Плоды проклятого древа
Шрифт:
— Хорошо. Сейчас я попытаюсь разъяснить вам ситуацию, в которой мы все оказались. Мы — неправительственная организация, которая защищает людей от них самих. Хотя правильнее сказать «надправительственная», потому что мы сами себе хозяева, и над нами нет власти. Мы не скованы бюрократией, для нас бессмысленна коррупция, в числе наших агентов есть и кейпы, и люди без способностей. Изначально мы пришли за вашей дочерью, поскольку знали, что она очень могущественный парачеловек, и может помочь нам. Однако возникли проблемы,
— Что с ней? — это все, что его интересовало.
— Доедайте и пойдемте. Я объясню по пути.
Больше упрашивать не пришлось. Эберт проглотил остатки супа чуть ли не одним глотком и встал из-за стола. Гамма собрал бумаги в папку и жестом велел следовать за собой. Мужчина то и дело озирался по сторонам и явно ощущал себя некомфортно. Дело было в отсутствии миньонов. На этой версии Земли не было ни одной крысы. За прошедшие годы Эберт свыкся с ними настолько, что разлучение с ними для него было подобно ослеплению.
— Теперь к делу. Думаю, вы немного знаете о природе наших сил, так что мне придется начать издалека…
Они шли просторными коридорами, где за стеклами были порталы в необитаемые, но полные жизни миры. Без практической необходимости, просто ради живописного вида. Прошли через большой зал, одну стену которого занимали мониторы. За отображающейся на них информацией следил Счетовод, который почти не обратил внимания на вторжение и продолжил заниматься своим делом — регулировкой мировой экономики. Миновали лабораторный комплекс, где Доктор Мама при помощи нескольких простых дронов занималась изготовлением новых составов.
Цель была не только в том, чтобы растянуть время, но и произвести впечатление. Всю дорогу Гамма простыми словами излагал концепцию связанных с паралюдьми агентов и их происхождения из единого источника. Эберт хотя и одичал изрядно за время своего отшельничества, но все же смог уловить суть
— Обычно способности не причиняют непосредственного вреда своим носителям, но изредка сбои все же случаются. Иногда в момент триггер-события, иногда позднее, из-за каких-то травмирующих факторов. Это и есть случай Тейлор.
Они остановились возле одной из палат. Гамма отворил дверь, пропуская Эберта внутрь, и вошел следом. Скиттер лежала на койке в изолированном боксе, уже отмытая, с заживленными ранами и переодетая в больничную пижаму. При виде ее, Крысиный Король вскрикнул и кинулся вперед. Бронированное стекло выдержало напор истощенного человека.
— Я бы не советовал так делать, — заметил Гамма. — Сейчас она под наркозом, и если очнется, то всем станет очень плохо. Она утратит все человеческое, изменится внешне и внутри, и в итоге станет еще одним Губителем.
— Это из-за ее силы?
— Да. Она бесконтрольно рвется вовне, стремясь полность захватить разум и тело Тейлор. Я потерял пять человек, прежде чем мы смогли ее успокоить.
— Так
— Хороший вопрос. У нас нет возможности сдержать сорвавшегося с цепи агента. Это просто за пределами человеческих — и парачеловеческих — сил. При иных обстоятельствах я бы уже отдал приказ на ликвидацию…
Когда Эберт это услышал, то сразу же подобрался, как готовый к броску хищник. Гамма уловил опасное изменение, и сменил направление разговора прежде, чем успела проявиться открытая агрессия.
— Но есть окольный путь. Как уже сказал, цель нашей организации — уничтожение источника всех сил. Источник выполняет роль центрального сервера, если его разрушить, то агенты погибнут. Разумеется, мы с вами потеряем свои способности, но это также спасет человеческий вид — и вашу дочь. Тут все зависит от вас.
— От меня?
— Ваши способности имеют родственную природу, что очень удачно. Займите место, предназначавшееся Тейлор. Станьте одним из нас.
— Хотите, чтобы я работал на вас, — бесцветным голосом произнес Эберт.
Он повернулся к Гамме. В его поведении прослеживалась такая же трудноуловимая, но пугающая неправильность, какой раньше славилась Скиттер. Неестественный изгиб шеи, немигающий взгляд — словно Крысиный Король, надевший кожу Эберта, не очень-то умело обращался с непривычным человеческим телом.
— Я не хочу, чтобы вы работали на меня, потому что это подразумевает извлечение выгоды. Я хочу, чтобы вы сражались плечом к плечу со мной. Собственными руками вы сотворите для своей дочери будущее, в котором она сможет жить счастливой жизнью. А я смогу гарантировать, что она доживет до нашей победы здоровой и невредимой.
Эберт ответил не сразу. Сила Властелина в нем решительно протестовала против подчинения кому угодно, и даже против равноправного партнерства, требуя беспрекословного повиновения от окружающих. Но сила Гаммы уже передала послание, обещающее битвы и новый опыт.
— Словно продаю душу дьяволу, — кейп-отшельник тряхнул головой. — Я согласен. Но имейте ввиду. Если вздумаете причинить вред Тейлор, во всей вселенной для вас не будет безопасного места.
Гамма пожал плечами. В его распоряжении было столько вселенных, сколько нужно. Он нажал кнопку на наушной гарнитуре и сказал в микрофон:
— Эшли, зайди в госпиталь.
— Это срочно?
— Срочно.
Через полминуты рядом раскрылся портал из которого вышла блондинка со стрижкой-каре, одетая в кожаный комбинезон.
— Что за спешка, босс? Созрел для групповушки?
— У тебя пополнение в команде. Эшли, это мистер Эберт, он же Крысиный Король. Мистер Эберт, это Эшли, она же Дева Несчастий.
— Пополнение? Серьезно? — она скептически склонила голову. — Да из него же песок сыплется.
— Он три года держал целый город. В одиночку.