Племя вихреногих

Аннит Охэйо

Терне развернулся и зашагал дальше, в степь.

* * *

– И что делать будем?
– спросил Сашка, когда Туа-ти скрылись за холмом. Нурны тоже скрылись за соседним, направляясь на юг.

Максим с наслаждением потянулся. Потом с усмешкой посмотрел на Сашку.

– Что, что... Пойдем этих ариев искать. Где там, Вайми, эта Лунная тропа?..

* * *

Раньше Сашка не знал, что в степи, оказывается, тоже есть

дороги - ну, пусть не дороги, и даже не заметные глазу тропы, а маршруты, направления, идти по которым намного удобнее, чем наугад. Не нужно всё время взбираться на холмы и переходить речки, да и шансов заблудиться нету. Надо, правда, знать всё вокруг, как свои пять пальцев, - но Вайми, вроде бы, знал. По крайней мере, он говорил, что идут они правильно, а как там на самом деле - бог весть. Никаких нормальных ориентиров Сашка тут не видел - степь же...

– Далеко ещё?
– спросил он. Было уже далеко за полдень, стояла жара. Сашка устал и проголодался, ноги болели. За этот вот день они отмахали уже километров тридцать, - а до вечера ещё далеко, и воды рядом не видно...

– Не знаю, - спокойно ответил Вайми.
– Арии же тоже на месте не стоят, сегодня тут, а завтра там. Но с тропы они не сходят... обычно.

– А НЕ обычно?
– буркнул Эдик. Как всегда, он навьючил на себя больше всех прочих - и, как всегда, был этим очень недоволен.

Вайми лишь пожал плечами.

– Раньше они куда угодно шли, где хотели их слушать. Теперь-то их никто не слушает давно... Вот они и бродят туда-сюда, как неприкаянные... И нас ещё трусами дразнят. О, смотрите!

Проследив за его протянутой рукой, Сашка увидел над далекой рощицей жидкую струйку дыма.

– Ну, вот и они, - сказал Максим.
– Наконец-то. А то девятый день за ними бегаем уже...

* * *

Караульная служба, или как она тут называлась, у ариев оказалась на высоте. Стоило ребятам только подойти к рощице, из неё вышло несколько рослых светловолосых парней в туниках из шкур и в чем-то вроде сапог из тех же шкур, перетянутых ремешками. В руках вместо обычных здесь копий они держали длинные каменные клинки. Насколько помнил Сашка, сделать даже один такой стоило тут невероятного труда. Да уж, упорные товарищи, и смотрелись они тоже сурово, - только вот волосы, стянутые в пучок на макушке и пропущенные через резные костяные трубочки, портили впечатление. Сразу вспоминались цирковые лошади, и становилось смешно...

– Мир вам, - сказал Вайми, прижав ладони скрещенных рук к груди и вежливо, слегка, поклонившись. В самом деле, желания дать им в ухо арии не внушали.

– И вам мир, - ответил один из парней, внимательно и чуть удивленно глядя на пришельцев.
– Кто вы?

– Мы земляне, - спокойно ответил Максим.
– Мы в этом мире недавно.

– Мы тоже земляне... только тут очень давно уже. Что же привело вас сюда?
– всё ещё чуть подозрительно спросил парень.

– Мы ищем способ победить Хозяев, - сказал Сашка.

Парень широко улыбнулся.

– Тогда вы пришли куда нужно.

* * *

В сопровождении Верасены - так звали вождя этого племени - ребята

прошли в лагерь, очень скромный. Собственно, он состоял лишь из костра и лежавших там и сям котомок. Всё своё арии носили с собой, в самом, что ни есть буквальном смысле. У Туа-ти хотя бы были вьючные тибисы...

Племя оказалось небольшим, - Сашка насчитал примерно человек пятнадцать. Половина, разумеется, девчонки, которые, пересмеиваясь, смотрели на пришельцев. Ни по одежде, ни по оружию они ничем от парней не отличались. И то хлеб, а то обычаи некоторых местных народов иногда основательно мешали думать...

Дальше, разумеется, последовала довольно скромная трапеза из печеных в костре плодов ти– тех самых маленьких "ананасов", похожих на картошку в скорлупе. Рыбы арии то ли вовсе не умели ловить, то ли просто не брали её в рот из-за какого-то древнего табу...

– Ну вот, а говорили, что картошка на деревьях не растет, - пробурчал Эдик, расправившись с десятком "шишек".
– Растет, и как ещё! И сама по себе. Ни сажать, ни окучивать ни нужно. Рви, пеки и ешь. Эх, жизнь!..

– Пару лет одного ти поешь - и не то, что на дерево, на стенку полезешь, - буркнул Сашка.
– А арии тут уже три тыщи лет на нем сидят... Бр-р-р!

– Мы не всегда жили в степи, - ответил Верасена. Сашка заметил, что говорил он вообще редко и словно неохотно.

– Ты лучше расскажи, как нам Хозяев победить, - сказал Максим.

Верасена вздохнул и нахмурился. Хмурился он тоже часто.

– Знал бы как, - уже победил бы. Но ракшасы непобедимы, их не поразить ни копьем, ни стрелой.

– Рак... кто?
– спросил Сашка. Это слово он уже где-то слышал, но не мог вспомнить, где...

– Ну, ракшасы, демоны, по-вашему, - ответил Верасена.
– У них даже кожа железная.

– Не кожа, а броня, - педантично поправил Сашка.
– Потому что роботы это.

– А разницы, как называть?
– возразил Верасена.
– Победить-то всё равно нельзя.

– А драконы?
– спросил Сашка.

– А драконам нет до нас дела. Про Драконову Флейту вы слышали уже?..

Ребята вразнобой кивнули.

– Ну вот. Говорят, что когда Хозяева узнали о ней, и пошли на Туа-ти войной, Ёрн и Йо успели сбежать и унесли Флейту - да с ней и сгинули. Может, успели где её спрятать - а может, и нет. Мы вот всё ходим, ищем - и ничего...

– Ну, это уже что-то, - сказал Сашка.
– Раньше у нас вообще никаких зацепок не было. Хоть всю вечность тут сиди.

– Их и сейчас нет, - буркнул Эдик, вытягиваясь у костра, - после долгого перехода он устал, да и съел совсем немало.
– Может, Флейта эта и поможет - да где ж её искать?

– Дальше что делать будем?
– спросил Сашка.
– Астеров нашли, Туа-ти нашли, Верасену даже нашли, которого и не искали, - а толку? Как не было выхода, - так и нет.

– Дальше...
– Максим задумался.
– По-хорошему, нам надо возвращаться в Столицу. Задание мы выполнили, а все наши ребята наверняка уже там. Отдохнем, снова разберемся на отряды, пойдем Флейту искать... Не верю я, что она Хозяевам досталась. Наверняка, ребята её где-то спрятали. Только...

– Только - что?
– спросил Сашка, когда молчание слишком уж затянулось.