Пленница страсти
Шрифт:
— Мой брат сказал, что ты хочешь расторгнуть свой брак с ним и выйти замуж за лорда Марча. Это так?
— Да.
Рейвен покачала головой.
— Ты допускаешь серьезную ошибку, Аврора. Ты должна уплыть с Николасом. Он любит тебя.
— Я… я не уверена, что чувства, которые Николас ко мне испытывает, можно назвать любовью.
— А я думаю, что можно.
Рейвен порылась в сумочке и вынула оттуда сложенный лист пергамента.
— Мой брат просил меня передать тебе это.
Аврора взяла
«Аврора, я знаю, что ты считаешь своим долгом выполнить обещание, данное Марчу, но я не смогу успокоиться, пока не расскажу тебе о том, что на самом деле чувствую к тебе. Прошлой ночью ты сказала, что со временем я забуду тебя. Но я уверен, что это не так.
Забавно, раньше я не понимал, как мой отец мог настолько увлечься женщиной, чтобы забыть обо всем. И уж точно я никогда не думал, что это может произойти со мной. Я никогда не искал всепоглощающей любви, которая заглушает голос разума, но она сама нашла меня. Я ничего не мог с собой поделать. После встречи с тобой я посмотрел на мир другими глазами.
Теперь я понимаю, что мой отец был прав. Когда ты находишь свою вторую половинку, то не можешь быть ни с кем, кроме этого человека.
Я люблю тебя, Аврора, и всегда буду любить».
Аврора почувствовала, как сжалось ее сердце. Николас действительно любил ее, теперь она в этом не сомневалась. Он никогда не смог бы написать такого нежного, проникновенного признания, если бы ничего не чувствовал к ней.
— Николас любит тебя, Аврора, — тихо сказала Рейвен. — Он рисковал жизнью, чтобы быть с тобой. Какое еще доказательство тебе нужно?
Это правда, Николас рисковал быть повешенным ради того, чтобы быть рядом с ней.
Пытаясь сохранять спокойствие, Аврора нервно сцепила руки.
— Я не могу бросить Жоффрея, Рейвен. Я нужна ему для поддержки. Он был слишком сильно ранен и не может оставаться один.
— Он не один. У него есть семья, друзья. К тому же он богат и знатен… О, как бы мне хотелось, чтобы ты перестала заботиться об окружающих и подумала о личном счастье! Не могу поверить, что ты откажешься от своей любви!
Аврора поморщилась, не в силах выдерживать ее напор.
— Я думала, что ты не веришь в любовь.
— Я верю в нее. Просто мне она не нужна. Но вы с Николасом совсем другие. Вы предназначены друг для друга, это же ясно как божий день.
— Жоффрей не единственная причина, по которой я должна остаться. У меня есть другие обязанности… к примеру ты. Я пообещала, что помогу тебе устроить свою жизнь.
— И ты прекрасно выполнила свои обязательства, — настаивала Рейвен.
Глубоко
— Тебе не нужно за меня волноваться. Я не хотела пока ничего говорить тебе, но… мне сделали одно очень выгодное предложение руки и сердца.
— Кто же это?
— Герцог Хелфорд. И я, скорее всего, соглашусь.
— Ты что, шутишь?
— Я знала, что тебе это не понравится. Но это решение должна принять я.
Аврора вздрогнула.
— Рейвен, ты не можешь стать женой Хелфорда! Он привык доминировать и контролировать всех вокруг себя, он надменный…
— Он не настолько плохой, как ты думаешь, стоит лишь узнать его поближе. Да, он сдержанный и немного высокомерный. И он любит, чтобы все было так, как хочет он. Но какой мужчина не любит этого? Я уверена, что смогу справиться с ним.
Аврора взяла ее за руку.
— Рейвен, я понимаю твое желание выйти замуж за богатого дворянина — ты считаешь, что должна осуществить мечту своей матери. Но я все-таки думаю, что ты была бы гораздо счастливее, встретив свою любовь.
Рейвен наклонилась к ней.
— Ты любишь лорда Марча?
— Да, конечно. Я любила его всю свою жизнь.
— А Николаса?
Аврора отвела глаза, не желая отвечать на этот вопрос даже самой себе. Ее чувства к Жоффрею были нежными и возвышенными, в них не было места страстному влечению. А то, что она испытывала к Николасу, было таким сложным… таким непонятным… таким болезненным…
— Я, конечно, далека от подобных чувств, — сказала Рейвен, — но ни за что не поверю, что мой брат тебе безразличен. Я видела, как ты смотришь на него. Если это не любовь, то что?
Страсть, хотела ответить Аврора, но в этот момент слова француженки всплыли в ее памяти: «Физическое влечение может перерасти в любовь. Я — живое доказательство тому…»
Страсть может стать любовью, признала Аврора. Это случилось с автором книги. И с нею.
Слезы душили ее, и она с трудом могла говорить.
— Что бы я ни чувствовала к Николасу, это не имеет значения.
Рейвен вскочила со стула и стала расхаживать по комнате.
— А что сам лорд Марч думает по этому поводу? Как он может требовать от тебя такой жертвы?
— Он не знает о моих отношениях с Николасом. Вчера я сказала ему лишь о том, что, по слухам, мой муж жив.
Резко развернувшись, Рейвен уставилась на Аврору широко раскрытыми глазами.
— Он что, не знает о том, что Ник здесь, в Англии?
— Я… я не смогла рассказать ему, это было бы слишком большим ударом для Жоффрея. И к тому же я боюсь рисковать жизнью Николаса. Я решила, что будет лучше, если я сообщу Жоффрею об этом, когда Николас уже уплывет и ничто не будет угрожать ему.