Плоды проклятого древа
Шрифт:
Один из кейпов, занятых в сопровождении колонн с беженцами, отклонился от курса и полетел к ней. В нем Кристал с некоторым трудом узнала Кид Вина, потому что тот носил не свою «повседневную» броню а «тяжелую». Ту же самую, которую он применял в бою с Левиафаном.
— Лазершоу, найдется минута?
— Хоть две, — пожала плечами Кристал.
— Ты ведь видела его недавно?
— Ага.
— Насколько все плохо?
— Если тебя интересуют уязвимости, то я их не заметила. Кажется, мы ему даже краску не поцарапали.
— Нет, я про другое, — Кид Вин качнул головой. — Это правда,
Кристал ответила не сразу. Она попыталась вспомнить, как все было раньше — и не смогла. Образ улыбающегося парнишки померк в памяти, перед глазами всплывал только глухой черный шлем и бездонный мрак визоров.
— Я верю, что раньше им двигало добро. Но даже если из лучших побуждений, он все равно ушел дорогой, с которой не возвращаются.
Она посмотрела на Кид Вина. Его броня была намного тяжелее и массивнее, она больше напоминала летающий танк, нежели крылатый силовой доспех, но все же даже ей, не обладающей технарскими способностями, было очевидно сходство. Будто между братьями, чьи пути давно разошлись.
— Вы ведь много работали вместе?
— Совместных проектов было немного, в основном что касалось «Лотоса». Но мы постоянно обменивались идеями, даже отдельными модулями. В бою против Левиафана я разобрал свою Универсальную Энергетическую Пушку, чтобы его постановщик хронопетель заработал в нужную силу, — Технарь покачал головой. — Не хочу вспоминать про это. Мне кажется, если бы я тогда не отдал усилитель, ничего этого бы не случилось.
— Но ты сможешь ему противостоять?
— Исключено. Я далеко продвинулся с его помощью, но наши силы несравнимы. Где я делал один шаг, он делал пять. Кроме того, эти петли… — Кид Вин покачал головой. — Со мной связывалась Дракон, с тем же вопросом. Еще до Левиафана.
— То есть, они уже тогда начали прорабатывать сценарий ликвидации, — кивнула Кристал.
— Теперь его убьют?
— Ему присвоили статус угрозы S-класса, так что это решенный вопрос. Александрия и Легенда должны прибыть с минуты на минуту, Эйдолон занят, но в случае затруднений могут вызвать и его.
— Черт… как вообще до такого дошло?!
— Если бы мы знали, то до «такого» бы не дошло.
— Я не знаю… может, просто не надо было оставлять его одного?
Кристал непроизвольно сжала рукой карниз, на котором сидела, ее ладони потеплели, готовые выбросить смертоносный поток энергии. Если подумать, сколько раз она сама порывалась сходить навестить Конрада в его заключении, и каждый раз останавливалась в последний момент. Ведь уже тогда его преступления казались абсолютно непростительными, из которых худшее — связь с Империей-88, убившей Флер и сломавшей дядю Майка.
А потом пришел Левиафан, и на фоне разорванного на части Губителя все обвинения как-то померкли. Злость уступила место страху. Да и не до того было, ведь хоронили папу и тетю Кэрол. Мама, Эрик и дядя Марк готовились к переезду, Вики оформляла вступление в Стражи…
— В любом случае, уже поздно что-то делать, — сказала Кристал. — Пошли, скоро должен начаться брифинг.
Они вдвоем спустились ко входу в штаб-квартиру, где солдаты торопливо расчищали площадку для чего крупного. И через несколько минут стало ясно, для чего. С неба с грацией лебедя спустился робокостюм Дракон. Новая модель, о такой Кристал раньше даже не слышала. Более компактная и изящная, чем многие из тех, что
В боку робокостюма откинулась рампа и по ней сошли два человека в желто-зеленой силовой броне, мужчина и женщина. Словно в знак приветствия, прямо перед ними приземлились двое из Триумвирата.
— Приветствую, Дракон, — поздоровалась Александрия. — Рада впервые встретиться с тобой лично.
— Взаимно, — женщина кивнула. — Что до моего спутника, вы его все знаете, но под другим именем.
— Теперь я Отступник, — мужчина отсалютовал длинным двузубым копьем.
— Ваше присутствие весьма кстати, — заметил Легенда. — Ведь проблемой является ваш бывший ученик.
— Мне это известно, — голос Отступника звучал механически, словно создавался не живым горлом, а динамиками. — Я готов.
Где-то в городе
— Долго еще? — нетерпеливо спросил Джек Остряк.
— Как только так сразу! — недовольно ответила Ампутация. — Штамм нужно настроить, иначе эпидемия выкосит весь мир, а это не весело!
Торопить ее было бессмысленно, и Остряк это прекрасно понимал. Также он отлично понимал, что скоро находиться в Броктон Бей станет слишком опасно даже для него. В игру вступали по-настоящему серьезные силы, и Бойне № 9 пора было отправляться дальше.
Джек как никто понимал, что для того, чтобы тебя считали непобедимым, нужна сущая малость — не начинать битвы, в которых не можешь победить. Побег с поля боя не повредит репутации, если оставишь о себе устрашающую память. Вирус, над которым сейчас работала Ампутация, должен был сыграть именно такую роль.
Он бы и сыграл, будь у них больше времени. Джек привык слушать свою интуицию, а она говорила ему, что уходить надо немедленно, Сибирь должна вот-вот вернуться с последней охоты, ей очень уж хотелось забрать своего кандидата. Джеку с самого начала не понравилась эта идея, но к тому моменту Бойня лишилась пятерых, и покидать город с такими потерями и вообще без добычи было не слишком полезно для репутации.
Джек невольно поморщился. Заполучить к себе Падшего у него не вышло, а подобное случалось нечасто. Он был уверен, что тщательно изучил все его уязвимости и болевые точки, и по началу все шло неплохо. Джек был готов скормить новорожденному хищнику ставших скучными Птицу-Хрусталь и Манекена, не говоря о Душечке и Ожог. Это были обычные потери, на которые ему было плевать. Но из-за какого-то неучтенного фактора, который Джек так и не смог обнаружить, поведение Падшего изменилось в нежелательную сторону, и он стал угрозой для костяка Бойни. Угрозой для самого Джека.
— Ампутация!
— Уже готово! — девочка торжествующе подняла над головой пробирку и схватила подмышку ноутбук. — Пёсель, пошли!
Ее новое приобретение, огромное чудовище, сшитое из нескольких собак и одного из местных кейпов, поднялось на шесть лап и издало протяжный полу-стон, полу-рык. Оно было даже крупнее Краулера, c девятью длинными шипастыми хвостами и дополнительной парой конечностей, которым Ампутация придала форму рук — чтобы Пёсель мог носить за нее вещи.
Они вдвоем выскочили из дома, в котором скрывались, за считанные секунды до того, как ударивший сверху луч разрезал его надвое. Верхняя половинка пятиэтажного здания съехала вниз и с грохотом рухнула на землю.