Планета-казино
Шрифт:
Луи встрепенулся, по его лицу пробежала искра заинтересованности:
– Лоумены? Неужели?
– Да, Ваше Величество, они согласны на сотрудничество с нами, немного оружия – и они смогут поднять вооруженное восстание в любой момент, который мы посчитаем благоприятным.
– Что они попросили взамен? Ведь не даром же они решили мне помочь? У каждого есть свой интерес.
– Ничего такого, что мы не смогли бы им предоставить. Они всей душой ненавидят тех, кто живет на поверхности. Их королева обратилась ко мне с одной личной просьбой, и сейчас мои люди работают над этим заданием.
– Прекрасно, значит, они станут трудиться из мести мелианцам, – Луи не слишком-то интересовался методами, какими его подчиненные добиваются поставленной цели, ему был важен результат. – Вместо одного союзника мы получим другого, быть может, даже более полезного. Вы хорошо поработали, барон.
– Я тружусь на благо Утремера, Ваше Величество, – барон церемонно поклонился, надеясь, что на этом разговор окончится. Но король еще не удовлетворил свое любопытство:
– А как поживают принцы Мелии?
– Боюсь, мой ответ удивит Ваше Величество, – Гвидо потупил взор. Информация, которой он располагал, действительно могла быть понята неоднозначно, а сам барон в ней до конца еще не разобрался.
– Удивит? – брови короля в самом деле поползли вверх. – Что вы хотите этим сказать? Неужели они оба умерли?
– Нет, нет. Но оба принца сейчас ведут частную жизнь, и их влияние на политику и экономику планеты практически неощутимо. Всем заправляет Совет.
– Принцы отошли от дел?! Не верю. Барон, вы смогли бы добровольно оказаться от титула и власти? Думаю, нет. Мелианские принцы тоже. Здесь явно что-то не так. Расскажите поподробнее все, что вам о них известно.
– Насколько меня информировали, они теперь ходят по улицам и общаются с гражданами, как простые смертные. Конечно, их личная гвардия теряется в толпе, но все же их поведение нормальным не назовешь. Я бы предположил, что король намеренно отстранил их от власти, если он на это способен.
– И передал их полномочия Совету?
– Похоже, что так оно и есть, – кивнул барон.
Луи II задумчиво стал прогуливаться из стороны в сторону, меряя зал большими шагами: то, что сообщил ему де Лузиньян, не укладывалось ни в какие рамки. Неужели мелианский король действительно решился на такой шаг, как отстранение принцев от власти? Но зачем? Или же здесь кроется какая-то хитрая игра, недоступная постороннему наблюдателю?
– Принцы не делали никаких политических заявлений? – поинтересовался король.
– Нет, Ваше Величество.
– Быть может, Мелия испытывает экономический кризис? Впрочем, можете не отвечать барон, – и так ясно, что нет.
Де Лузиньян промолчал: что он еще мог добавить? Что Мелия процветает, и ее тороговый оборот за последние годы вырос в несколько раз?
– Н-да, барон, – проговорил Луи II, – эта задачка выгладит весьма занимательно. Если принцы в ссоре с королем Мелии, то у нас появляется шанс использовать их вражду в наших интересах.
Консул и сам это прекрасно понимал: разборки в высших эшелонах власти на Мелии сулили барыши только Утремеру. Однако де Лузиньян сомневался, чтобы принцы пошли на предательство планеты, которая в любой момент может
– Будут какие-нибудь указания, Ваше Величество? – осведомился Гвидо.
– Да, барон. В течение месяца вам надлежит выяснить ситуацию в Мелианской верхушке и доложить мне лично.
Последнее слово король особенно подчеркнул; и Гвидо почувствовал, насколько важной считает эту информацию его монарх, и насколько высоко Его Величество оценил работу своего консула.
– Если Ваше Величество снабдит меня некоторыми средствами, то я сумею выполнить это задание гораздо быстрее, – заметил барон.
Король понимающе улыбнулся:
– Чего же вы хотите?
– Чин обер-камергера двора Утремера. Это дало бы мне право использовать три фрегата нашего флота. И, более того, это поднимет мой личный статус на планете.
– Зачем вам три фрегата? – спросил король, нахмурившись. Слова консула насторожили монарха.
– В случае вступления Мелии в войну, три местных властителя могут разлететься в различных направлениях. Космофрегаты позволят нам контролировать этот процесс.
Король на мгновение задумался.
– Наверное, вы правы, барон; такую возможность необходимо предусмотреть.
Гвидо де Лузиньян выпрямился: это был миг его торжества.
– Барон де Лузиньян, отныне вы – обер-камергер моего двора, – произнес Луи II. – И я жду от вас следующего отчета через пятнадцать дней…
– Бальдуэн, приведите Гамильтона в чувство. И побыстрее!
Адмирал Бальдуэн уложил тело землянина в одно из кресел и побрызгал на него активированной водой; в значительной концентрации она могла вызвать химический ожог, но в малых дозах была прекрасным бодрящим средством.
– Чейши, вы, однако, не слишком торопились.
– Да, мой принц. Я опробовал наш новый граундер – сделал пять витков вокруг планеты. Замечательная скорость. При том, со мною был пассажир.
– Понимаю.
Гамильтон уже открыл глаза: нет, ему не померещилось, кроме лорда Бальдуэна и советника Чейши в кабинете находился только Хорсер. И это был страшный удар: Гамильтон даже подумать не мог, что принц может работать обыкновенным полицейским и заключать сделки с инопланетными бизнесменами. Нет, это слишком для рассудка землянина!
– Майор… – прохрипел Гамильтон и тут же осекся: правильно ли называть принца майором?
– Продолжайте, Гамильтон, продолжайте, – довольно заурчал Хорсер. – Когда вы называете меня майором, то ни капельки не ошибаетесь, если вкладываете в это слово смысл "старшинства", а не "полицейского звания". Ведь из двух принцев Мелии я действительно старший.
– Простите меня, принц, – пробормотал Гамильтон. – Я был с вами не очень почтителен.
– А позвольте узнать; к чему мне ваше почтение? – съехидничал эльсинорец. – Зачем я должен выслушивать все мои титулы, вместо того, чтобы четко и быстро получить нужную мне информацию? Почему я должен тратить на всякую чушь, вроде церемоний, свое время? У нас на Мелии нет природной аристократии, которая кичится своим происхождением. Аристократия быстро вырождается. И постепенно им становиться не чем гордиться, кроме деяний передков. А мы гордимся только своими делами.