Пленники Черного леса
Шрифт:
бледное и окровавленное лицо Гэла, потом осторожно провёл ладонью по этому,
дорогому для Стива лицу.
– Однажды он спас мне жизнь.
– Мне тоже! – хрипло прошептал Стив, чувствуя, как откуда-то изнутри подкатывается
к горлу тугой солёный комок. – И не однажды…
Варкраб поднялся. Некоторое время он в нерешительности топтался рядом со Стивом,
потом гулко кашлянул.
– Мне надо поговорить с тобой, – буркнул он, потом помолчал немного в ожидании
ответа
Он повернулся и быстро пошёл прочь.
И, как бы на смену ему, к Стиву приблизился другой человек, уже из местных. По
накидке, когда-то чистой и белоснежной, а теперь окровавленной и помятой, Стив сразу
же признал в подошедшем незнакомце местного жреца.
В последнее время отношение Стива к этим привилегированным представителям рода
человеческого несколько изменилось, причём, не в лучшую сторону. Но, внушаемое с
самого раннего детства почтение ко всему жреческому сословию нельзя вытравить вот
так, сразу… что-то из прежнего наивного юноши ещё осталось в душе Стива, и этого
вполне хватило для того, чтобы он почтительно поднялся и приветствовал низким
поклоном остановившегося неподалёку жреца.
166
– Мир вам, святой отец!
– И тебе того же, сын мой, да ниспошлёт тебе свою милость Высокое небо! – голос у
жреца был низкий и чуть хрипловатый. – Я пришёл поблагодарить тебя от имени всех
наших жителей! Если бы не ваша помощь…
Жрец замолчал, не договорив. На голове его, вместо традиционного пышного убора,
виднелась окровавленная повязка, и это было странно, потому, как жрецы были
единственными, кому не угрожала гибель во время вражеских нашествий. Рана на голове
свидетельствовала о том, что этот служитель культа активно участвовал в обороне
селения, что тоже было так непохоже на жрецов, предпочитавших отсиживаться во время
вражеских набегов в неприкосновенных своих жилищах.
Жрец подошёл чуть ближе, внимательно посмотрел на неподвижное тело Гэла.
– Это твой друг?
Стив молча кивнул, не в силах произнести хоть слово. Слёзы душили его изнутри, но
плакать было недостойно воина, и потому Стив сдерживался из последних сил.
Некоторое время жрец стоял молча, не сводя внимательного взгляда с бледного,
искажённого болью лица юноши, потом он подошёл ещё ближе и опустился на колени
возле Гэла. Тонкие нервные пальцы жреца осторожно коснулись шеи однорукого воина,
замерли на мгновение… потом жрец, повернув голову, посмотрел на Стива.
– Я чувствую в нём биение жизни, - сказал он. – Это почти незаметно, но…
– Он
Радостный Стив бросился к другу, но жрец одним властным движением охладил пыл
юноши.
– Подожди, дай мне закончить! Твой друг почти мёртв, это биение всё слабеет, и я…
– Вы поможете ему, святой отец?! – невольно вырвалось у Стива. – Во имя Высокого
неба, помогите ему!
Жрец вздохнул и, чуть повернув голову, внимательно посмотрел юноше в глаза.
– Вы поможете ему? – упавшим голосом пробормотал Стив. – Вы попробуете его
спасти?
Жрец кивнул головой.
– Я сделаю всё, что смогу, хоть и не могу ручаться, что это ему поможет.
Жрец снял с шеи какую-то плоскую деревянную бутылочку, с усилием вытащил
пробку. По аромату, тотчас же разлившемуся вокруг, Стив сразу же признал в
содержимом бутылочки целебный мёд Чёрного леса, и снова, в который раз уже, горько
пожалел об утраченной фляге. Все свои драгоценные перья променял бы он сейчас на неё,
но, увы, сделать это было невозможно.
Жрец же между тем ещё ниже наклонился над Гэлом, потом очень осторожно наклонил
бутылочку над страшной зияющей раной на шее однорукого воина. Потом он всё так же
осторожно влил ещё немного мёда в полуоткрытый рот Гэла.
– Теперь его надо поскорее доставить ко мне в дом, - сказал жрец, поднимаясь на ноги и
жестом подзывая к себе нескольких женщин, которые как раз проходили мимо.
Женщины послушно подошли. Одна из них тотчас же, по указанию жреца, метнулась за
носилками.
– Ты поможешь нам донести его? – обратился жрец к Стиву, когда Гэла осторожно
положили на носилки.
Вместо ответа, юноша с готовностью ухватился за передние ручки носилок. Женщины
подхватили носилки сзади и так они, соблюдая всяческую осторожность, понесли Гэла в
сторону селения. Жрец шёл рядом с носилками и не сводил с мертвенно-бледного лица
раненого внимательного своего взгляда.
В доме жреца, одном из немногих уцелевших в селении, было тихо и сумрачно. В нём
не оказалось той кричащей роскоши, которую Стив подсознательно ожидал тут увидеть,
как привык он видеть её в огромном двухэтажном доме жреца их родного селения. Да и
смазливых молодых жриц тут тоже не оказалось, в передней комнате их печальную
167
процессию встретил один лишь подросток в пёстрой одежде ученика. Он сразу же принял
деятельное участие в подготовке к обряду исцеления, действуя не только ловко, но и
чрезвычайно умело. Стива, а разом с ним и всех женщин, вежливо попросили удалиться