Плеймейкер

Лоусон Пайпер

— Как дела? — спрашивает наш тренер.

— Почти уверен, что слышал хлопок, — говорит Кайл.

Ублюдок.

— Не было никакого хлопка, — говорю я.

Я не хочу сидеть. Это отнимет у меня время и привлечет больше внимания к Кайлу в последние несколько дней голосования и даст ему преимущество.

Наш главный тренер подходит и манипулирует суставом, сгибая и разгибая его. Я стараюсь не морщиться.

— Мы должны отнести его и просканировать. Но тебе решать, делать это сейчас

или после игры.

Кайл с интересом наблюдает. Остальные ребята тоже.

Чья-то рука ложится мне на плечо. Новичок.

— Ты нужен нам, чувак. Не для сегодняшнего вечера, не в качестве главной звезды на следующих выходных. Для того, что будет после.

Каждый инстинкт во мне подсказывает поспорить с тренером, проглотить боль и разобраться с ней позже.

Я встречаю взгляд Джея, и он кивает.

— Ты можешь бороться завтра.

Я следую за нашим тренером.

НОВА

Ушиб колена. Так они называют это, потому что Клэй пропустил три игры до перерыва на матч всех звезд.

Во время самого важного выездного матча года Кайла назначают в стартовом составе.

Клэя не берут в запас.

Я увидела, как на моем телефоне появились новости, когда я была на обеденном перерыве в студии.

— Как он себя чувствует? — спрашивает Брук.

— Понятия не имею. Но я зайду к нему сегодня вечером.

Команда дала ему освобождение от поездок на этой неделе, так как до его возвращения в строй пройдет несколько дней.

По дороге к нему я беру пончики.

Когда я приезжаю, он приглашает меня войти. На столе в фойе стоит загадочная черная коробка, которая выглядит так, будто в ней может поместиться шар для боулинга.

— Что это? — спрашиваю я, ставя пончики на стол рядом с коробкой.

Он оглядывается из-за спинки дивана.

— Агент доставил это из Лос-Анджелеса.

— Можно посмотреть? — я подношу коробку к дивану, где он сидит в серых трениках и ничего больше, смотря очередной баскетбольный матч.

Клэй открывает замок и открывает крышку.

Внутри — прозрачная стеклянная коробочка, в которой лежит кольцо размером с часы.

Десятки, а может, и сотни рубинов и бриллиантов сверкают на нас.

— Боже, — шепчу я.

Он бесцеремонно снимает стекло и протягивает кольцо. Боковые стороны золотые, усыпанные еще большим количеством камней.

— Это твое имя в бриллиантах, — говорю я, проводя пальцем по буквам У-Э-Й-Д.

— Ага. Только шептать не надо.

— Точно, — я смеюсь. — Эта штука огромная.

— Как я и говорил. Хорошо подходит для того, чтобы закладывать или ломать гипсокартон, — его губы подергиваются.

—

Может, ты положишь его на полку и не будешь делать ни того, ни другого. По крайней мере, на время.

— Может быть, — соглашается он, и его улыбка исчезает, когда он кладет его обратно в коробку и переставляет коробку на кофейный столик.

— Как ты себя чувствуешь после объявления всех звезд? — спрашиваю я.

— Отлично. Серьезно, — продолжает он, заметив мое выражение лица. — Все не так, как в прошлом году. Я не на грани. Но, может, это и к лучшему, что я останусь здесь и пройду реабилитацию.

— Я принесла тебе пончики, но чемпионское кольцо как бы затмевает их.

— Не согласен. Но у меня тоже есть кое-что для тебя.

Он тянется к своему телефону на столе и набирает несколько клавиш, прежде чем протянуть его.

На экране появляется что-то похожее на билет.

Два билета. Один на его имя и один на мое.

Мои брови сходятся вместе.

— Аруба?

— Подумал, что мы можем провести там выходные. Мы могли бы поплавать. Поесть ананасов. К тому же, я слышал, что песок полезен для реабилитации.

— Ананас, — повторяю я.

Клэй поднимает меня и усаживает к себе на колени. В одной руке я сжимаю телефон, в другой — его татуированное плечо.

Я удивлена и скептически отношусь к тому, что он не стал еще больше расстраиваться из-за этого. Но трудно сосредоточиться, когда он выглядит таким сексуальным и решительным.

— Мы должны поговорить об этом, — пытаюсь я снова. — О всех звездах.

Он откидывает голову назад и держит меня в поле зрения, опустив руки.

— Это отстой, что меня не выбрали, — вот оно. — Но… я уже много раз играл с этими ребятами. Еще одно признание не должно определять мою карьеру.

— Похоже, это говорит твой психотерапевт.

Клэй поднимает плечо.

— Если я собираюсь платить ему, то это может быть вполне оправдано.

— Ты это серьезно?

— Может, я и выпустил пару крепких словечек, — признает он, морщась в уголках глаз. — Но моя жизнь — это не только баскетбол. И хотя во время сезона все мое внимание сосредоточено на соревнованиях, я должен сохранять какую-то часть себя для всего, что происходит не на площадке. Было бы здорово для разнообразия стать нормальным.

— Нормальным? — повторила я, переплетая пальцы на его шее.

— Я слышал, что нормальные люди пакуют шорты и бегут на пляж, чтобы в последнюю минуту отправиться в зимний отпуск за витамином D.

Я заинтригована. Не могу вспомнить, когда в последний раз так делала, и не могу представить, чтобы Клэй когда-нибудь делал перерыв в середине сезона.

— Еще кое-что, — он выкручивается из-под меня и направляется в коридор, возвращаясь через минуту с одной рукой за спиной, а в другой держа две огромные фиолетовые ласты. — Помнишь их?