Планета-казино
Шрифт:
Жак задумался: а что бы он сам пожелал, выиграв Мелианские Игры? Аппетиты иногда бывают слишком велики. Однако следующая мысль, проскользнувшая в сознание, встревожила Жака не на шутку: с какой стати Эйлана вдруг решила расспросить Хорсера о призах?
– А вот и сам виновник торжества, – слова эльсинорца указывающего куда-то в толпу, вывели Жака из минутного оцепенения.
Весь люд, задрав головы, смотрел вверх, как будто фомальганец должен был явиться именно оттуда. В небе над проспектом действительно висел флип, но ничего особенного в этом
– Да он же хлородышащий! – воскликнула Эйлана.
– Совершенно верно, – подтвердил эльсинорец. – У него за спиной генератор гравиатмоса, удерживающего хлор вблизи тела.
Фомальганец двинулся в сторону Хорсера и издал какой-то невнятный звук, очевидно, приветствие.
– Вы с ним знакомы? – осведомилась Эйлана.
– И очень давно, – угрюмо рыкнул эльсинорец.
Жак тем временем разглядывал Реера. На стройной стебельчатой шее покоилась головка, чем-то напоминающая подсолнечник с матово черной шероховатой поверхностью вместо семечек. Тело казалось более грубым и темным с большим количеством отростков хватательного и всасывающего типа.
Фомальганец внезапно утратил интерес к Хорсеру и, чуть возвышаясь над землей, прошествовал к своим многочисленным поклонникам, которые, радостно взревев, расступились, пропуская кумира к дворцу Игр.
Сам по себе Дворец открывался только раз в году – именно для этих Игр. Все остальное время он был невзрачный и непримечательным зданием, но в заветный час преображался. В нем появлялось что-то от грандиозного величия, внушавшего трепет в сердца простых жителей Мелии. Дворец превращался в святыню.
– Гордец, – процедил эльсинорец. – Он решил, что я уже ничего не значу.
Жак вздрогнул, когда Хорсер заявил о страхе Реера: кого именно испугался фомальганец – его или Эйлану?
– Он слишком тщеславен, – произнесла соланийка. – Чемпион, но без чемпионского стиля.
Хорсер хмыкнул: уж он-то понимал, к чему приведут Эйлану такие рассуждения.
– А чем он занимался до Игр? – любопытство разъедало Жака не меньше, чем соланийку.
– Всякой мелочью. Нам – кислородникам – никогда не понять этих фомальгацев, и трудиться над этим не стоит. А, между прочим, чем ты сам занимался на Плутоне? Это ведь, кажется, не твоя родина?
– Нет, – отреагировал Жак, – я родился на Земле, а на Плутоне работал… в одной лаборатории.
"Лжец", – понимающе кивнул эльсинорец.
– И что же вы там изучали?
– Вакуум, терморежим, – ответил Жак, а про себя подумал. – "Так я тебе и сказал, что там было на самом деле".
"Так я тебе и поверил, шпион несчастный. Неужели ты думаешь, что я не знаю о подготовительном центре на Плутоне? Такое удобное местечко еще надо поискать!"
"В честь чего Хорсер задает мне эти вопросы? Черт побери, с ним надо быть
– Я хочу все увидеть поближе! – голос Эйланы вновь заставил Жака переключить свое внимание на соланийку.
– Может быть, и поучаствовать в играх тоже? – физиономия Хорсера скалилась особенно хитро.
– А почему бы и нет?
– Для этого нужно только зарегистрироваться, – эльсинорец предоставил информацию с подозрительной любезностью. – Идите во Дворец, занимайте любую кабинку и нажимайте в ней любые кнопки, но сначала напишите своё имя и принадлежность на фиксирующем устройстве.
– Так просто?
– Скорее сложно, – проговорил Херсер, но оценить его мудрость Эйлана и Жак пока еще не могли.
– Для полицейского вы проявляете странную осведомленность, – заметила Эйлана.
– Я знаю обо всех махинациях, которые возможны на Мелии, – не без гордости заявил Хорсер. – А уж на Играх с честностью редко приходится сталкиваться.
Эйлана горделиво повернула голову в сторону Жака:
– Идем.
Жак не сдвинулся с места:
– Я не уверен, что это хорошая идея.
– А я не намерена обсуждать свои решения с каким-то служащим биоцентра!
Соланийка уверенно зашагала ко Дворцу. Эйлана уже твердо решила, что участие / и победа, конечно же / в играх – это лучшее развлечение, которое удастся отыскать на такой примитивном мирке, как Мелия. Реер показался ей напыщенным болваном. Эйлана никак не могла понять, как фомальганец сумел добиться титула Лучшего Игрока и получить трофей: он явно не соответствовал образу чемпиона. Что ж, в этот раз она покажет всем этим зазнайкам, кто в Галактике действительно Лучший.
Удаляющаяся фигура Эйланы потребовала от Жака быстрого принятия решения. И плутонит поспешил вслед за соланийкой. Ему приказали охранять Эйлану везде, а в данном случае это означало, что ему тоже придется посостязаться. Жака мучили дурные предчувствия: до сих пор ему не везло – он хорошо помнил поражения в обыкновенном казино, и уже начинал сомневаться в своем природном таланте. Вот только, похоже, выбора у него уже не осталось.
"Не дрейфь!" – в подсознании всплыл Второй. Уж его-то сложившаяся ситуация устраивала больше всех. Игрок не может не играть, даже если ему этого не хочется. А Второй хотел! Второй был уверен, что жизнь – самая настоящая рулетка, и знал, на какие номера нужно ставить. – "Вперед!".
Жак почувствовал, как ноги сами несут его к ступеням Дворца.
– Почему бы и нет?! – вырвалось вслух восклицание у Жака. Отринув последние капли сомнения, он вошел во Дворец вслед за прекрасной и опасной соланийкой. Майор Хорсер, наблюдавший эту "трогательную" сцену, обнажил свои клыки в довольной усмешке; половина дела была сделана.
Конец первой части
Часть втораяМелианские Игры
Глава 1
"Что и когда начинается,