«Плохой день для Али-Бабы»
Шрифт:
– Думаю, я хотел бы сначала узнать плохую новость.
– Слова настоящего дегенерата!
– отметил предводитель разбойников.
– Ты на удивление быстро вживаешься в нашу гнусную шайку!
– Он довольно неприятно улыбнулся.
– Плохая новость состоит в том, что два наших новых разбойника заслужили повышение!
Али- Баба уставился на главаря. Если это худшее из того, что могло случиться, то, возможно, он зря тревожился.
– Да, несколько наших людей, похоже, потерялись, задохнулись или погибли от загадочных ран во время этой бури. Следовательно,
Что ж, это было не так уж плохо, во всяком случае, если не принимать в расчет те самые очень подозрительные смерти, но в данный момент не они волновали Али-Бабу, ибо Разбойник Номер Один вновь выжидающе смотрел на него. Дровосек понял, что от него ждут следующего вопроса.
– А в чем, о атаман, - спросил он с куда более легким сердцем, чем в первый раз, - состоит та нечаянная мудрость, которой ты хочешь со мной поделиться?
Никогда еще дровосек не видел у главаря столь широкой и искренней улыбки.
– Нечаянная мудрость состоит в том, что ты должен испытать свою отвагу перед лицом смертельной угрозы. Раз уж нас больше не защищает наше магическое число сорок, я полагаю, что нет особой необходимости слишком трястись над моими новобранцами. В сущности, с этой точки зрения, разбойником больше или меньше - какая разница?
Словно для того, чтобы надлежащим образом подчеркнуть его слова, до них донеслись вопли человека, упомянувшего про пещеру перед своей нежданной смертью.
– Прекрасно, - продолжал Разбойник Номер Один.
– Я рад, что ты согласился.
Он согласился? Но никакого иного выхода, не грозящего смертью, Али-Баба придумать не мог.
Главарь хлопнул в ладоши.
– Выдайте ему меч.
Трусцой выбежали двое, один из них - с мечом в руке. По крайней мере они успели обтереть с него кровь. Али-Баба уставился на острое орудие смерти.
– Он хоть знает, за какой конец его держать?
– спросил человек с мечом.
Али- Баба торопливо припомнил все, что знал о мечах, и все его познания состояли именно в том, с какого конца рукоять. Он вцепился в эту рукоять так же, как, насколько он видел, держали мечи в руках другие. Рука его с мечом дернулась. Он не ожидал, что оружие окажется таким тяжелым.
– Ничего, научишься, - сказал тот, кто дал ему меч, - или нам придется подыскать другой клинок.
– Или, возможно, другого разбойника, - окончательно закрыл эту тему главарь.
– Но ты не обязан пускать его в ход немедленно. Я думаю, мы можем дать тебе несколько часов, чтобы потренироваться.
– Эй!
– донеслось с другого конца лагеря.
– Мы видим караван! Он приближается с норд-норд-оста!
– В таком случае, - заметил Разбойник Номер Один, - возможно, он понадобится тебе прямо сейчас.
Глава двадцатая, в которой караваны приближаются, но это мало что меняет
– Что за караван?
– прокричал главарь в сторону
– Большой!
– прилетел ответ.
Тут губы атамана дрогнули в предвкушении.
– Верблюды?
– спросил он снова.
– Множество!
– ответили ему.
Разбойник Номер Один запрыгал от радости.
– Да, этот меч тебе точно вскоре понадобится. Но не только он, да?
– Предводитель разбойников взглянул на Али-Бабу, словно им обоим был известен некий общий секрет.
Хотел бы дровосек хотя бы предполагать, что это может быть за секрет такой.
– Самое время тебе наконец проявить себя!
– хихикнул Разбойник Номер Один.
– Но мы совершенно не хотим, чтобы ты кого-нибудь грабил.
Али- Баба не знал, как реагировать на подобную новость? Они не хотят?
– Во всяком случае, не сразу, - продолжал объяснять главарь.
– Тебе выпала великая честь. Ты проведешь первый эксперимент по реализации нашей щедрой Программы Рефинансирования Караванов. Следовательно, ты будешь отдавать им золото, а не отбирать его. Уж с этим-то проблем точно не возникнет?
Али- Баба полагал, что нет. В конце концов, возможно, ему даже не понадобится меч. Он попытался сглотнуть, но в горле у него, казалось, совсем пересохло от песка.
– Разумеется, - продолжал главарь, - когда ты увидишь, куда они спрячут твои золотые дары, ты пойдешь и заберешь их обратно вместе с остальным золотом и драгоценностями, которые, возможно, окажутся рядом с твоими подношениями.
– Главный человек в черном деликатно кашлянул.
– Но и с этим у тебя как у разбойника проблем возникнуть не должно.
Дровосек нахмурился. Он полагал, что должно. Почему он не видит логики в словах атамана? Наверное, он слишком поторопился насчет ненужности мечей.
Главарь пустился в путаные объяснения того, что и как должно будет произойти: как Али-Бабе следует приблизиться к каравану, склонив голову и выставив перед собой дары. Неумение дровосека обращаться с мечом может даже пойти ему на пользу. Кто заподозрит человека, не владеющего оружием? А когда ничего не подозревающие торговцы примут дары и выяснится, где они хранят свои собственные сокровища, Али-Баба, которого зовут теперь Разбойник Номер Тридцать Три, подаст сигнал, громко произнеся что-нибудь, возможно вознеся хвалу торговцам. Как только он это сделает, остальные разбойники довершат дело. План настолько прост, что никаких проблем быть просто не может, верно?
– Конечно, ты должен знать кое о чем, - добавил в заключение атаман.
– Я не люблю неудач.
С этим даже дровосек, с его небольшим опытом общения с разбойниками, мог согласиться целиком и полностью. Али-Баба поднял меч и попытался заткнуть его за пояс и при этом не порезаться.
– О брат мой!
– вскричал из корзины Касим.
– Быть может, я больше никогда тебя не увижу. Быть может, я бывал излишне суров с тобой. Я расскажу твоей жене, как ты умер.
Али- Баба не мог припомнить, чтобы брат когда-нибудь сказал ему хоть одно доброе слово. Значит, смерть его неотвратима?