Пленительная явь
Шрифт:
Он усмехнулся.
— По запаху. Одного этого уже достаточно.
Лора даже слегка растерялась.
— Вы действительно не хотите пробовать мою стряпню? Но зачем же я тогда старалась?
Кристофер даже из-за стола поднялся. Лежавший на полу Барни тоже вскочил на ноги.
— Как это не хочу? Да у меня уже полчаса слюнки текут!
У Лоры вырвался вздох облегчения. Втайне она желала блеснуть перед Кристофером своими кулинарными талантами, однако тот повернул разговор таким образом, что у нее возникли
— Хорошо, сейчас я положу вам порцию мяса, и вы…
— Э нет! — быстро произнес он. — Так дело не пойдет.
Лора вновь растерялась.
— А как же?
— Вы обязаны составить мне компанию, — твердо заявил Кристофер. — В противном случае я не сяду за стол.
— Но…
— Возражения не принимаются.
Тем не менее она рискнула возразить:
— Кухаркам не положено есть вместе с хозяевами. Таковы правила.
Пререкание начало веселить Лору, однако она осознавала, что должна строго придерживаться избранной роли.
— А кто их установил? — прищурился Кристофер.
Лора пожала плечами.
— Не знаю… Просто так принято.
— Глупости. И предрассудки. Короче, так: люди подобные правила установили, значит, люди же и вправе их отменить. Вот мы это и сделаем. — Он усмехнулся. — Тем более что одно правило мы сегодня уже успешно отменили.
— Какое? — спросила Лора.
— Относительно рекомендаций, — напомнил ей Кристофер с лукавыми искорками в глазах.
— Хорошо, я поем с вами, — поспешно произнесла Лора. В ее планы совершенно не входило вновь начинать дискуссию о том, что, устраиваясь на новое место, прислуга непременно должна иметь при себе рекомендации от прежних хозяев.
— Так-то лучше, — многозначительно произнес Кристофер. — В своих работниках я люблю покладистость.
И правда, подумала Лора. Ведь сейчас я нахожусь в положении прислуги. Следовательно, должна исполнять пожелания хозяина. Эта мысль изрядно ее позабавила. Подобное положение было для нее совершенно внове. Как правило, Лора сама диктовала условия представителям сильного пола, а здесь в силу сложившихся обстоятельств ей поневоле приходилось подчиняться понравившемуся мужчине. Ни на минуту нельзя забывать о своем здешнем статусе, иначе Кристофер заподозрит неладное.
— Понятно, — сказала она, скромно потупив взор и моля небеса только об одном: как бы не расхохотаться!
Так и вышло, что они вместе сели за стол и отдали должное говядине в портере, которая, надо сказать, удалась Лоре на славу.
— Вот не думал, что говядина может быть такой нежной и ароматной, — с оттенком удивления произнес Кристофер, кладя вилку и нож на опустевшую тарелку.
— Следует ли понимать это так, что вы берете меня на работу? — спросила Лора, принимаясь убирать со стола.
Не сводя с нее глаз, Кристофер медленно
— Можете быть уверены, — ответил он. — Мои условия: еда такая же вкусная, как сегодня, и… поменьше выходных. Скажем, один свободный день в неделю вас устроит?
Лора улыбнулась.
— Не вижу проблем.
— Но кроме ужина вам придется готовить и завтрак, — с нажимом произнес Кристофер. — Разварившиеся сосиски меня не устраивают.
Лора на минутку задумалась. Если она согласится на условия Кристофера, ей придется каждое утро вставать спозаранку, чтобы успеть добраться из Баттерли в Лонгворт и приготовить что-нибудь горячее и питательное.
А ты как хотела, голубушка? — хихикнул кто-то в ее мозгу. Ведь это работа, а не развлечение!
Словно прочтя ее мысли, Кристофер заметил как бы между прочим:
— Всякий раз ездить сюда из дому вам наверняка покажется обременительным.
Лора пристально взглянула на него, пытаясь понять, куда он клонит.
— Поэтому вы можете пользоваться комнатой прислуги. Это последняя дверь по коридору. Разумеется, я ни на чем не настаиваю, — быстро заметил Кристофер, увидев скользнувшую по лицу Лоры тень сомнения. — Просто хочу, чтобы вы знали, что вам необязательно каждый день проделывать путь сюда и обратно.
Чуть помедлив, Лора все же решила отказаться. Ночевки в Лонгворте не входили в ее планы. Ведь нужно же когда-то и дома бывать.
— Благодарю. Возможно, я воспользуюсь вашим предложением… когда-нибудь, — осторожно произнесла она.
С губ Кристофера слетел едва заметный вздох.
— Ну как знаете. А сейчас давайте обсудим вопрос вашего жалованья.
Деньги! Лора совсем забыла про них. А ведь предполагается, что именно из-за денег она и ищет работу.
Боже правый! Да я еще и приплачивать готова, только бы продолжить эту игру!
Кристофер спросил, какую сумму она хотела бы получать ежемесячно, тем самым поставив Лору в тупик, потому что она понятия не имела, сколько зарабатывает в месяц кухарка. Но так как ответить что-то было необходимо, Лора решила упомянуть жалованье, равное тому, которое платила своей горничной.
— Согласен, — ни на минуту не задумываясь, сказал Кристофер.
— Значит, договорились?
Он кивнул.
— Договорились.
Лора поместила вымытые тарелки на специальную подставку, ножи и вилки положила в ящик стола, затем вытерла руки полотенцем и взяла сумочку.
— Ну, мне пора.
Казалось, Кристофер удивился.
— Уже?
Она улыбнулась.
— Да. До завтра.
Кристофер встал из-за стола.
— Я провожу вас.