Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
И все это время их нисхождение ко Дну замедлялось, и неизменно – в немного большей степени, чем предсказывал Синепанцирь.
А потом Равна решила почитать новости. Пожалуй, они-то и напугали ее больше всего. Теория «смертоносной расы» набирала популярность. Чем дальше, тем больше пользователей считали человечество разносчиком Погибели.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Белорешк -> трисквелин (диалект СК)
От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй в областях Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 17,95 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: К настоящему моменту мы обработали более полумиллиона сообщений, касающихся видео от этого существа, и большую часть из них прочли. Многие из вас упускают суть проблемы. Суть операции «Помощник» недвусмысленна. Трансцендентная Сила использует ультрасветовую связь для контроля над определенной
Мы наблюдали за группой по интересам Homo Sapiens с тех пор, как Погибель впервые дала о себе знать. Где находится эта «Земля», с которой люди якобы происходят? «На полпути вокруг Галактики», – отвечают они, и притом глубоко в Медленной Зоне. Даже их приблизительный источник, Нюйора, по удачному стечению обстоятельств погружен в Медленную Зону. Мы выдвигаем альтернативную теорию. Некогда – возможно, раньше, чем возникли самые старые связные архивы, произошла битва Сил. Тогда был разработан шаблон этой «человеческой расы», снабженный всеми необходимыми коммуникационными интерфейсами. Гораздо позже, когда участники исходной распри уже вымерли, да и сами слухи о них заглохли, эта раса оказалась в удобном месте для перехода в Трансценденцию. И переход этот также был запланирован их создателем, чтобы воскресить ту Силу, которая и взвела этот капкан.
Детали остаются неясными, но в рамках такого сценария исход был неотвратим. Ясно и то, как следует реагировать. Страумлианский Простор ныне полностью охвачен Погибелью и, вероятно, недосягаем для атаки. Но существуют и другие человеческие колонии. Мы просим Сеть о помощи в их идентификации. Сами мы – не очень крупная цивилизация, но были бы признательны за координацию усилий и военные действия, настоятельно необходимые, чтобы пресечь распространение Погибели по Срединному Запределью.
Уже почти семнадцать недель мы призываем к действиям. Прислушайся вы к нам с самого начала, совместного удара по Страумлианскому Простору, возможно, и хватило бы. Неужели даже Падение Маршрутизатора вас не расшевелит? Друзья, только согласованные действия дают нам шанс.
Истребим паразитов!
Ублюдки даже обыграли статус «найденышей», который закрепился за человечеством. Расы-найденыши встречаются редко, но их нельзя счесть вовсе неизвестными. А теперь эти поборники «истребления паразитов» выдают Нюйорское чудо за источник смертельной угрозы.
Те, кто жаждал «истребления паразитов», пока что единственные в открытую призывали к погромам. Но и в постах уважаемых пользователей порой проскакивала неявная поддержка их призывов:
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: трисквелин (диалект СК)
От: Сандорская арбитражная разведка, Зоо [известная военная корпорация с Вершины Запределья. Если это подставное лицо, кому-то явно угрожает опасность]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Хансе
Ключевые фразы: пределы распространения Погибели; Погибель что-то ищет
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны
Дата: 11,94 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: Погибель признает себя Силой, осуществляющей удаленное управление разумными существами Запределья. Подумайте, однако, каких трудов ей должно это стоить: проблемы согласования автоматики начинаются уже при временных задержках более нескольких миллисекунд. Известная Сеть прекрасно иллюстрирует этот эффект: задержки варьируют от пяти миллисекунд для систем, разделенных парой световых лет, до (по меньшей мере) сотен секунд, когда сообщения приходится ретранслировать через промежуточные узлы. Учитывая также, как сужена полоса пропускания на межзвездных расстояниях, неудивительно, что Известная Сеть превратилась в немодерируемый форум обмена истинной и ложной информацией. Эти ограничения – неотъемлемая часть природы Погибели. Они же отчасти препятствуют существованию Сил здесь, внизу.
Мы приходим к выводу, что даже Погибели не по силам непрерывный контроль где бы то ни было, кроме Вершины Запределья. На Вершине разумные существа – агенты Погибели выступают в буквальном смысле ее конечностями. В Срединном же Запределье умственная «одержимость» возможна, но требует предварительной подготовки намеченного к захвату разума. Более того, связь приходится поддерживать через внешнюю аппаратуру существенных размеров (на таких глубинах она просто не может быть не громоздкой). Непосредственный контроль с миллисекундными задержками в Срединном Запределье попросту невозможен. Сражение на этом уровне требует иерархизации. В долгосрочных операциях необходимо использовать также шантаж, подкуп и предательство.
Вы в Срединном и Нижнем Запределье должны осознавать степень этих угроз.
Таковы орудия, какими располагает Погибель в Срединном и Придонном Запределье, и от них вам в ближайшем будущем придется защищаться. Мы не предвидим территориальных захватов имперского толка; это невыгодно [с т. зр. дальнейшего удержания]. Даже разрушение Маршрутизатора, вероятно, явилось лишь побочным эффектом убийства, одновременно осуществленного в Трансценденции. На Вершине и в Нижней Трансценденции продолжатся великие трагедии. Мы знаем, однако, что Погибель рыщет в поисках чего-то; она уже атаковала со значительных расстояний крупные архивы. Берегитесь шпионов и предателей.
Даже от сообщений ситуативных сторонников человечества Равну бросало в холодный пот.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: трисквелин (диалект СК)
От: Хансе
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Альянса во Имя Защиты
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 18,29 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: Я получил образцы с человеческих миров
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Белорешк -> трисквелин (диалект СК)
От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, отв. Хансе
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 19,43 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: Кто такой этот «Хансе»? Он позволяет себе далеко идущие безапелляционные заявления на основании якобы проведенного анализа человеческих образцов. Не обманывайтесь тем, что люди сами о себе балаболят! Возможности протестировать обитателей Страумлианского Простора у нас нет; их защитничку это должно быть ясно.
Истребим паразитов!
И оставался еще маленький мальчик, угодивший в ловушку на дне колодца. Выпадали дни, когда связи с ним вообще не было. В другие, когда антенный рой «Внеполосного-II» нацеливался точно в нужную сторону, а причуды зонной погоды это позволяли, корабль мальчишки удавалось прослушать. И даже тогда сигнал был так слаб, так искажен, что фактическая скорость передачи не превышала нескольких бит в секунду.
Джефри со своими проблемами мог оказаться незначительной сноской в хронике Погибели (а может, и того бы не удостоился: о нем ведь никто не знал), но для Равны Бергсндот эта переписка стала единственной отдушиной в тогдашней жизни.
Мальчик был очень одинок, но Равна надеялась, что сейчас ему полегчало. Она узнала о его друге Амди, о вспыльчивой Тиратект и отважном Стальном Владыке, о гордых Когтях. Равна улыбнулась себе и про себя. Стены ее каюты отображали двумерную фреску: джунгли, глубоко во влажной мгле проступают очертания замка, возведенного меж корней исполинского мангрового дерева. Фреска была знаменитая, оригинал – аналоговый, созданный три тысячи лет назад. Сюжет картины отражал события еще более далекого прошлого – темных веков Нюйоры. Они с Линн большую часть детства провели, воображая себя в ту эпоху. А малыш Джефри угодил туда на самом деле. Мясники Древорезчицы не представляли собой угрозы космического масштаба, но своим соседям внушали смертельный ужас. Благодарение небесам, самой резни Джефри не увидел.
Настоящее средневековье. Жестокое и беспощадное, пускай даже Джефри приютили довольно добрые существа. Нюйорский пример – лишь отдаленная аналогия. У Когтей стайный разум; даже старого Грондра ‘Калира это поразило.
И за всеми посланиями Джефри Равна чувствовала обуревавшую подданных Стального панику.
Стальной Владыка снова меня спрашивал, нельзя ли хоть чуточку полетать на нашем корабле. Я не знаю. Думаю, там почти все поломалось. Нам нужны пушки. Они бы нас спасли, ну пока ты не доберешься. У этих тут луки и стрелы, совсем как на старой Нюйоре, но пушек нету. Он меня спрашивает, ты нас научишь делать пушки?
Орды Древорезчицы вернутся и на сей раз ударят по крохотному королевству Стального в полную силу. Раньше получалось, что «Внеполосный-II» прибудет туда за тридцать-сорок дней, и особого риска тут не было. Но теперь.. Что, если Равна прилетит на пепелище, оставленное Древорезчицей?
«Ох, Фам, милый Фам. Если ты существовал в реальности, вернись ко мне, пожалуйста». Фам Нювен со средневековой Канберры. Фам Нювен, торговец из Медленной Зоны… «Как бы ты поступил в этой ситуации?» Гм…
Глава 21
Равна понимала, что под броней показного спокойствия Синепанцирь волнуется не меньше ее. Хуже того, впадает в педантизм. В другой раз, когда Равна справилась у него, как дела, растение ударилось в технические подробности.
Наконец Равна перебила:
– Слушай, этот пацан там сидит на чем-то, потенциально способном запулить Погибель на ту сторону небес, а у него под рукой только луки и стрелы. Сколько нам еще туда лететь, Синепанцирь?
Синепанцирь нервно покатался взад-вперед по потолку. У наездников в тележки встроены реактивные двигатели, потому с невесомостью они бы управлялись лучше большинства людей. Но предпочитали обходиться выдвижными присосками и кататься по стенам. Своего рода прикол. Сейчас это откровенно бесило. Но по крайней мере, есть с кем поговорить. Равна оглянулась через мостик туда, где сидел, бесстрастно глядя на главный экран, Фам Нювен. Как обычно, внимание его всецело занимали медленно ползущие по дисплею звезды. Он весь зарос, рыжая борода ярким пятном выделялась на лице, а длинные нечесаные волосы сбились в колтуны. Физически он оправился от ран. Автохирург даже возместил мышечную массу, прежде отгрызенную устройствами связи Старика. Фам теперь мог сам одеваться и питаться, но все еще не покидал личного мира иллюзий.
Двое наездников пощебетали о чем-то, и наконец ответила Зеленожка:
– Если честно, мы не знаем сколько. Запределье меняется по мере спуска. Каждый скачок длится немного дольше предыдущего.
– Я знаю. Мы же к Медленной Зоне приближаемся. Но корабль на это и рассчитан; экстраполяция замедления должна быть легкой задачей.
Синепанцирь опустил веточку от потолка до пола. Секунду пообщался с подругой (листва обоих растений заколыхалась), после чего вокодер наездника испустил смущенный человеческий вздох.