Пленники Черного леса
Шрифт:
сердце Стива не было жалости и, высоко взмахнув топором, он сам разрубил эту
перекошенную жуткую пасть, как бы уничтожая этим и то страшное детское
воспоминание, столько раз заставлявшее его просыпаться среди ночи от собственного
пронзительного вопля…
Но те бродячие деревья были ещё молодыми и небольшого, сравнительно, размера.
Поэтому Стив и не подозревал даже, каких гигантских размеров могут достигать эти
хищные твари за свою долгую,
Невероятным и даже необъяснимым было то, как смогли эти медлительные неуклюжие
гиганты так вплотную приблизиться к людям. Это могли знать, разве что караульные, но
как раз то караульные и погибли первыми, не успев даже поднять тревогу. Возможно,
усталость взяла своё, и люди просто задремали возле угасающего костра, но, возможно,
всё было по-другому. Одно из деревьев могло оказаться тут ещё с вечера, искусно
замаскировавшись. Оно-то и могло в мгновение ока расправиться с дежурившими
воинами.
Стив и сам не мог объяснить, что же всё-таки разбудило его. Но, приподняв голову и не
обнаружив на привычном месте караульных, юноша не на шутку встревожился. Тем
более, что и костёр уже давно погас и лишь только чуточку дымился.
Ещё не совсем рассвело, подальше к лесу и вообще ещё царил полумрак, но Стиву
вдруг показалось, что деревьев, плотным кольцом окружающих поляну, стало
значительно больше, нежели вчера вечером. Намного даже больше.
Всё ещё ничего не понимая и не подозревая, Стив всё же сел и осторожно дотронулся
рукой до плеча спавшего рядом с ним Гэла. И в то же самое время, когда Гэл, приподняв
19
голову, недоуменно осмотрелся вокруг, длинные ветви одного из деревьев вдруг
зашевелились, и всё сразу же стало предельно ясно.
– Тревога! – взревел Гэл, вскакивая на ноги и мгновенно обнажая меч. – Тревога!
Казалось, деревья только этого и ждали. Десятки гигантских ветвей-щупальцев
взметнулись в воздух со свистом и каким-то устрашающим шипением. И каждое из этих
щупальцев несло смерть.
Но все люди были уже на ногах, в руках многих из них сверкали мечи. Отбиваясь от
свистящей над головами смерти, люди отчаянно пытались пробиться к лошадям. Седлать
их было некогда, искать каждому свою лошадь – тем более. Люди просто перерубали
мечами путы на передних ногах животных, тотчас же вскакивали на лошадей и мчались на
них в ту сторону поляны, где всё ещё дымились жалкие остатки костра – именно в той
стороне просвет между деревьями оставлял надежду на спасение. Оставаться на месте и
сражаться
Но, увы, далеко не всем удалось вырваться из смертельной западни.
Вот уже несколько щупальцев взметнулись вверх, унося в своих жестоких объятьях
дико воющих и тщетно пытающихся вырваться воинов. Почти подбежав к лошадям, Стив
увидел вдруг, как одно из этих исполинских щупальцев тесно обвилось вокруг чьей-то
лошади и вздёрнуло её вверх с той же лёгкостью, что и человека. Ошеломлённый этим
зрелищем, юноша и сам едва не погиб. Его спасло только то, что, запоздало заметив
несущееся навстречу ему щупальце, Стив попытался было отскочить в сторону – что его
ничуть бы не спасло – но, поскользнувшись на мокрой траве, упал навзничь. И в ту же
самую секунду огромное щупальце тяжело просвистело над самым его лицом и снова
унеслось ввысь, как бы приготавливаясь к повторной атаке… ожившее детское
воспоминание-кошмар. За это короткое мгновение Стив совершенно отчётливо сумел
разглядеть превеликое множество ядовитых шипов на внутренней стороне щупальца, он
даже смог заметить крошечные капельки яда, блестевшие на каждом из этих зазубренных
шипов. А там, вверху, притаилась чёрная зубастая пасть… какого же размера она у этого
монстра?!
Откуда-то сверху вторично послышался ужасающий, леденящий душу свист, и новое
(или то же самое) щупальце тяжело ударилось о землю совсем недалеко от юноши.
Охваченный диким ужасом, Стив в мгновение ока вновь оказался на ногах… но ноги
были как ватные, колени подгибались… в это время щупальце нашло, наконец, себе
жертву, обрушившись сбоку на, пробегавшего мимо Стива, воина и мгновенно обвившись
смертельным кольцом вокруг поясницы несчастного. Воин только и успел вскрикнуть,
яростно и обречёно, взгляд его с мольбой остановился на Стиве, но юноша не мог даже
пошевелиться, не то, чтобы броситься на помощь товарищу, настолько велик был его ужас
перед этим неожиданным бедствием, ужас, усугублённый к тому же жуткими детскими
воспоминаниями. К счастью для воина, рядом с ним вдруг оказался, возникнув неизвестно
откуда, сам Гаай, уже конный. Сверкающей и почти неразличимой для глаза полоской,
взвился над головой предводителя тяжёлый меч… и вот уже отрубленный наискосок
конец щупальца упал в траву, извиваясь по-змеиному и разбрызгивая во все стороны ярко-
алую жидкость. Несколько жгучих брызг попали на лицо Стива, помогли юноше вновь