Плач льва

Райт Лариса

— Что это? — заинтересованно спросил мужчина.

— Проект жилого комплекса класса люкс. Моя дипломная работа.

— Позволите? — он некоторое время разглядывал чертеж. — Это фонтан?

Юля кивнула.

— А это?

— Парковые аллеи.

— А здесь?

— Детская площадка.

— Что ж, любопытно. Весьма интересно, скажу я вам.

Юленька равнодушно пожала плечами. Она не была уверена в том, что его положительная оценка должна ее радовать. Кто он такой? Может быть, Баженов? Или Казаков? Или, ненароком, сам Стоун? [6] Она продолжала методично расставлять учебники по полкам, убирать карандаши в стаканы и ластики в ящик стола. Даже отнесла на кухню грязные чашки. В одной из них уже заплесневели остатки жидкости. Неудивительно: последний раз она садилась за работу полторы

недели назад. Девушка протерла тряпкой убранный стол и сообщила понуро:

6

Эдвард Дюрелл Стоун — известный американский архитектор.

— Располагайтесь.

Мужчина ловко водрузил аппарат на стол, вышел в прихожую, чем-то громыхнул в шкафу, вернулся с удлинителем и подключил технику к розетке.

— Готово. По-моему, нормально смотрится?

— Да. Неплохо, — девушка была холодна и сдержанна. Но ей не оставалось ничего другого, как сохранять подчеркнутую вежливость. Обижать хозяина квартиры не в ее интересах.

— Чудесно. Тогда завтра я принесу компьютер и факс, и вы сможете приступить к работе.

— Я? Приступить? К чему?

— К работе.

— К какой?!

— Честно говоря, к не слишком интересной и довольно хлопотной. Представляете себе работу туристических агентств?

— Не слишком.

— Ну, хотя бы то, что, для того чтобы куда-нибудь отправиться, необходимо приобрести билет, для вас, надеюсь, не новость?

Девушка осторожно покачала головой.

— Уже хорошо. Мой знакомый — владелец агентства. Ему нужен человек, который будет заниматься бронированием билетов. Завтра он вам позвонит и пришлет девушку, которая покажет, как пользоваться специальными программами, и введет в курс дела. Зарплата, конечно, не бог весть какая, но голодать не будете.

— А как же…

— Учеба? Ребенок? Думаю, вы прекрасно справитесь. Чем хорошо бронирование билетов: все можно делать через Интернет, независимо от времени суток. Главное, не забывать перезванивать клиентам, если по какой-то причине не смогли с ними пообщаться.

— Нет-нет, я не об этом. Как же я буду платить вам?

— Ах, вот вы о чем. Когда будете строить такие комплексы, — мужчина небрежно кивнул на кульман, — тогда и сочтемся.

— Но я…

— У вас есть какие-то другие предложения? Мне кажется, вы в подробностях описали мне свое безвыходное положение.

— Да, но…

— Тогда какие могут быть «но»? Бросьте, Юля! Не нужно отказываться, когда вам предлагают помощь. Я не бедствую. Эта квартира до вас какое-то время пустовала. Я буду считать, что и сейчас в ней никто не живет.

Юленька молчала. Она все еще колебалась. Она жила в современном мире и твердо знала: просто так можно получить только букет цветов в одноименном мультфильме. Да и мультфильм, насколько помнится, снимали еще в советские времена.

— Зачем вы это делаете? — наконец выпалила она и почувствовала, как щеки покрылись стыдливым румянцем.

— Не волнуйтесь. Уж точно не из-за ваших прекрасных глаз. Из-за него, — мужчина красноречиво посмотрел на живот девушки. — Ребенок не должен страдать из-за глупости матери и непорядочности отца. Всего хорошего, и не плачьте больше: вам вредно. Да, и еще, — он достал из кармана бумажник, вынул деньги, положил их на стол, — купите дверной замок.

Хозяин квартиры ушел, оставив Юленьку стоять посреди комнаты с открытым ртом. Она застыла и ждала, когда же измученный, растерянный организм сам примет решение, что должно делать его владелице: рыдать или смеяться. Несмотря на предупреждение мужчины, она чувствовала, что слезы все же снова пересилят смех. Девушка поддалась настроению и тихо заплакала, сама не понимая отчего: то ли от облегчения, то ли от радости, то ли от обиды на то, что истинным мотивом благородства спасителя стали вовсе не ее «прекрасные глаза».

12

Глаза собаки — прекрасная компенсация за отсутствие способности говорить. Виляющий хвост — это всего лишь один из способов выражения эмоций, исключительно радостных и приятных. Им машет веселая, благодарная, довольная жизнью собака. А если ей грустно, больно, тоскливо? Если у нее просто плохое настроение или она голодна? Если пес обижен, испуган, расстроен чем-то? Всегда ли он будет поджимать хвост? Отнюдь. Некоторым сделать этого не позволит характер, гордый и независимый,

другим — обыкновенные инструменты ветеринара, полностью лишившие собаку этого органа из-за принятых кем-то когда-то необъяснимых стандартов породы. Но даже не имеющая хвоста псина никогда не скрывает своих чувств, их легко можно прочитать во взгляде. Собака желает играть — и в глазах загораются озорные искорки. Она провинилась, и вы ругаете хулиганку, — а она старается не смотреть на вас, косится в сторону, опускает веки: демонстрирует признание вашей правоты, сознается в том, что чувствует себя виноватой. Собака замечает противника и замирает как вкопанная. Она считает, что только боевая стойка и уже заметно вздыбившаяся шерсть на спине скажут врагу о том, что она в любой момент готова вступить в схватку. Но она ошибается. Собака могла бы не стоять так прямо и не задействовать свой волосяной покров для проявления агрессии, ей достаточно просто смотреть на приближающуюся опасность так, как она это делает: настороженно, предостерегающе, не отводя взора. Ваша любимица готова пройти через любые унижения, чтобы выпросить лишний кусочек лакомства? Ей вовсе не обязательно ныть и канючить, выводя звучные, рычащие рулады, ей не нужно требовательно лаять, привлекая к себе внимание, она может себе позволить не елозить нервно по полу и не теребить вас настойчиво лапами. Многие собаки прекрасно осведомлены о том, что достаточно сесть неподалеку, смешать во взгляде вожделение, страстную мольбу и немой укор, и хозяин, встретившись глазами с этим беспроигрышным коктейлем, ни за что не устоит. Вы собираетесь уходить — и пес пытается демонстрировать равнодушие, удобно устраиваясь на своем месте и делая вид, что не обращает на вас никакого внимания. Но стоит его окликнуть, как он тут же поднимет морду, и на ней сверкнут два лучика надежды, которые мгновенно погаснут и наполнятся неимоверной тоской, как только он поймет, что позвали вы его лишь для того, чтобы сказать совершенно ненужное «до свидания».

Марта поступала так же: отходила от двери, сворачивалась в стороне огромным калачом, отворачивалась от Артема, у которого каждый раз разрывалось сердце, когда он видел, с каким тайным ожиданием шевелятся уши его любимицы, мечтающей о том, что хозяин одумается и все же позовет ее с собой. «Прости, Мартушка, не сегодня», — сообщал он ей теперь ежедневно.

Поэтому сейчас, когда Артем, одевшись, снимает с крючка во внеурочное время ее поводок и говорит: «Пойдем!», — собака даже не сразу поднимается, словно не верит в происходящее.

— Пойдем, пойдем! — повторяет он, пристегивая карабин к ошейнику. — Знаешь, я думаю, все-таки стоит попробовать. Как ты считаешь?

Артем, как обычно, беседует с Мартой. Она давно уже для него незаменимый и единственный собеседник. Они идут по улице, и мужчина продолжает говорить так, будто рядом с ним тот, кто может подтвердить или опровергнуть правильность принятого им решения.

— Я думаю, Марта, должен быть какой-нибудь выход. Подумаешь, что врачи говорят. Знаем мы этих врачей, правда? Наслушались! Про меня они тоже болтали: «Не жилец», — а ничего, бегаю. Так что надо пытаться, Марточка, надо что-то делать. Почему бы не начать с тебя? В Интернете, конечно, много всякой ерунды пишут, но, мне кажется, терапия животными — штука дельная. Вы же не просто боль снимаете или там раны дезинфицируете — вы же душу в секунду отогреть можете. И как это у вас получается, а? Молчишь? Правильно, молчи! Секретов не открывай. Только ты уж постарайся, ладно, моя хорошая?

Артем открывает тяжелую дверь подъезда, пропускает собаку вперед.

— Нам третий этаж. Давай пешком? Хочешь на лифте, лентяйка? Ладно, имей в виду: дома заставлю на седьмой идти.

Марта тут же подходит к ступенькам и начинает демонстративно медленно переставлять лапы.

— Иди-иди, старушка. Какие наши годы? — подталкивает ленивицу хозяин.

Поднявшись на несколько пролетов, собака останавливается возле нужной двери.

— Умница, — от души хвалит ее Артем. За всю жизнь он так и не смог до конца привыкнуть к поразительной, необъяснимой человеку тайне собачьего обоняния. В том, что Марта остановилась возле квартиры, в которой до этого никогда не была, нет ничего удивительного. Сюда иногда приходил ее хозяин, а его запах она не узнать не может. Но каким образом она способна уловить этот свойственный конкретному человеку дух среди целого букета ароматов и зловоний, смешавшихся в подъезде? На лестничной площадке пахнет французскими духами, жареной картошкой, краской и мусоропроводом. Вот все, что может вычленить нос Артема из того обилия душков и благоуханий, которые здесь скопились.