Пламя для Снеженики
Шрифт:
— Ягодка, вы сегодня спасли две жизни, но спасение одной из них может стать напрасным, если мой батюшка узнает, что Илей не сберег меня.
— Мышка, поясните, пожалуйста, что вы подразумеваете?
— Видите ли, ведунья, дар Илея очень слаб, но он сын моей кормилицы, считайте мой брат, и я упросила папеньку оставить Илея служить при мне, потому что… — она умолкла, глядя перед собой взором, затуманенным воспоминаниями.
Понимая, что великовозрастный Илей был связан с теми, кто был когда-то очень дорог юной княгине, я ни о чем не расспрашивала.
— И отчего Великий князь сам не проверил силу Илея? — спросила у девочки я.
Норика покраснела и ссутулилась еще больше. Я вздохнула и сказала:
— И что требуется от меня сейчас?
— Вы должны поведать моему папеньке, что Илей защищал меня, как мог, и готов был умереть ради моего спасения, а вы лишь чуток помогли ему!
— М? А ваш батюшка не заподозрит неладное, увидев, что на Илее нет ни царапины?
— Точно! — вскочила Мышка, ударила кулачком в стенку кареты. — Нет? Значит, сотворим!
Возница остановил коней, а я внимательно поглядела на взволнованную девочку и молвила:
— Мышка, я вас огорчу, но то, как ваша карета неслась по Парковой улице, видело немалое количество народа. И мне кажется, что уже, по меньшей мере, один почтовый ворон летит к особняку Великого князя с вестью об этом происшествии.
— Точно, — уныло согласилась девочка и с надеждой поглядела на меня.
Я высказала единственное верное решение этой проблемы:
— Скажите правду своему родителю и попросите его сохранить жизнь вашему другу.
Норика вскинула голову, поразмыслила и уверенно кивнула.
Истор собственной персоной поджидал нас у самого крыльца, к которому лихо подкатил Илей. Князь слыл человеком весьма суровым. Как ведьмак он был слаб, зато славился, как умелый воин и непобедимый полководец. Внешний вид его вызывал у окружающих оторопь. Очень высокий, с мощным торсом, крепкими руками, привыкшими держать оружие, и сильными ногами, не знающими усталости. Его черные с ранней проседью волосы всегда, сколько я себя помнила, были коротко стрижены, а голубые глаза не ведали, что такое теплота — они всегда холодно и настороженно вглядывались в окружающее пространство и находящихся рядом людей. И в данный момент было видно, что мужчина уже ведал о произошедшем, оттого и был весьма зол.
Мышка с громким воплем:
— Папуля! Любименький! — выскочила из кареты и повисла на шее своего явно рассерженного родителя.
Истор вздрогнул всем телом, обнял дочь и отвел прищуренный взор от фигуры сжавшегося в ожидании наказания возницы. Я, тихо выбравшись из кареты, молча наблюдала за происходящим.
— Папочка! — тараторила Норика. — У нас было такое славное приключение!
— Наслышан, — прошипел Истор и вперил ледяной взгляд в насмерть перепуганного Илея.
— Нам так понравилось! Я была в восторге, правда Снеженика? — девочка оглянулась на меня.
— Да, в огромном
— А еще Снеженика проверила свои силы, ведь Илей, как порядочный ведьмак, уступил право спасти нас, — продолжила вдохновенно лгать своему папеньке Мышка.
— И как прошла проверка? — цинично усмехнулся мужчина, и я торопливо его заверила:
— Она прошла на «отлично»!
Мне не поверили и собирались об этом сообщить, но в этот самый момент дочь рассказала своему батюшке о том, как сильно она его любит.
Взгляд Истора изменился — в нем появилась нежность.
— Живи, — коротко бросил он вознице, а потом посмотрел на меня. — Ловите! — мне кинули сложенный вчетверо листок бумаги, который я ловко поймала.
Ничего не объясняя, князь развернулся и направился в дом, а сияющая от радости Мышка прокричала:
— Снеженика, жду вас на своем дне рождения, который состоится в конце этой недели. Посланника с приглашением пришлю позже!
Я растеряно кивнула, глядя им вслед. Рядом встал Илей и с простоватой улыбкой на добродушном лице сказал:
— Любит князь свою доченьку…
— Заметно!
— Садитесь, отвезу вас, куда требуется, вы ведь из-за нас свое время потеряли, госпожа.
— А как же…
— Князю сейчас не до меня! Я успею вернуться!
Отказываться не стала и вернулась в карету. Пока мы ехали в сторону улицы Ясных звезд, я несколько раз прочла послание Истора. Оно гласило: «Госпожа Колючкина, у меня будет для вас особое задание! Какое именно — сообщу позже! Князь Омбрьский».
В голове моей возникла гора вопросов с вершиной из опасений. Чего же от меня жаждет сам Великий князь?
Распрощавшись с Илеем, вошла в таверну с незамысловатым названием «Три звезды». С утра обстановка в ней изменилась: в зале было шумно, подавальщицы шустро метались между столами, хозяин зорко осматривал вошедших, а не лениво протирал посуду за стойкой. Мне он кивнул, узнавая платежеспособного заказчика. В помещении меня сразу окутали запахи горячей и вкусной еды, и желудок напомнил о том, что я с утра ничего не ела. Но пришлось отодвинуть его требования на второй план, наказав себе думать только о деле, а не об обеде.
Маги группировались по самой середине, сдвинув три стола между собой. Райт сидел во главе, болтал с другими огневиками, вкушая что-то очень аппетитное со своего блюда. Едва я подошла ближе, как парни переглянулись между собой, и Ацур язвительно заметил:
— Гляди-ка, Райт, твоя добыча вернулась!
— Зверов, умолкни! — зыркнул в его сторону блондин и выжидающе поглядел на меня. — Ну?
— Мы можем поговорить наедине? — спокойно полюбопытствовала я.
Райт погрузился в раздумья, ну, или сделал вид, что раздумывает. Другие огневики, не таясь, рассматривали меня, ухмылялись и перешептывались. Я невозмутимо созерцала старые балки на потолке, а маги пусть смотрят, коли так понравилась!