Плоды проклятого древа

Demonheart

Опять придется сдвигать график работ, это неприятно. Но я не мог допустить, чтобы моя, кхм, двойная жизнь раскрылась раньше, чем я смогу продемонстрировать, на что действительно способен. Сейчас это нанесло бы непоправимый ущерб, вплоть до необходимости бежать из страны. Потом… потом просто проглотят. Наверное. В идеале, конечно, закапывать надо вообще всех, кто в курсе, включая Кайзера и Пиггот, но кажется, это уже слишком.

Или… я обвел взглядом зал, и заметил Андерса, разговаривающего с моими родителями. Хм, они не упоминали, что тоже приглашены. Или упоминали, но я прослушал? Последние недели все время, что я провожу не в костюме,

похоже на сон, я почти его не запоминаю. Так, главное не забыть, что мы не знакомы. Я активировал поляризационное поле, подошел вплотную и отключил маскировку.

— Добрый вечер, мистер Андерс.

— О, Магистерий, рад тебя видеть, но пожалуйста, не появляйся так неожиданно, — со злорадным удовлетворением я отметил, что легкий испуг он все же испытал, хотя и не подал виду. — Какое-то новое изобретение?

— Невидимость, если просто. К сожалению, не так полезно, как может показаться. В том числе для фармацевтики, — я перевел взгляд на свою мать и приветственно кивнул, хотя виделись мы еще утром. — Миссис Келер, рад вас видеть.

— Здравствуй, — ответила она, не меняясь в лице, но я заметил, что ее голос дрогнул. — Ты помнишь, что начиная с января начинаются промо-акции?

— Конечно. Рекламные ролики для телевидения и Youtube, фотосъемки для плакатов и буклетов. Я помню.

— Вероятно, это скажется на твоих обязанностях Стража, на них останется меньше времени. Как ни странно, руководство СКП легко это согласовало.

Дай Свинке волю, и она засадит меня в Клетку просто на всякий случай. Ясное дело, она рада возможности держать меня подальше от моих проектов и от других Стражей.

— Отлично. Еще отдел продаж предложил идею: что если некоторые твои… изобретения поставлять напрямую в больницы, а не выбрасывать в розницу? Например ты упоминал, что у тебя есть сыворотка, которая ускоряет заживление ран, но она быстро портится. Таким образом мы могли бы снабжать хотя бы местные больницы, осуществляя поставки скажем еженедельно.

— Больших оборотов не выйдет, — заметил я. — Конечно, себестоимость низкая, но у нас триста тысяч населения. Даже если продавать дозу с наценкой в сотни процентов, все городские госпитали не смогут потратить больше сотни доз в месяц. Даже в наших «особых» условиях тяжелых травм не так много.

— Ты не учитываешь медицинский туризм, — вмешался Андерс. — Куча народу приезжает в Броктон Бей именно за лечением.

— И большая часть остается с носом. Попасть ко мне или к Панацее желающих хватает, но разорваться мы не можем. Ну и ограничения на длину рабочего дня у несовершеннолетних.

— А причем тут ты? Я имею ввиду, регенеративная сыворотка способна значительно сократить послеоперационный период. В собственной клинике «Медхолл» цены на многие препараты идут без посреднических накруток, и суммарный чек за лечение на четверть, а в стоматологии треть ниже, чем в среднем по Новой Англии. Не знал?

— Последнее время у меня мало времени смотреть по сторонам.

— Снова крупный проект? — с фальшивым сочувствием спросил Андерс.

Я кивнул.

— Окно следующей атаки Губителя открывается через семь недель. Я уже видел слишком много смертей, и не хочу, чтобы их стало еще больше. К счастью, Кид Вин помогает мне устранить некоторые конструкционные проблемы в реанимационном саркофаге, — я немного приблизился к Андерсу и добавил самым угрожающим тоном, который бы не вызвал подозрений. — Таких напарников надо беречь.

— Касаемо битв с Губителями, — вмешалась

моя мать. — Возможно, мое мнение здесь не решающее, но я против. Вся маркетинговая кампания может пойти прахом, если… в случае… твоей гибели.

Я заметил, что ей было трудно это произнести.

— Если в Броктон Бей прилетит Симург или приплывет Левиафан, маркетинговые кампании в любом случае пойдут прахом. Поймите меня правильно, миссис Келер. Есть поступки хорошие, и есть поступки плохие. Есть никакие. А есть такие вещи, которые нужно делать просто потому, что нужно. Потому что если их не делать, «завтра» не наступит, — сделал небольшую паузу и добавил успокаивающе. — Кроме того, медики во время атак Губителей гибнут сравнительно редко.

— Подумай о родителях, — напутствовал Андерс. — Каково им будет пережить собственного ребенка.

С достойным Будды терпением я подавил желание нанизать владельца «Медхолл Корпорейшен» на меч прямо сейчас, посреди зала.

— Здесь не о чем беспокоиться, мистер Андерс. Пережить меня — задача нетривиальная, — я повернулся к матери и хранившему молчание отцу. — Приятно было пообщаться. С вашего позволения, я откланиваюсь.

Я развернулся и зашагал прочь, активируя маскировку. Если подумать… это был один из самых долгих и откровенных разговоров, что я вел со своими родителями за последние месяцы. Злился ли я на них до сих пор? Вряд ли. Раньше злился, но время для злости давно прошло. Я обрел суперсилы, откорректировал мышление матери, показал отцу кое-что из своих устройств. И пропасть между нами стала еще более широкой и бездонной, чем когда-либо.

Я лез в сомнительные авантюры, спасал жизни и разумы, ставил все более амбициозные цели и шел к ним через упорный труд. Они… они остались собой. У фирмы отца лучше пошли дела на контрактах от «Медхолл», мать из сотрудника по контракту стала партнером, но в целом изменений было немного. Немного лучше, чем раньше, но все же. Все тем же обыватели, которые в массе своей и являются «людьми», которых условные «герои» должны защищать. У меня другие нужды, другие проблемы, другие приоритеты. Будучи парачеловеком, я был не выше и не ниже их — просто слишком далеко, без шансов когда-либо сблизиться по-настоящему. Моя сила позволяла достичь почти чего угодно. Кроме того, что мне действительно было нужно.

И почему каждый раз после разговора с Кайзером, даже короткого, у меня настолько портится настроение?

Невидимость я сбросил у «детского» стола, накрытого чуть в стороне от остальных. Правда, единственное его отличие заключалось в отсутствии алкоголя. Здесь помимо Стражей был весь младший состав Новой Волны, причем без костюмов, а также дети некоторых крупных шишек в городе. К примеру, я заметил Тео, стоящего чуть в стороне с безучастным видом и младшую дочь Блицкрига, которую знал в лицо, но имя вылетело из памяти. Я оглянулся в поисках Лазершоу, но она была на другом конце зала.

Стояк что-то рассказывал Висте, жующей канапе. Серьезно, это походило на особо изощренное издевательство. Притащить Стражей на банкет, где даже есть специально отведенный стол, в то время как у половины полностью закрытые маски. Затем мое внимание привлекла другая, в чем-то поразительная картина. Призрачная Сталкер разговаривала с какой-то рыжей девчонкой, примерно ее лет. Хотя они и вели себя достаточно формально, чтение внутренней биохимии подсказывало, что им комфортно в обществе друг друга. Подруга из гражданской жизни? Посвященная в тайну личности?