Плыть против течения

Салисбери Мелинда

Десять минут спустя мы снова покинули дом. Рен держал топор, Гэван — пистолет, выслушав лекцию по его использованию, тени снаружи стали меньше, ничего зловещего не раскрыв.

Я шагнула наружу, задела носком тупой предмет, опустила взгляд и увидела серебряную подкову на крыльце. На миг я растерялась. Подкова должна была висеть над дверью. У всех домов такое было, чтобы отгонять зло…

Ох. Может, злом и были те «боги» или монстры, как бы их ни звали.

Пока что это работало, и разве я могла спорить

с обычаями? Я бросила подкову в дом, запомнив, что ее нужно будет повесить над дверью, когда мы вернемся, и заперла за собой дверь.

Рассвет наступал быстро, но мы двигались быстрее, Рен слева от меня смотрел за кустами, Гэван справа следил за озером, окутанным туманом, будто кружевной шалью, который уже рассеивался.

Солнце появилось над вершиной горы и озарило нас золотистым светом, напоминая желтки, которыми мы завтракали. И мы увидели сжавшееся белое существо в клетке.

— Получилось, — выдохнул Рен. — Поймали.

— Будь начеку, — напомнила я. — Его друзья могут быть неподалеку.

Но я не слушалась своих же слов. Я не могла отвести взгляда от существа.

Мое сердце радостно колотилось. Я не верила, что план Рена сработает. Эти существа были умными, слишком нереальными, чтобы попасться в простую клетку. Но одно туда попалось.

Мы приблизились, и я увидела больше. Перья курицы означали, что наживка — бедняга — сработала. А потом стало видно само существо. Оно было на коленях, горбилось, укрыв руками голову, словно прячась от нас. Если это же существо я видела ночью, то в свете солнца оно стало серым, кожа была в трещинах, напоминала бумагу. Оно не двигалось, хотя мы подошли к клетке.

— Оно спит? — прошептал Гэван.

Я ощутила странное чувство. Кожу покалывало. Что-то было не так.

— Нет, — мрачно сказал Рен. — Оно не спит.

Он шагнул вперед и ткнул рукоятью топора между прутьев в бок существа.

СЕМНАДЦАТЬ

— Рен! — закричал Гэван, когда топор попал.

И существо рассыпалось.

Я с ужасом и восторгом смотрела, как оно разваливалось. Через секунды осталась лишь пыль на земле, несколько частичек летали в воздухе и опустились на горку пепла, что была раньше существом.

— А мы их боялись, — обрадовался Гэван. — Они же слабые.

— Нет, — смело сказал Рен. — Это пепел. Оно будто… сгорело, — он задумчиво поднял взгляд, прикрывая глаза от солнца рукой, и я проследила за его взглядом, посмотрела на пепел.

Он был прав. Выглядело как бревно в печи, сгоревшее изнутри. Оно было целым, пока его не тыкали кочергой. А потом рассыпалось. Как сделало существо.

Я посмотрела на солнце, щурясь. Все нападения и появления происходили ночь. Днем их не было видно. А теперь это.

— Они не просто ночные. Солнце уничтожает

их, — пробормотала я.

Это все усложняло. Если бы у нас оставалось пойманное существо, мы могли бы показать его деревне. Но даже Рен, знающий меня лучше всех, не верил мне, пока не увидел сам. И никто не поверит.

— Идем, — сказал Рен. — Нам лучше спуститься в Ормскаулу.

— Зачем? — с горечью сказала я. — Никто нам не поверит. Не без доказательств.

— Ничего. Мы с Гэваном добудем доказательства, — он посмотрел на другого парня, тот кивнул. — А тебя ждет осел, да? Это твой шанс, Альва. Существа — не твоя проблема.

Но я считала их своей проблемой, потому что моя семья должна была заниматься озером, откуда они появились, и они были в тайных дневниках моей семьи. Это была проблема наомфуила. Отец не стал ничего с ними делать. Я не хотела так поступать. Я не хотела еще смерти на своей совести.

Я приняла моментальное решение.

— Экипаж ездит каждую неделю, — я пожала плечами. — Уеду на следующей неделе. Мои наниматели поймут.

— Дурочка, — гневно сказал Рен.

— Тебе-то что? — удивилась я.

— Потому что и я дурак, — сказал он. — Вот почему, — и он пошел к берегу, мы с Гэваном смотрели ему вслед.

— Все будет хорошо, — сказала я, но звучало как вопрос. Работа подождет. Они дадут мне неделю на прибытие. Должны. А если нет, у меня были деньги, чтобы продержаться и найти что-то еще.

Я хотела увидеть это. Поймать существо и быть там, когда мы расскажем деревне, что это. Я хотела знать правду. Я хотела, чтобы они ее знали.

Я хотела, чтобы они видели, что я была не как мой отец.

— Попробуем еще раз ночью, — решительно сказала я. — Заманим под крышу, чтобы скрыть от солнца утром. А потом позовем жителей деревни.

— Где мы устроим ловушку? — спросил Гэван.

Я размышляла минуту.

— В доме, — я расправила плечи. — Я привезу телегу.

* * *

— Я просто хочу сказать, что это очень глупая идея.

Рен скрестил руки, глядя, как мы с Гэваном втаскиваем клетку в коридор дома. Серый пепел лежал на дне. Рен стоял и смотрел, как мы поднимаем ее в телегу, избегая того, что просыпалось на землю. Он не стал помогать, был мрачным, пока следовал за нами.

— Спасибо за мысли, — буркнула я, мы опустили клетку на пол. — Твоя помощь не была бы лишней.

Рен остался на месте, мы с Гэваном повернули клетку, чтобы вход был направлен к двери дома. В досках пола остались следы от того, как мы тащили клетку, но это уже не было важным.

— Подойдет, — я выпрямилась и отряхнула руки.

— Все еще не пойму, почему нельзя было установить ее в сарае, — сказал Рен.

— Потому что они не будут лезть в сараи. Животные учатся избегать опасных мест.