Плохая невеста
Шрифт:
Зато покои оказались внушительными. Пять комнат: моя спальня, спальня соседки, помещение для служанок, общая гостиная и ванная.
Я разглядывала всё… собираясь с духом? Составляя план? В общем, помедлила, стоя перед пустым обеденным столом, и не осталась без внимания.
– Надеюсь, ты не скажешь, что небогато?
– пока я считала воробьёв, рядом возникла миниатюрная брюнетка.
– Тут какая-то из девушек рискнула возмутиться в коридоре. Леди Амейра кричала в ответ так, что я думала, половину из нас выгонят.
Я на всякий случай бросила ещё один взгляд на обстановку. На миг стало жаль сестру по несчастью,
– Замечательное место, - охарактеризовала я и комнату, и дружелюбный дворец.
– Диала, - представилась соседка, слабо улыбаясь.
Я ответила тем же. Что буду делить покои с другой невестой, узнала лишь в дороге. И пару дней гадала, кем же она окажется. Брюнетка на первый взгляд выглядела… безобидной.
– Лорин. Рада познакомиться. Как настроение, Диала?
– Волнуюсь, - призналась она.
– Не переживай, на нас всего-то посмотрит главный человек в Элии. Некоторые каждый день через такое проходят.
Улыбка соседки стала чуть шире. Мы перебросились ещё парой фраз, но знакомство пришлось отложить. За суетой… в общем, я действительно побежала разбирать вещи и приводить себя в порядок с дороги.
Ванна оказалась комфортной: вода подавалась из трубы, а чтобы согреть её, служанка бросила на дно солёный шарик, который тут же зашипел и заволок всё пеной. А вот на моё возражение, что я справилась бы магией, она едва не вздрогнула.
– Как вам будет угодно, леди… Но мы обычно не пользуемся чарами по пустякам. Не лучше ли оставить силы, чтобы уложить волосы, нанести макияж? Привести в порядок ногти? С последним я могу помочь, - Алья потянулась было к моей руке, но остановилась.
Да, вот оно. Самое время вспомнить, куда я попала. В царство женщин, где магия нужна для косметических пыток, а не удобств. И мне лучше соответствовать, чтобы через три часа не вылететь с отбора. Я пока не решила, что именно здесь делаю и на что надеюсь - но решила разбираться с насущными проблемами.
Два следующих часа я занималась собой. С наслаждением погрузилась в воду, смыла с тела дорожную пыль, выбрав душистый раствор из десятка флакончиков рядом. Надела с помощью Альи одно из лучших платьев, завила волосы в локоны и нанесла “грим”. Полюбовалась на себя в зеркало. Результатом осталась довольна.
И, почти забыв обо всех невзгодах, вышла в гостиную. Диала заперлась в комнате и ещё не появлялась - из-за дверей доносились лишь приглушённые голоса моей соседки и её служанки. Я выглянула в коридор, но и там оказалось подозрительно тихо.
Только за четверть часа до назначенного срока я поняла, почему.
Устроившись в общем холле, я надеялась посмотреть на других девушек, которые придут сюда пораньше, но не тут-то было. За ними явилась помощница распорядительницы и по парам вызывала из комнат. Некоторых приходилось буквально вытаскивать! Наконец, они высыпали сюда, взволнованные, недовольные. И…
Если честно, когда они стали заполнять в холл, я почувствовала себя странно.
Причёски, которые страшно тронуть рукой. Платья, достойные
Высшие силы.
Всё время, пока нас собирали и пока мы шли вниз, девицы продолжали оценивать друг друга.
Знает ли кто-нибудь, какие его величеству нравятся духи?
– Сомневаюсь, что твои. Так давят, что сейчас голова разболится, - ответ перешёл в дробный смех за моей спиной. И в едкий комментарий о том, что одна из нас перестаралась c помадой.
Диала, нашедшая меня и пристроившаяся рядом, выглядела не хуже большинства. А меня одолевали неожиданно холодные сомнения.
Я ведь не дура. Знаю, что значит следить за собой - любую девушку можно этому научить, это не магия разума. Но сооружать на голове нечто похожее на цветочную корзину? Рисовать на ногтях три варианта кружев, выбирая лучший? Мужчины, которых я знала, либо не обращали внимания на такие мелочи, либо пугались особенно ярких вывертов моды. И можно подумать, у нас нет проблем серьёзней! Кого мои соперницы надеются поразить?
Ответ я, кажется, узнала через десять минут.
Нас вывели вниз и выстроили в большом зале - в шеренгу, всю полусотню кандидаток. Практически по линейке, по номерам комнат. “Как лошадей на продажу”, - мелькнула мысль.
И нервная леди-распорядительница, расправив плечи и высоко держа подбородок, явилась к нам.
Должна ли я говорить, что её причёска и платье выглядели великолепно? Действительно красиво, богато и без перебора. Гораздо приятнее, чем поджатые губы и тёмные складки вокруг.
Она осмотрела нас всех, сделала ещё шаг и отрубила:
– Добро пожаловать на королевский отбор!
Замолчала. Девушка рядом со мной затаила дыхание. Диала с другой стороны вообще давно не шевелилась.
– Повторяю для тех, кто не запомнил: меня зовут леди Амейра Грейн. Мне выпала честь быть распорядительницей торжества, устроенного его величеством Миронаром.
– Она медленно, зловеще двинулась вдоль нашей линейки, рассматривая каждую из кандидаток.
– Вы прибыли из знатных и не очень родов. Ваше происхождение, впрочем, не имеет веса для самого короля. Каждую из вас рекомендовали как здоровую, способную к магии девушку - и это мы обязательно проверим. Как и ваше усердие. Желание впечатлить его величество и стать для него идеальной супругой.
– С этими словами она остановилась перед одной из моих сестёр по несчастью. Окинула неожиданно придирчивым взором.
– Вижу, не все из вас восприняли подготовку серьёзно.
– Я толком не видела девушку, но почувствовала общий невесомый вздох.
– Надеетесь впечатлить его величество растрёпанными волосами, дорогая?
“Дорогая” попыталась что-то ответить, но получила жесткое:
– Правило первое: когда я говорю - вы не перебиваете. Король ждёт от вас повиновения, скромности и старательности. Если вы не поняли этого сразу, возможно, вам не место на отборе вовсе. Моя задача - помочь каждой из вас, но мои силы не безграничны.