Плут и чародейка

Айгелено Джули

— Подвинься, места много занимаешь, — пробурчала Алиса, забирая себе небольшой уголок на его постели, подвинув мужчину. Она улеглась набок. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — проговорил он, подложив ладонь под голову и обняв ее за талию. — От тебя приятно пахнет, — прошептал он ей на ухо.

— Руки держи при себе! — сказала она.

Утром Колон сонно потирал лапами глаза. Кхаал принес ему чан с водой, и лис, наконец, хорошенько вымылся и вылизался. Мужчина с девушкой продолжали спать вместе, оба они улыбались. Лис решил

их пока не будить. Ему вчерашнего мстительного похода, как он про себя прозвал поиски чародейки, хватило.

Кхаал позвал его в подвал. Колон спустился по шатким ступенькам вниз. Кхаал на бочке разложил потертые карты с изображением треугольников, кругов, квадратов и сердец.

— Сыграем? — предложил он.

— Нет, я завязал, — произнес лис. — Ты чересчур спокоен. Что случилось, друг?

— Тебя и твоих друзей объявили в розыск, — сообщил Кхаал. — Если я вас сдам, мне хорошо заплатят.

— А, если ты меня не сдашь, я тебе хорошо заплачу, — сказал Колон.

— Ты? Заплатишь? — Кхаал, придерживаясь за необъятный живот, расхохотался. — Ты мне и сам должен. Неужто позабыл, а, дружище?

— Я все тебе отдам, обещаю, — произнес лис.

— Начинай сейчас, — отрезал Кхаал.

Лис навострил уши. Строй шагал неподалеку. Шпоры ударялись о землю, а вскоре раздался грубый стук в дверь, который окончательно убедил Колона. Им больше нельзя задерживаться в Труфальдино.

Колон взбежал по ступенькам, чтобы предупредить друзей, но его грубо затащили в подвал за хвост. Лис нащупал на спине колчан и лук, но выстрелить не успел. Кхаал скрутил его и связал, во рту оставил кляп. Хороший знакомый, толстяк, вышел из подвала и с любезной улыбкой на роже открыл дверь стражникам в золотых доспехах.

— Где они? — спросил начальник стражи.

— Лис в подвале, а те двое спят, — ответил Кхаал. — Где моя плата за поимку преступников?

Начальник стражи достал из ножен меч и пронзил им тушу толстяка. Кхаал осел на пол, выплевывая кровь. Кто-то закричал совсем близко. Он закрыл глаза и очутился в объятиях тьмы.

Алиса большую часть пути проводила в повозке. Руки и ноги побаливали от цепей, которые не позволяли ей двигаться. Борис шел позади повозки, еле перебирая ногами. Рядом с ним волочил лапы по земле Колон. Их второй день подряд куда-то везли, изредка останавливаясь на короткие привалы.

Во время привалов мужчины в золотых доспехах разжигали костры, ловили дичь, жаловались на рой комаров и смеялись над скабрезными историями.

На очередном подобном привале их главарь принес ей еду. Хлеб и воду.

— Я не буду есть из рук убийцы, — сказала она, переворачивая миски с едой и водой. Хоть ее и мучила жажда, но она не намеревалась принимать что-либо от убийц.

— Как хочешь, — удивленно произнес главарь, пожав плечами.

— Эй! Марк, пленников не кормят! Приказ артефактора Джованни, — кто-то из шайки крикнул главарю.

— Я знаю! — ответил он. Марк еще раз посмотрел на Алису, ожидая, что она передумает, и отнес еду обратно. К костру.

Девушка обернулась к Борису и Колону. Те двое после пешего пути совсем растеряли

остатки самообладания и контроля. Мужчина переругивался с лисом, обвиняя, что это из-за него они угодили в лапы артефактора. Колон возражал, говоря, что арлекину надо было включить смекалку и спасаться вместе с чародейкой.

День назад они оставили позади Труфальдино. Главарь мужчин по имени Марк вел их по равнине. Днем на ней негде было скрыться от солнца, по вечерам и ночью — от насекомых, роем носящихся по воздуху.

Алиса потерла затекшее запястье. Понятно, что ее никто не собирается освобождать и отпускать. Она обхватила руками колени, звякнули цепи. Борис не припоминал ей их последнюю ночь, за что она испытывала благодарность к нему. На очередные отнекивания и переругивания ее бы не хватило.

— Не расстраивайся, — проговорил Борис, приблизившись к ее повозке, насколько ему позволяли цепи. — Ты нужна конклаву, тебя освободят.

— А что сделают с вами? — поинтересовалась она.

— Я не знаю, — признался он.

— Меня лично повесят на ближайшем суку, — сказал лис со вздохом. — Джованни не прощает предательства.

— Я ничего не могу сделать с цепями, — призналась Алиса, — возможно, они зачарованы. Я перепробовала некоторые заклинания, о которых писал Элифас, и ничего. Ничто не сработало.

— Для чародеев у артефактора специальные цепи, — проговорил Колон, — они лишают магии на время. Поэтому-то ты и не в силах колдовать.

— Я вытащу нас! — сказал Борис.

Равнина тянулась на большие расстояния. Отряд конных всадников, повозка и два пеших пленника остановились перед большим оврагом, тянувшийся на несколько миль вдоль. Пеших пленников решили усадить на крупы лошадей и таким образом переправиться на другую сторону. С повозкой возникла сложность.

Всадники и главарь ругались, предлагали различные варианты. В конце концов, главарь постановил следующее — пленница едет с ним, а повозку переправят с помощью поваленного дерева.

Конные всадники без проблем перебрались. Алиса прижалась к Марку, зажмурившись, когда конь преодолевал овраг. Девушка открыла глаза. Конь стоял на противоположной стороне, закусывая удила. Главарь помог ей спуститься на землю, придержав за талию.

Четверо здоровенных мужчин помогали повозке и старой лошади идти по дереву, перекинутому, словно мост. Лошадь поднималась на дыбы и всячески сопротивлялась, тогда повозка опасно кренилась, грозя рухнуть вниз. На лошадь кричали и подгоняли.

Девушка дернулась от неожиданного прикосновения. Она осмотрела свою ладонь и поняла, что ее руки коснулся Марк. Мужчина делал вид, что ни черта не понимает и глядел в другую сторону.

— Вижу, пленники тебе нравятся. Особенно пленница, — задумчиво сказал один из мужчин.

— Пленники как пленники. Ничего особенного, — произнес Марк нарочито спокойно.

— Да? А если я приглашу эту прелестную девушку заночевать вместе со мной? — спросил мужчина.

— Нет! Не смейте! Она слишком юна, — воскликнул Марк, загораживая собой Алису от бугая.