дойти пешком.
— А бассейн?
— Ласси плавает в школе. У них превосходный спортивный центр. Я… иногда успеваю в бассейн при университете. Увы, не каждый день. Но приходится чем-то жертвовать. Ничего, на каникулах мы поедем на мыс Морну, и там вволю наплаваемся.
— Как дела вашей дочери? Ей не трудно учиться?
— Нет, она счастлива, что попала туда. У нее огромная тяга к знаниям. А поскольку росла среди взрослых, привыкла серьезно относиться к своим обязанностям. Учится хорошо, ее хвалят. Только обычно сидит одна. Получилось так, что она — тринадцатая.
— Неужели?..
— Да. Я сам удивился. Всегда принимали двенадцать учеников. В этот раз взяли восемь мальчиков и пять девочек. Все прочие дети — парами, а Ласси — сама по себе.
— Ей обидно?
— Нет, вряд ли. Я сказал ей, что этим нужно гордиться. Она — особенная. И может не отвлекаться на всякие пустяки, баловство и перешептывания с соседками.
— Лаон, вы… тоже особенный.
— Я завис между стратами, дорогая Баллайна. От своей оторвался, к другим пока не пристал. Ощущаю себя везде чужаком.
— Вы ученый. Вам прочат славное будущее.
— Для этого нужно много писать, много публиковаться, выступать на всех конференциях и читать публичные лекции.
— Что же вам мешает?
— Если честно, Баллайна — отсутствие средств. Большинство знаменитых ученых происходят из богатых семей. Им не нужно бороться за сносное существование.
— Разве ваша семья недостаточно состоятельна?
— У них много расходов помимо меня. А на мне лежит забота не только о дочери, но и о тесте и теще. Прежде всего, я хочу хорошо обеспечить Илассиа. Если вдруг со мной случится несчастье, она останется без защиты и помощи.
— Почему у вас возникают такие мысли? Вы еще молоды, здоровы, ваша работа не связана ни с какими опасностями…
— В нашем мире нельзя зарекаться от неожиданностей. А надеяться лучше лишь на себя. Так честнее.
Баллайна смутилась и опустила глаза. Она понимала, какого нелестного мнения он о ее знатных родственниках.
—
— И в покровительство Звездного императора?..
— Откуда вы это взяли?
— Саинна показала мне ваш опросник. Я… тоже решила ответить.
Она раскрыла свою сумочку и извлекла два листка, протянув их Лаону. Ее нежные тонкие пальцы немного дрожали.
— Можно мне при вас прочитать? — спросил Лаон.
— Конечно.
Первый листок содержал опросник. После каждого пункта она вывела ученически аккуратное «да», и лишь к последнему добавила: «разрешаю, без указания имен». И подписалась: «Баллайна Майвэй».
Второй листок был другого формата и написан целиком от руки.
«Ваше императорское величество, я Баллайна Майвэй. Мне девять лет. Я прошу вас, сделайте так, чтобы брат меня не дразнил, чтобы дедушка поскорее поправился, и чтобы мне купили длинное платье, как у взрослой. Они говорят, я маленькая, но у моей подруги Эйси такое есть, а она только на год старше меня. Три желания — это не очень много? Если много, исполните только одно. Про дедушку. Мне его жалко. Он любит меня. Будьте счастливы, Ваше величество. Поздравляю Вас с Днем Отечества. Ваша верная подданная Баллайна».
— Бесконечно благодарю вас, — сказал Лаон, медленно прочитав послание. — Будь я Звездным императором, я постарался бы выполнить все три просьбы.
— Родители сказали, что опустили письмо в ящик возле Императорского дворца. А потом Аллуэн опять начал меня задирать. Говорил, я глупая девочка, верю сказкам. На самом деле никакого Звездного императора нет. А письмо мое взяли папа и мама, убрали в шкаф с другими нашими детскими упражнениями в рисовании и чистописании.
— Вы обиделись и огорчились?
— Я была безутешна. Ведь дедушка умер. И мне казалось, так вышло лишь потому, что мое письмо не отправили Императору.
— А сейчас что вы думаете об этой истории?
— Я не знаю, существует ли он. Но если и существует, писать ему бесполезно. С тех пор я ни разу такого не делала — по собственной воле. Хотя в школе нас каждый год заставляли сочинять послания.
— И как вы… выкручивались?
— Как и все. Писала по заданной форме. Сначала приветствие в согласии с императорским этикетом. Потом сообщение о моих успехах. Далее — какое-нибудь желание. Я обычно желала здоровья всем близким. Напоследок — поздравление с Днем Отечества. Ничего интересного.
— Баллайна, мне всё интересно!
— Лаон, но разве вы в школе не занимались тем же самым?
— У нас было проще. Я учился в Меннао, вместе с детьми из разных страт, кроме высшей и низшей. Мы писали свои письма дома, каждый, как ему нравилось. Обычно их проверяли родители, чтобы не было грубых ошибок и неуместных подробностей. Я рассматриал это как обязательное упражнение в деловой переписке. В школе же составляли одно послание от целого класса и вывешивали в общем холле.
— И куда девались все эти школьные письма?