Плохая невеста
Шрифт:
– О, я отлично знаю, что чувствует девушка, которой нужно обойти три десятка соперниц, - заверил рыцарь. И добавил после паузы.
– Нет. Понятия не имею. А это единственная ваша цель? Король как мужчина ещё не посетил ваши грёзы, не завладел сердцем?
В моём сердце для короля - масса чувств, но ни одного хорошего.
Его образ невольно встал перед глазами, прямо здесь и сейчас. Непрошенно вклинился между мной и странным рыцарем. Он же такой..!
Сколько вам укладывали волосы, ваше величество? Можете представить, что вас
Он - всё, что олицетворяет мою злость. Женщинам Элии и до него приходилось несладко, но это он придумал, что мы нужны лишь для украшения, продолжения рода и подпитки магии. Хотя если быть точной, начал его отец. А Миронар продолжает дело родителя, с каждым годом подгоняя нас всё ближе к краю пропасти.
Тридцать лет назад Элию настигла беда. В столичной гильдии магов произошёл инцидент, открывший разлом в оболочке мира. Что именно случилось - никто не знал. Но тогда в наш мир хлынули бесплотные демоны. Прямо в город. Чёрные дни, невинные жертвы. Суматоха, которая переросла в смуту. Старый король и его люди не могли справиться с опасностью, и тогда появился он - Тралрим, отец нынешнего правителя. Уважаемый лорд, но главное - способный чародей. Глава небольшого ордена, который давно изучал Хаос.
Он знал, как драться с демонами и запечатать разлом. Организовал оборону. И словно по ходу дела прибрал к рукам власть: бескровно, но жёстко. Народ охотно шёл за ним, его называли героем. Даже я с радостью признала бы, что он нас спас - не будь остального.
В моём детстве ещё шептались: разве герою нужна корона? Разве это не долг мага - защищать страну? Он воспользовался положением и явно получил больше, чем отдал. Но постепенно шёпот стих.
А Тралрим стал везде насаждать новые порядки.
Создал орден чёрных рыцарей, которые неотступно следят за тканью мира. Бросал за решётки и ссылал недовольных. И именно при нём о женщинах стали говорить всё хуже и хуже.
Нельзя допустить, чтобы случившееся повторилось. Элии нужны защитники, маги. Мужчины. Их надо обучать, а нас… мы ведь всё равно не станем сидеть в академиях и нести службу. У нас недостаточно ума и способностей! Так появился ритуал брачной привязки. Нас стали всё реже подпускать хоть к чародейству, хоть к любым полезным занятиям. Говорят, моя бабушка ещё могла бы найти работу в каком-нибудь городе. Сейчас же лучшее, на что может рассчитывать юная леди - удачно выйти замуж и помогать супругу.
А несколько лет назад заговорили ещё и о том, что женщины с силой опасны. Могут потерять контроль, случайно истончить ткань мира! Пока моих трёх лет учёбы и выпускной грамоты достаточно, чтобы меня не тащили под венец с первым встречным. Пока я могу надеяться, что незнакомый рыцарь не назовёт меня угрозой за пару бранных слов. Но никто не скажет, что ждёт дальше.
Может, до сегодняшнего дня во мне ещё жила какая-то глупая надежда, что всё не так плохо. Но теперь я увидела воочию. Этот оценивающий взгляд молодого короля, это презрение!
В нём нет справедливости, ясно? Только желание забрать чужую силу и укрепить свою!
– Мы не знакомы с его величеством, - постаралась я прогнать все эти мысли,
– Десять минут не в счёт. Конечно, если я проявлю себя достойно, он обещал, что мы друг друга узнаем. Но вряд ли он хотел бы, чтобы я влюбилась в его портрет, правда?
Безымянный рыцарь вновь склонил голову к плечу, выдержал паузу.
– Ладно. И что же не так с вашими попытками обойти соперниц?
Я вздохнула. Даже не представляя, что тут можно рассказать. Нельзя посвящать незнакомца в свои тайны. Или всё-таки можно? Чуть-чуть?
– Понимаете, боюсь, что невеста из меня… плохая.
– Почему?
– удивился рыцарь.
– Вы сломали ногу кому-то из женихов?
Я улыбнулась. Так далеко не заходила, к счастью.
– Ко мне сватались несколько мужчин, но увы, ни с кем не сложилось.
– Несколько?
– я представила, как мой собеседник приподнимает брови за маской.
– Сколько?
– Трое, - наконец, опустилась я до откровенной лжи.
Может, и здорово, что преуменьшила. Рыцарь без того провёл рукой по подбородку - возможно, даже царапнул шею. Но стоило решить, что я его впечатлила, как он запросто пожал плечами:
– Не все девушки выходят замуж сразу, Лория. Возможно, и среди ваших соперниц хватает тех, кто в себе не уверен. Лорд Шардис пригласил вас на отбор, счёл достойной короля. Вы же красивая и, - он чуть наклонился вперёд, - я вижу в вас силу. Её много, верно?
Проклятье.
Меня словно вытолкнули в зимнюю стужу. За порог дома. Без верхней одежды. Всего-то несколько слов, но они сковали льдом что-то важное, робко поднявшееся было в душе. Удивительно похожее на надежду.
– Это всё, что имеет значение, да?
– голос подвёл, и прозвучало суше, чем я хотела.
– Сила и красота. Его величество отослал четырёх невест, просто мельком взглянув на них - сказал, они не в его вкусе.
Рыцарь подозрительно замолчал, даже сложил руки на груди.
– Это вас расстроило?
– уточнил после паузы.
– Вы обижены на короля за его решение?
Я? Могу сказать одно: умей я всегда и во всём себя сдерживать - не попала бы сюда. Вообще давно сидела бы тихо, привыкала к нелюбимому мужу - может, с лордом Ганном без его сексуальных притязаний было бы сносно.
Но я не умею. Остаётся надеяться, что хотя бы со второй попытки подберу “верные” слова.
– Мне больно, - нашла я вариант, который вроде бы отражал суть и никого не оскорблял.
– Представить, что я могла оказаться на их месте, повези мне меньше. Представить, что они чувствуют. Вам бы не было больно, суди вас люди исключительно за внешность? За силу, положение?
– Поверьте, меня часто судят за всё перечисленное, - неожиданно парировал рыцарь.
– К тому же, вы даже не видите моего лица. Что если я уродлив как поганка, покрыт шрамами и ожогами?
Я сморгнула.
– Если это вдруг правда - простите, мне очень жаль. Но я не считаю, что это делает вас недостойным. Или плохим.
Он так странно замолчал, что я не знала, что думать. Мне казалось, меня пристально разглядывают - безымянный рыцарь склонил голову, развернулся ко мне всем корпусом. Дымка, прикрывающая его глаза, медленно перекатывалась за маской. Зловеще или нет - не понять.