Плач богов

Владон Евгения

По крайней мере, она имела хоть какие-то представления о том, чем обычно при встречах занимаются подобные барышни. Как правило, обмениваются последними новостями и слухами, рассказывают друг дружке, что и когда произошло в их личной жизни, делятся сокровенным – мечтами и даже приснившимся, а иногда увлекаются каким-нибудь новомодным коллекционированием незамысловатых вещичек. Собирают альбомы с гербариями, поздравительными открытками, журнальными вырезками, фотокарточками всевозможных рекламок или выдумывают милые стишочки «на память», подписываясь ими под приклеенными корешками театральных билетиков или ещё чем-то столь же незамысловатым, что требовалось в срочном порядке сохранить,

сберечь, а потом в дождливые вечера перелистывать да пересматривать, перечитывая по нескольку раз подзабытые строчки и предаваясь ностальгическим воспоминаниям.

Ну и, конечно же, обязательно куда-нибудь ходят вместе, гуляют, отдыхают, временами даже переписываются, если не имеют возможности встретиться в тот или иной день. Но чтобы вот так! По среди глубокой ночи, под боком у ничего не подозревающих родителей и опекунов!.. Такого Эвелин уж точно нигде ранее не наблюдала.

– Это что? Bata de cola? – её глаза расширились ещё больше, как только Полин вернулась в гостиную будуара, прихватив то самое откровенно красное платье с пышной пеной сборок и воланов в той части, где должна была находиться юбка или же её шлейф.

– Оно самое – традиционный костюм испанских цыганок-танцовщиц. Правда его шили, как карнавальное, но придерживались оригинального стиля до последней пуговки. Танцевать в нём одно удовольствие!

– Танцевать? Ты же только что сбежала с собственного бального приёма!

– Я сбежала со скучных вальсов, полонезов, мазурок и прочих занудностей, от которых меня ещё с детства бросало в дрожь. Про их исполнителей сдержанно промолчу. Сколько не учи курицу танцевать кадриль, она всё равно останется курицей, которая танцует кадриль. Зрелище не для слабонервных.

– Ничего не понимаю.

– Поймёшь, когда переоденемся и поедем в город на карнавал.

Вот тогда-то челюсть и отвисла, буквально и надолго. Потребовалось не абы сколько времени хотя бы на то, чтобы вернуть едва не утраченную способность мыслить и даже складывать в голове какие-то слова в членораздельные фразы.

– Ты собираешься сбежать из дома, прямо посреди праздничного вечера? – не сколько произнесла, а скорее выпалила изумлённым возгласом ошалевшая Эвелин Лейн, глядя теперь на подругу с крайне недоверчивым сомнением. Неужели она в ней ошиблась? Или того хуже! У Полли не всё в порядке с головой?

– А тебе самой разве не хотелось попасть на карнавальное шествие? Пройтись по ночному городу, понаблюдать за настоящими танцевальными схватками и конкурсами? Заглянуть в интересные заведения, которые обычно закрыты в дневное время или считаются не вполне подходящими для юных леди.

– Хочешь сказать, что ты занимаешься подобными… вылазками уже далеко не в первый раз? – чем больше Эва её слушала, тем сильнее впадала в шоковое состояние, не зная, как правильней реагировать на происходящее и что говорить в подобных случаях. Как будто ей предлагали сделать что-то необычайно жуткое и аморальное, практически равноценное убийству.

Хотя… назвать то, что она чувствовала в тот момент, сплошным паническим страхом – не поворачивался язык. Да, притапливающие приступы парализующего шока периодически накатывали лёгкой контузией и страстным желанием на что-нибудь присесть. Но всё же, это явно не они удерживали девушку на месте и не давали сбежать из комнат подруги в другую часть особняка со всех ног и не оглядываясь. Желудок, диафрагму и где-то на уровне солнечного сплетения скручивало изнутри тугими, горячими ещё и пульсирующими узелками совершенно иных ощущений. Да, они шокировали, но это был какой-то странный шок, щекочущий нервы по натянутым струнам противоречивых эмоций и… скрытых

желаний. Будто Эвелин намерено никуда не уходила отсюда, удерживаемая подсознательным ожиданием, что её вот-вот переубедят не только остаться, но и уговорят тайно бежать из поместья туда, куда она сама мысленно рвалась чуть ли не с первых минут утреннего пробуждения. Ведь ей предлагали то, что ей казалось на протяжении всего дня абсолютно недосягаемым и невозможным. И как после такого не разпереживаться?

– На самом деле это не так уж и сложно, если есть надёжный соучастник и такой же страстный любитель ночных приключений. Только не подумай, будто я занимаюсь подобными вещами каждую божию ночь. На самом деле, совсем не часто и то лишь во время больших праздников и когда Терре Промиз переполнен, как сегодня, шумными гостями, за которыми нужен глаз да глаз. Считай, как минимум до пяти утра о нашем существовании ни разу не вспомнят. Довольно удобный расклад вещей, не так ли?

– И с кем же ты всё это время сбегала из дома?

– С тем, на кого меньше всего способны подумать и в чьей надёжности я уверена, как никто другой. Ну так что? Ты и дальше будешь изводить себя мучительными сомнениями или же присоединишься к нам? Учти, я в любом случае здесь не останусь. А тебе придётся выбирать: либо с нами, либо одной в этой комнате на всю оставшуюся ночь, либо обратно в бальный зал под бдительный надзор своей вездесущей тётушки.

– И что… за всё это время ты так ни разу и не попалась? – что поделать, если сомнения действительно слишком мучительные, а соблазн выбраться в город куда сильнее желания остаться здесь в полном одиночестве (или, не приведи господь, в компании тётки и её дочерей!). Да и всё это время, в сущности, таковым и являлся.

Но ведь она ни черта не знает из того, куда они собираются, и где гарантия, что они вернуться целыми и невредимыми, плюс, так никем и не замеченными? И кто тот таинственный, якобы надёжный сопроводитель Полин д’Альбьер, кому та так безоговорочно доверяет?

– По-твоему, стала бы я предлагать тебе подобную авантюру, если бы кто-то в этом доме был в курсе всех моих тайных увлечений? Да меня скорее бы заперли под замок, выставив под дверьми и окнами с дюжину профессиональных гардекоров, а мадам Леру подселили бы прямо в эти покои мне под бок! Ну же, Лин! Я же не только для себя это делаю, но и чтобы тебе не пришлось здесь скучать до второго пришествия. И было бы это опасным, разве стала бы я так рисковать? Вместе ведь всегда интересней и веселей. Или скажешь нет?

– И как всё это выглядит в действии?

Как выявилось позднее – всё выглядело достаточно продуманным и не таким уж и сложным, как могло показаться на первый взгляд. Заминка больше всего коснулась момента со сменой бальных платьев на маскарадные костюмы и то, благодаря появлению Эвелин и помощи Пол, каких-то особых сложностей с переодеванием не возникло. Эва даже не стала возражать выбранному для неё подругой через чур яркому образу испанской цыганки, поскольку Bata de cola из огненно-красного бархата, шитое лучшими модистками Парижа ещё где-то в середине 50-х годов для бабки Полин – большой любительницы карнавальных празднеств, по качеству и крою могло лишь соперничать с роскошными туалетами французских королев и фавориток последних трёх столетий. Чего только стоил корсаж и пышное полотнище юбки, расшитые более тёмными узорами ручной вышивки и полудрагоценными камнями вроде шпинели и циркона. Удивительно, что подобную красоту теперь хранили, как одну из старых «тряпок» в бабушкином сундуке. Хотя, многие оттенки красного и без того будоражили своим вызывающим цветом даже самый предвзятый или циничный взгляд.