Плавни
Шрифт:
— Шеремет?
Тимка покосился на казака и сказал:
— Вы бы, дядя, отошли подальше, а то бьется почем зря.
Но казак хлопнул Котенка по гладкому крупу и, прикрикнув на него, прошел ближе. Котенок прижал уши и попытался лягнуть казака, за что получил от него хлопок по брюху. Взяв из рук Тимки щетку и скребницу, казак быстрыми, ловкими движениями стал счищать набившуюся в шерсть лошади пыль. Котенок присмирел. Лишь прижатые уши да злые глаза выдавали его недовольство.
Вычистив одну сторону, казак отдал Тимке щетку.
— Вот
Тимка хотел обидеться, но в голосе казака не было злости, — лицо его выражало участие, и в карих глазах светилось добродушие. Тимка почувствовал к нему расположение.
— А вас, дядя, здорово мой батько бил? — спросил он и тотчас же понял всю неуместность вопроса.
— Меня? Конешно, бил. Ну да это давно было… Как–нибудь расскажу, а теперь кончай зачищать, сейчас на водопой поведем.
Казак ушел. Тимка, стараясь ему подражать, стал чистить коня и дочистил его благополучно.
После уборки, напоив коней и заведя их в конюшню, бойцы стали в кладовой в очередь за зерном. Когда Тимка держа в подоле чекменя высыпанную ему мерку ячменя, хотел бежать к своему коню, его остановил Кравцов.
— Беги домой снидать, да в гарнизон дежурить. — И погладив рыжеватый ус, усмехнулся. — Да ежели пошлют куда, поводья дюже не распускай.
5
…Тимка сидит в просторной комнате — канцелярии начальника гарнизона — и дремлет. На столах и на полу храпят ординарцы, присланные из других взводов. В соседней комнате спит дежурный взвод пешей сотни.
Старинные, в резном футляре, часы прохрипели три раза. В коридоре скрипнула половица, дверь отворилась, и в комнату вошел начальник гарнизона Петров.
Тимка вскочил и вытянулся. Петров прошел мимо него в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Тимка слышал, какой чиркал зажигалкой, потом вновь все смолкло и лишь переливчатый храп уставших за день людей нарушал ночную тишину.
Прошло с полчаса, Тимка прилег на лавку и незаметно заснул. Ему приснились конюшня него конь Котенок. Тимка подходит к нему с ломтем пшеничного хлеба. Конь обнюхивает протянутую руку и вдруг повертывает к Тимке морду и тихонечко смеется. В сумерках блестят его белые зубы.
— Ты чего? — испуганно шепчет Тимка. Крупный пот выступает у него на лбу, он хочет бежать, но ноги словно вросли в пол.
— Хи–хи–хи-хи! — смеется хитро Котенок. — Хи–хи–хи-хи!
— Аа–а–а-а! — вырывается из Тимкиного горла дикий вопль, и он просыпается. Склонившись над ним, стоит начальник гарнизона и шепчет:
— Тише, дурак, чего орешь? Людей разбудишь.
Тимка с минуту ничего не может понять, потом, вспомнив, где он находится, поспешно вскакивает с лавки.
— Тише–е–е! — шипит Петров. — Иди за мной да подбери папаху… Тоже казак!
Тимка идет за Петровым, стараясь ступать как можно тише.
— Закрой дверь и подойди ко мне, — сказал Петров, надписывая
Тимка нерешительно шагнул к столу.
— Ты как в сотню попал?
— Меня Хмель взял…
— Ты что — родня ему?
— Нет… чужой, — отвечает Тимка, краснея до ушей.
— А Григорий Шеремет как тебе доводится?
— Батька… убит еще в прошлом году.
— Убит? А вот мне почему–то думается, что он у полковника Дрофы.
Кровь отхлынула от лица Тимки. Он испуганно поглядел на Петрова и шагнул к окну. Блеснула мысль: «Не прыгнуть ли во двор?»
Петров подошел вплотную к Тимке.
— Ну, чего перепугался? Я и о брате твоем кое–что знаю. Да ты не бойся, мы с твоим братом — друзья.
Тимка недоверчиво покосился на него. Его сердце учащенно билось, в голове спутались все мысли. «Влип, — решил он, — знает, все знает, собака! Это он нарочно ласковым притворяется». — Тимка отступил на шаг и опять оглянулся на окно.
Петров засмеялся.
— Вот ты какой, брат… ого! Ты меня не бойся. Мы с тобой друзьями будем. — Он взял два письма и протянул одно из них Тимке.
— Возьми. Из кожи вылезь, а передай это как можно скорее полковнику Дрофе. Спрячь это письмо получше. А вот этот конверт положи за пазуху, и, если кто спросит, куда едешь, то покажи его и отвечай, что я послал тебя на Чернояровский хутор к председателю ревкома. Понял?
Тимка повеселел. Он вспомнил слышанное от казаков, что Петров был прежде офицером, и после того, как тот вручил ему письма, окончательно успокоился.
— Так точно, господин есаул, понял.
— Тс! Тише… Смотри, не попадись.
— Никак нет, не впервой.
— Ну, а если попадешься, то что ты с первым письмом сделаешь?
Тимка вспомнил наставления есаула Гая и, не задумываясь, ответил:
— Порву в клочки и проглочу, господин есаул.
— Молодец! Когда мы выгоним большевиков из станицы, я произведу тебя в урядники.
Тимка выскочил из кабинета и опрометью бросился во двор.
6
Топкие болота, большие и малые озера среди саженных зарослей, зыбучие трясины, покрытые зеленой травой — и камыш, камыш на десятки верст… Плавни. Кубанские плавни. Горе тому, кто, не зная тропок, доверится им. Попадет он в трясину, засосет его бурая вонючая грязь, и хриплый предсмертный крик его вспугнет лишь стаю осторожных уток.
Тимка стоит на верхушке степного кургана и с беспокойством смотрит на плавни. У его ног встревоженно шумит камыш. Аспидные и ослепительно белые цапли плавно кружатся над невидимыми озерами.
Тимка пронзительно свистнул, подождал немного и, сложив ладони рупором, закричал:
— Ого–го–го-го–о–о!
Ого–го–оо! — гулко раскатилось эхо, и снова все смолкло. Лишь цапли, встревоженные криком, недовольно вытянув длинные шеи, отлетели в сторону. Тимка пристально всмотрелся в камыш в надежде увидеть вынырнувший из желто–зеленых волн красный верх казачьей папахи. Но так и не дождавшись, сел устало на молодую ярко–зеленую траву.