Плоды проклятого древа
Шрифт:
На следующей неделе Магистерий пришел к ней сам и попросил помещение под мастерскую побольше. Дескать, разобрался в своей специализации, и ему нужно больше места. Мысленно скрипя зубами от раздражения, Пиггот разрешила ему снести стену, отделявшую его нынешнюю мастерскую от соседнего неиспользуемого помещения. Магистерий очень удивился, будто заранее настроился на отказ, но быстро взял себя в руки и ушел заниматься расширением.
И теперь вот это выступление Кайзера, которое явно было спланировано и подготовлено. Профессиональная студийная запись, распространение одновременно по множеству каналов, от ПЛО и Youtube до телеканалов. Кайзер хорошо раскошелился, чтобы его обращение появилось в прайм-тайм,
Пиггот оказалась в затруднительной ситуации. Продолжи она держать Магистерия на коротком поводке — и вала дерьма не избежать, работа по продвижению позитивного образа СКП была бы отброшена на месяцы, если не на годы. Но также она не могла вывести проблемного Стража на широкую публику, потому что это означало пойти на поводу у Кайзера и помочь ему в осуществлении его плана.
Был большой соблазн просто арестовать Магистерия по обвинению в сотрудничестве с суперзлодеями, заставить выложить все, что ему известно, и потом отправить гнить на Аляску или стеречь какую-нибудь карантинную зону, не забыв принудительно сменить ему имя и костюм. Вот только мелкий ублюдок в свои пятнадцать проявил недюжинные навыки двойного агента, и связать его с Империей было невозможно без разглашения секретной информации о гражданских личностях суперзлодеев — а последствия у этого поступка были бы настолько тяжелыми, что проще терпеть крота под боком. Также Пиггот помнила о ненулевой вероятности, в случае ареста Империя просто вытащит его из камеры, убив в процессе десяток-другой оперативников, и Магистерий открыто перейдет на другую сторону. Со всей информацией, которую успел получить, в том числе об устройствах Дракон. Конечно он потеряет всю гражданскую часть своей жизни, это должно стать серьезным ударом… но не слетит ли он с катушек?
Пиггот потрясла головой, отгоняя навязчивые воспоминания об искаженных тварях, скачущих по улицам обезлюдевшего города и пожирающих ее товарищей. Для принятия взвешенного решения ей не хватало информации. А именно понимания пределов силы Магистерия. То, что он демонстрировал до сих пор, делало его довольно опасной, но отнюдь не выдающейся маской, при некоторой подготовке с ним бы справился любой из ее подчиненных героев. Однако он сам сказал, что лишь недавно понял свою специализацию… поэтому какое-то время придется терпеть и наблюдать. Шансов мало, но если его сила окажется достаточно ценной, возможно, его стоит попытаться перевербовать.
Что делать дальше? Созвать пресс-конференцию. Сделать вид, что это плановое событие, и никак не связано с громким заявлением Кайзера. Предположить, какие могут быть заданы вопросы и продумать ответы на них.
Почему Стражей послали на бой с Губителем? Сказать, что они не участвовали непосредственно в бою, а лишь занимались помощью в эвакуации мирного населения, и серьезной опасности не подвергались — тем более, что это чистая правда.
Почему Магистерия не было видно на улицах? Потому что Оружейник сообщил, что тот работает над реанимационным оборудованием, и его не следует отвлекать пустяками — почти правда, Пиггот действительно получала доклад, но не придала ему особого значения.
Почему молчали до сих пор? Потому что юным героям
Почему Стража-целителя обделили вниманием уже после? Потому что его он тяжело переживал из-за большого процента смертности среди пациентов, и неумеренные похвалы лишь причинили бы ему еще больше боли. Вероятно, заставили бы совсем отказаться от работы в этом направлении. И это тоже чистая правда, об этом докладывал Эгида.
Под последним предлогом Магистерия можно будет вообще не выпускать из мастерской, раз на него такое впечатление произвела короткая беседа с Александрией. Пусть занимается медицинским снаряжением, а если попытается сделать что-то более опасное — напомнить ему о тех, кого он не спас. Пиггот с облегчением откинулась на спинку кресла и довольно улыбнулась.
Ты хотел войны, Кайзер? Ты ее получишь.
3.2
Ночь выдалась отличная — холодная, с сырым пронизывающим ветром, и безлунная.
В такую ночь никто не выйдет из дома без острой нужды, а значит улицы будут пустынны и не нужно будет сдерживаться.
Магистерий нежно провел пальцами по изогнутому рубиновому лезвию. Так долго… целый месяц, почти безвылазно проведенный в тесной мастерской, начал сказываться. Сила жаждала высвобождения, душа — битвы, а клинок — крови. Тайно изготовленный шедевр, превосходящий привычный Изумрудный Меч на пару поколений, приятно оттягивал руку, и скоро он пройдет боевое крещение.
Нажатие одной кнопки на контрольном браслете — и активированная поляризационная система сделала его почти невидимым. Ночная темнота довершила дело. Он взлетел на двадцать метров, туда, где на бетонной плите парила Руна, и приобнял ее сзади.
— Ну что, готова немного разогреться?
Из-за близкого контакта с живым объектом область преломленного света нарушилась, и со стороны это выглядело так, будто из ниоткуда появилось темное облако, которое сгустилось в человеческую фигуру.
— Я уже просто горю, — девушка легонько щелкнула его по маске. — Но ты же меня потушишь?
— Не сомневайся.
— Так, молодежь! — рявкнули снизу. — Лизаться потом будете, сейчас есть работа.
Магистерий выпустил Руну и рухнул вниз, включив антигравитацию лишь у самой земли. Сгруппировавшись, он приземлился на три точки, выпрямился, и посмотрел в глаза Крюковолку.
— Просто покажи мне, где они. И не зевай, а то тебе ничего не достанется.
— Ух, какой кровожадный, — Крюковолк уже частично изменил форму, и хотя пока еще сохранял человекоподобный облик, но его руки и половина торса уже превратились в мешанину непрерывно двигающихся лезвий. — Давай, меньше пиздежа, больше дела. И когда начнется, смотри не обделайся от вида крови.
— Когда у тебя будет столько же битв с Губителями, как у меня, тогда и будешь язвить про кровь, Волчок.
Среди масок Империи-88 раздались смешки. Здесь присутствовало большинство активного состава. Некоторые остались на «своей» территории на всякий случай, также не почтили действо личным присутствием Кайзер и Блицкриг, но спланировали все именно они. То, что затевалось сейчас, было не просто рейдом, а частью нового медийного удара по СКП.
Его эти тонкости не волновали. Он напросился на вылазку с простыми целями — опробовать кое-что из новых изобретений, выпустить накопившуюся благодаря Пиггот злость и, при удаче, снять голову с Демона Ли. Даже внутренней личности хватало здравого смысла, чтобы не пытаться прикончить Лунга. Во всяком случае, пока не будет построен «Сирин». С ним шансы должны были возрасти до 50/50, если удастся достигнуть проектных показателей.
— Признай, Волк, тебе крыть нечем, — сказала Фенья (или Менья? Кто из них кто?).