Пленники Черного леса
Шрифт:
вернуться к жизни… а Гаай уже мчался дальше, помогать, спасать, вызволять из беды…
– Не стоять! – оглянувшись напоследок, крикнул Гаай, то ли спасённому только что
воину, то ли Стиву, а, скорее, и тому, и другому разом.
– На коней! Скорее!
Стряхнув, наконец, окончательно постыдное своё оцепенение, а вместе с ним и
изрядную долю страха, Стив бросился дальше. Уже подбегая к лошадям, он вдруг увидел
своего коня. Призывно заржав, верное животное само бросилось
на его передних ногах уже не было, кто-то вовремя помог Стиву в этом. Юноше осталось
только вскочить на спину лошади, что он и проделал в мгновение ока. Ещё мгновение… и
он уже мчался по направлению к выходу из ловушки, к серому пятну бывшего костра.
Туда же устремляли своих лошадей и остальные уцелевшие воины… среди них Стив
20
узрел Гэла и очень обрадовался этому. Алый плащ Гаая всё ещё мелькал впереди,
предводитель, не покидая сам опасной зоны, по мере возможности помогал спасаться
другим. А вот алого плаща Рээба нигде не было видно, впрочем, в данный момент это
волновало юношу меньше всего. Щупальца всё ещё хлестали то справа, то слева от него,
чаще вслепую… но вот одно из них настигла воина совсем недалеко от Стива, обхватило
его вместе с лошадью, тяжело вздёрнуло вверх. Хриплый крик обречённого на мгновение
перекрыл даже предсмертное ржание его лошади… но оба этих звука тотчас же исчезли,
перекрытые всеобщим гамом и шумом.
– Скорее! Скорее! – гремел впереди Стива голос предводителя. – Все сюда!
Перемахнув через серое пятно костра, Стив понял, что сумел вырваться из смертельной
ловушки. И только он об этом подумал, как услышал позади себя отчаянный человеческий
вопль. Оглянувшись, он увидел, как самый конец гибкого щупальца обвил возле локтя
правую руку скакавшего за ним воина. Щупальце силилось утащить человека обратно,
стащить его с лошади… но воин, отчаянно борясь за жизнь, каким-то чудом смог ещё
удержаться верхом, обхватив свободной левой рукой шею животного. Долго так
продолжаться не могло, щупальце не ведало усталости, а человек – и Стив явственно это
видел – слабел прямо на глазах, ещё мгновение и последние силы оставят его и тогда у
него не будет ни малейшего шанса спастись. Поняв это, Стив, не думая уже об опасности,
не думая вообще ни о чём, кроме желания помочь товарищу, повернул свою лошадь,
заставил её подняться на дыбы и со всего размаха опустил свой меч на зловещее это,
отвратительно пульсирующее щупальце.
Увы, не обладая исполинской силой Гаая, Стив так и не сумел перерубить его с одного
удара. Но, тем не менее, меч довольно глубоко вошёл в плотную упругую мякоть
щупальца,
стороны жгучая красная жидкость, щупальце, словно испуганная змея, тяжело метнулось
обратно…
– Я твой должник! – прохрипел воин, проскакав мимо Стива. Его шатало из стороны в
сторону, словно пьяного, но меч он так и не выпустил из покалеченной руки. Стив
поскакал следом.
На лесной дороге уже успели собраться все уцелевшие… как же мало их было!
Невольно оглянувшись, Стив не увидел позади себя никого, только несколько спутанных
лошадей ещё метались в панике по поляне, а щупальца всё хлестали и хлестали о землю,
охотясь за ними, хоть и вслепую, но, тем не менее, вполне успешно. Стив вдруг понял, что
эта вот небольшая кучка воинов у дороги и есть все уцелевшие…
Глава 4
Всего, как оказалось, уцелело девять человек, трое из которых, в той или иной степени
были поражены древесным ядом. Лошадей, правда, уцелело значительно больше, но
отправляться в дальнейший путь на неосёдланных лошадях, оставив на поляне всё своё
снаряжение и добычу, а главное, боевые арбалеты, было бы чистейшим безумием. Все это
отлично понимали, как и то, что зловещий Чёрный лес приготовил для непрошеных
гостей ещё не одну страшную ловушку и не один смертельный сюрприз.
Но как воротить всё, или хотя бы часть имущества, брошенного на поляне?
Можно было, разумеется, просто терпеливо ждать, когда бродячие деревья,
удостоверившись, что добычи на поляне более не предвидится, сами покинут её и
удалятся восвояси… но это был, увы, вариант не из лучших. Насытившееся великаны
могли оставаться в неподвижности неделю, а то и месяц. Торчать здесь столько было не
только глупо, но и смертельно опасно. Понимая это, Гаай – теперь, после гибели Рээба, он
один, единолично, распоряжался поредевшим отрядом – принял единственно верное в
данной ситуации решение. Не имея возможности прогнать лесных исполинов, люди могли
попытаться хоть как-то перехитрить их. Например, отвлечь внимание на какое-то время…
21
Трое смельчаков-добровольцев во главе с Гэлом торопливо спешились и в мгновение
ока скрылись в лесной чаще. Стив, тоже предложивший свою кандидатуру, был немало
удивлён и даже обижен той непонятной резкостью, с которой Гэл, как старший, её отверг.
Но долго обижаться было некогда – у поражённых древесным ядом воинов начались