Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Первые страхи, первые неверные выводы он уже давно преодолел и отбросил. Больше тридцати дней он вынашивает планы, как подчинить себе весь мир с помощью этого звездолета. Богомол сказал, что корабль сигналит другим. У некоторых прислужников Стального недержание бы от испуга началось. Ну и что? Рано или поздно эти другие корабли прилетели бы. Править миром? Эта цель утратила практический смысл. Пора замахнуться выше, к целям, которые даже Хозяин не осмеливался ставить. Без своей техники богомолы хрупки и смертны. Их легко завоевать. Даже сами они, кажется, это понимают. Стальные Когти, так это существо нас называет. Да будет так. Настанет день, Когти пробегут меж звезд и станут ими править.
Но до той поры жизнь наполнится множеством опасностей. Весь потенциал стаенарода может быть уничтожен одним ударом, будто новорожденный щенок. Выживание Движения, а с ним и мира, зависит от множества факторов: превосходства в интеллекте и воображении, дисциплины и коварства.
Стальной размечтался в сонной дымке, в полумраке, разгоняемом лишь сиянием свечей. Интеллект, воображение, дисциплина, коварство. Если все сделать правильно, чужаков можно науськать на врагов Стального… и убедить, чтобы подставили ему глотки сами. Головокружительно смелая, почти безумная идея, но может сработать. Джефри утверждал, что умеет обращаться с сигнальным устройством корабля. Сам-то справится? Стальной сомневался. Чужака легко было дурачить, особо умным он не кажется. Другое дело – Амдиранифани. Он унаследовал все черты своих гениальных предков. А учителя вбили в него верность и готовность к самопожертвованию, пускай и… в игривой форме. Страх не отточил его повиновения. Ну и пусть. Исключительно полезный инструмент. Амдиранифани сумел понять Джефри, а чужацкие артефакты изучил, кажется, даже лучше самого богомола.
Игра стоит свеч. Придется пустить парочку на борт звездолета. Они пошлют его сообщение вместо автоматического сигнала тревоги. А каким оно будет, это первое сообщение? Слово за словом рождалась в его воображении самая важная и самая опасная речь за всю историю стаенарода.
В трех сотнях ярдов оттуда, глубоко в экспериментальном крыле, мальчику и стае щенят привалила удача в виде незапертой двери и возможности повозиться с коммом Джефри.
Телефон был не из самых простых. Предназначался он для полевой работы и больниц, для дистанционного управления устройствами и для обычной голосовой связи. Методом проб и ошибок двое постепенно сузили круг возможностей.
Джефри Ольсндот ткнул пальцем в цифры, возникшие на одной из панелей устройства.
– Думаю, мы тут соединились с каким-то приемником.
Он нервно оглянулся на дверь. Что-то ему подсказывало: их присутствие тут нежелательно.
– Тот же самый узор символов на радио, которое забрал себе Стальной Господин, – заметил Амди, не оглянувшись на дверь даже одной головой.
– Ручаюсь, если его нажать, то все, что мы скажем, прозвучит из его радио. И он поймет, что мы ему пригодимся… Так что нам делать?
Тройка Амди носилась по комнате с таким видом, будто им разговор абсолютно безразличен. Но Джефри уже знал, что у людей это соответствует задумчивому хмыканью и взгляду в пространство. И еще один жест был ему знаком – вот этот взгляд искоса, аналог расплывающейся по мордам озорной улыбки.
– Надо его удивить. Он всегда такой серьезный…
– Ага.
Стальной Господин очень важничает. Как и все взрослые тут. Они ему напоминали старших сотрудников Высокой Лаборатории.
Амди сгреб приемник и глянул на мальчика с видом «cмотри, что сейчас будет». Перещелкнул носом тумблер в положение голосовой связи и произнес в микрофон длинную напевную руладу. На межстайную речь это было не очень похоже. Одним элементом Амди переводил сказанное на ухо Джефри. Мальчик едва удержался от хохота.
У себя в берлоге Стальной Владыка предавался размышлениям. Воображение его, подогретое травяной настойкой, уносилось на свободу, играя с бесчисленными возможностями. Он разлегся на глубоких бархатных диванах, в безопасном уюте логова. Немногочисленные свечи неярко освещали расписанные пейзажами стены, отражались от полированной мебели. Вот сейчас созреет история, которую надо будет рассказать чужакам…
От стола донесся шум. Сперва негромкий, словно пришедший из видений. На низких тонах, но с обертонами в мыслительном диапазоне, подобными отголоскам чужого разума. Ощущение чужого присутствия нарастало. В мое логово кто-то проник! Эта мысль пронзила его, как смертоносный скальпель Шкуродера. Элементы Стального в панике задрыгали лапами, сбрасывая туман курева и выпивки.
Из этого безумия родился голос. Искаженный, лишенный тонов нормальной речи. Дрожащий, визгливый. Он провыл:
– Стальной Владыка! Привет тебе от Стаи Стай, Господа Всемогущего!
Частью себя Стальной уже выскочил через главный люк, окинул дикими взглядами коридор. Там были вооруженные стражники. Это его немного успокоило; ледяными иголками кольнул стыд. Что за чушь? Он повернул морду в сторону чужацкого устройства на столе. Эхо доносилось отовсюду, но источником звука служил дальнеговоритель. Стайной речи он не передавал: только высокие отрывистые звуки, подобные бессмысленному чириканью в среднемысленном диапазоне. Стоп. Фоном, едва уловимый, слабый звук… да, ворчливый кашель. Так смеялся богомол.
Стальной редко выходил из себя. Гнев должен служить инструментом, но не подчинять себе. Но, прислушавшись к этому смеху и вспомнив слова, Стальной почуял, как от элемента к элементу вздымается лютая ярость. Почти инстинктивно он рванулся назад и хватил лапой
На следующий день после успешного эксперимента с радио Стальной Господин вызвал Амди и Джефри к себе. Они его убедили. Их отвезут на материк! Джефри позволят вызвать подмогу!
Стальной важничал еще сильнее обычного. Он прочел длинную лекцию о том, сколь важно получить помощь и отразить атаку древорезчиков. Казалось, что небольшая шалость Амди его не слишком разгневала. Джефри вздохнул с облегчением. Дома папа бы с него за такое шкуру спустил. «Наверное, Амди прав. Стальной Господин такой весь из себя серьезный, потому что на нем большая ответственность, а вокруг много опасностей. Но в глубине души он, должно быть, очень милая личность».
Шифрование: 0
Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор
Путь перевода: огнеяз -> тучемарк -> трисквелин (диалект СК)
[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]
От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст 100 лет]
Тема: Поводы для беспокойства
Краткое содержание: Три моносистемные цивилизации, вероятно, уничтожены
Ключевые фразы: катастрофы межзвездного масштаба, оружие межзвездного уровня (?), Искажение Страумлианского Простора
Рассылка в/на: группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Угрозы, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 53,57 дня со времени падения Страумлианского Простора
Текст сообщения: Недавно малоизвестная цивилизация возвестила, что ей удалось создать новую Силу в Трансценденции. Затем она «временно выпала» из Известной Сети. С тех пор в группе Угрозы появилось уже около миллиона сообщений об этом инциденте, в том числе множество предположений, что там могло сформироваться Искажение второго класса.
Корпорация Арбитражных Искусников специализируется на треклировании лансинговых разногласий. В силу сказанного у нас мало общего с естественно возникшими расами или группой Угрозы. Но такое положение может измениться. Шестьдесят пять часов назад мы заметили признаки уничтожения трех изолированных цивилизаций Высокого Запределья по соседству со Страумлианским Простором. Две из них представлены религиозными зондами класса «Зеница V», третья являлась пентрагианской космофабрикой. В прошлом единственный линк на Сеть им обеспечивал Страумлианский Простор. В силу вышесказанного они лишились выхода в Сеть после падения Страума, не считая наших случайных пингов.
Мы выслали три разведывательных миссии для облета этого сектора. Прослушивание трафика выявило широкополосную коммуникацию, подобную скорее нейронному контролю, чем обычному трафику локальной сети. Обнаружены несколько новых астроинженерных структур. Все наши корабли погибли, не успев доставить подробных отчетов. Учитывая прежде накопленные данные об этих системах, мы пришли к выводу, что переход в Трансценденцию принял аномальный характер.
Наши наблюдения подтверждают гипотезу атаки второго класса (хотя и скрытной) из Трансценденции. Наиболее вероятным источником ее кажется новая Сила, созданная на Страумлианском Просторе. Мы призываем к бдительности все цивилизации этой части Вершины Запределья. Мы, как цивилизация более крупная, не слишком обеспокоены, но угроза очевидна.
Шифрование: 0
Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор
Путь перевода: огнеяз -> тучемарк -> трисквелин (диалект СК)
[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]
От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст 100 лет]
Тема: Доступна новая услуга
Краткое содержание: Арбитражные Искусники предлагают Сети новую услугу маршрутизации
Ключевые фразы: особые тарифы, разумные программы-переводчики, идеальное предложение для цивилизаций Вершины Запределья
Рассылка в/на: группу по интересам Затраты на связь, группу администраторов Разношерстный выводок
Дата: 61,00 день со времени падения Страумлианского Простора
Текст сообщения: Арбитражные Искусники рады представить новую услугу трансиверного слоя, разработанную специально для сайтов на Вершине Запределья [тарифы сведены в таблицу после основного текста]. Программы диагностики состояния Зоны пригодны для высококачественного автоперевода и роутинга. Почти сто лет миновало с тех пор, как в этой части Галактики какая-либо цивилизация Вершины Запределья в последний раз предоставляла такую коммуникационную услугу. Мы отдаем себе отчет, что занятие это скучное и армифлаг выделки не стоит, но всем нам следует извлекать выгоду из протоколов, согласованных с Зоной нашего обитания. Подробности изложены в синтаксической кодировке 8139… [Программа перевода с тучемарка на трисквелин не в состоянии интерпретировать синтаксическую кодировку 8139.]