Плоды проклятого древа
Шрифт:
— Кейпов не судят по возрасту. Чего вам нужно?
— Пустяки, пустяки. Мне просто хотелось узнать о вас больше. Переписка это одно, а личная встреча — совершенно иной качественный уровень.
— Вы Умник. Собираете информацию.
— Умник-Эпицентр, по американской классификации. Например, сейчас я чувствую, что вы напряжены и разгневаны, но в вас нет ни капли страха. Признаю, это впечатляет.
— Ближе к делу.
— Мы несколько месяцев следили за вашим ростом, и некоторые лица в нашей, кхм, организации оказались весьма впечатлены. Если не ошибаюсь, вы скопировали
— Частично. И нет, этой технологией я делиться не намерен.
— Так категорично.
— Она предназначена для использования в битвах против Губителей, и ни для чего иного. Хотите с ней познакомиться поближе — пришлите помощь на отражение следующей атаки. Если повезет, кого-то ранит не насмерть, и он испытает «Лотос» на себе.
— Мне не понятна ваша агрессия. Разве я чем-то вызвал ваше неудовольствие?
— Да. Вы юлите вокруг да около, когда я требую прямого ответа.
— Хм… ладно, — Брандт впился в меня взглядом. — Копирование сил. Облегчение триггер-событий. Ваши возможности представляют значительный интерес, поэтому наша организация предлагает вам место. Со всеми положенными привилегиями, конечно.
— То есть вы хотите, чтобы я все бросил и переехал в Европу?
— Посудите сами. Здесь вы зарываете талант в землю. Вы вынуждены растрачивать себя на светское пустословие, вроде этой вечеринки, когда ваши силы могут повлиять даже на баланс сил в мире.
— А если он меня устраивает?
— Устраивает, что китайцы медленно пожирают мир? Что из Африки, как из бурлящего котла, вечно выплескивается какая-то дрянь?
— На севере китайцев сдерживают русские, на юге и западе — индийцы, а на востоке после Левиафана ничего интересного не осталось. Что до Африки, то местные утилизируют друг друга самостоятельно успешнее, чем с чьей-либо помощью.
— Я ожидал от вас большей приверженности… нашему делу.
— Возможно, она была. До того, как я увидел своими глазами атаку Бегемота. Так вот, пока по Земле ходят эти твари, все прочее выглядит несущественным. Разумеется, я исполню текущие обязательства, но никуда ехать не собираюсь. А если хотите и дальше иметь доступ к моей силе — помогайте, а не отсиживайтесь.
— Думаете, ваша сила стоит того, чтобы отправлять по первому требованию ударные команды?
— Вам решать. Если вы откажетесь, я ничего не теряю. Моя сила растет, и скоро вырастет спрос на нее. Вы же не хотите оказаться в хвосте очереди?
Глаза Брандта напоминали два пистолетных дула.
— Мы подумаем. В какие сроки от вас можно ожидать исполнения текущих обязательств?
— В течение января. Мне нужно создать все необходимые измерительные приборы.
— Хорошо. Будем держать связь.
Я пожал плечами и уже привычным движением ушел в невидимость, одновременно выскальзывая из зоны покрытия силы «мистера Брандта». На душе было еще поганее, чем после разговора с Кайзером. Одно дело считать Гезельшафт чем-то далеким, проявляющим себя только в виде шифрованных электронных писем и банковских переводов, и другое — столкнуться нос к носу с их эмиссаром. Блицкриг в этом плане воспринимался куда легче, в конце концов, он
Я отошел к окну и, глядя на огни вечернего города, понял, насколько на самом деле устал. Вдруг захотелось бросить все, вылететь на улицу и устремиться в небо, с которого наконец-то пошел первый в эту зиму снег.
К черту.
К черту генератор.
К черту Сплетницу… до поры.
К черту все.
Достав смартфон, я выбрал нужный номер и нажал дозвон.
— Привет, Кэсси.
— Вечера. Что-то ты последнее время почти не звонишь.
— Зашиваюсь на работе, только смог выкроить время. Ты сейчас ничем не занята?
— Да не, скучно.
— Как насчет посмотреть какой-нибудь свежий DVD под пиццу?
— Ой, мне не охота по этому холоду тащиться через пол-города.
— Я к тебе прилечу.
Я представил, как Кэсси ухмыляется, накручивая белокурый локон на палец.
— Ну ладно, уговорил. Только чур фильм выбираю я.
— Хорошо, я скоро буду.
К черту этот фуршет. Это мой канун Рождества, и я проведу его так, как пожелаю.
Хотя жаль, конечно, что мы так и не смогли нарядить Оружейника Санта-Клаусом.
3.5
Найти лежбище Неформалов оказалось до смешного просто. Настолько, что я потратил лишние два дня на слежку, просто чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. ДНК-ищейки? Сетецентрический рой поисковых дронов? Все равно, что палить из гаубицы по воробьям. Просто через Империю получил наводку на один из притонов Адской Гончей, которые отличались от обычных заброшенных домов только тем, что в них обитали огромные собачьи стаи. Безусловно, крайне опасные для окружающих людей, и было вопросом времени, когда они кого-нибудь загрызут насмерть.
Дальше мне осталось просто засесть в отдалении с подветренной стороны, чтобы собаки не учуяли, а после проследить за Адской Гончей до нужного квартала. Два дня осторожной слежки с почтительного расстояния из инвиза показали, что постоянно живут в притоне только трое — Сплетница, Регент и сама Адская Гончая. Четвертый, Мрак, предпочитал ночевать в своей квартире, которая вдобавок располагалась под носом у Империи. Что было забавно, потому что Мрак оказался черным не только в костюме. Вот уж не думал, что глупая шутка попадет точно в цель.
Я сделал пару снимков и записал адрес, но поразмыслив, решил не передавать информацию никому. С точки зрения СКП это было незаконно, а Кайзер бы начал воображать лишнее, будто я один из его громил. Всех остальных я тоже смог заснять без масок, и если личность Адской Гончей секретом не была, то Регента и Сплетницы словно не существовало. В местных базах, куда я мог получить доступ сходу, их не оказалось, а это в свою очередь означало, что они не просто не местные, но и очень долго живут полностью нелегально — не имея документов, медицинской страховки, собственности и образования. Вообще ничего.