Плывущие меж звёзд
Шрифт:
– ...Готово. Подрывайте.
Приглушённо громыхнуло. В крышке по границе моего щита образовалось круглое отверстие, но и только; структура выдержала прекраснейшим образом. Хмм, подобную многослойность вообще стоит осваивать - определённо увеличит эффективность корабельных щитов...
Я развеял структуру. Драрг с Уинкинсоном заглянули в отверстие, а затем наш кок-штурмовик ухватился за край и вырвал крышку с петель.
В подвале оказались люди.
И не только... Помимо двух мужчин и женщины из рода человеческого, к стенам были прикованы пара молодых полуросликов, пожилой болезненно выглядящий цверг,
Последний вёл себя спокойнее всего. Люди и хоббиты немедленно принялись проявлять бурные эмоции и благодарить за освобождение, и лишь чешуйчатый просто молча поклонился. А затем уставился на меня - несколько удивлённо, кажется.
– Мы снова встретились...
– сообщил он.
– Надо же. Определённо, это судьба...
– Мы вас освободили, дом чист, дальше разбирайтесь сами - сообщил Драрг. Люди и полурослики снова забормотали благодарности, цверг зашевелился и приподнялся с лавки, на которой лежал; протянул руку к лежащей рядом шаиссе и слегка потормошил её. Им целитель нужен, но - не наша проблема...
– Благодарю за помощь, но, возможно, вы видели где-то в доме и мои вещи?
– осведомился дрейк.
– Мешок с вышитым на нём "Джазир", там нет ничего ценного, но не хотелось бы потерять дневник и некоторые мелочи.
– В шкафу в кладовой - сообщил Драрг, ткнув большим пальцем вверх.
– Премного благодарен - кивнул дрейк и прошмыгнул в ведущую наверх дыру.
– Нам здесь тоже больше делать нечего, уходим - сообщила капитан, и я с удовольствием последовал приказу - пахло в темнице скверно.
– И снова здравствуйте - вежливо произнёс дрейк, стоящий у входа в док "Коршуна", явно ожидая нас. Как он успел нас так обогнать?..
И что, вообще, он тут делает?..
– Вы спешите, но я не отниму много времени. Я хотел бы наняться на ваш корабль.
– Вы приняты - не задумываясь, кивнула капитан. Хм?
Дрейк поклонился и последовал за нами.
– И так, позвольте представиться - произнёс расписной-чешуйчатый, когда экипаж собрался в кают-компании.
– Джазир Ассай моё имя, к вашим услугам. Поэт, музыкант, историк, мастер на все руки.
Он вежливо поклонился.
– И почему вы... здесь?
– осведомился Яков, пристально изучая новобранца со смесью подозрительности и любопытства. Всё-таки не каждый день видишь живого дрейка... Дохлого, впрочем, ещё реже.
Серо-зелёная кожа с мелкими чешуйками, приплющенная, напоминающая варанью, голова, закруглённая спереди, с двумя рядами коротких тупых шипов от носа до затылка; над тёмными умными глазами они образуют нечто вроде бровей. Чуть недостающий до пола хвост с двумя гребнями по бокам, примерно как на голове. И почти человеческие руки, отличающиеся цветом да короткими когтями.
– Это судьба - серьёзно ответил чешуйчатый.
– Я трижды встречался с вашим товарищем на трёх разных мирах. Столь явный намёк судьбы было бы неразумно игнорировать.
– Я не верю в судьбу - хмыкнул я.
– Это ваше право - отозвался дрейк.
– Но, главное, я в неё верю.
– Опыт службы на корабле есть?
– осведомился Драрг.
– Два года и три года - кивнул Ассай.
– Навигатор и канонир.
–
– Также при необходимости окажете поддержку канониру и щитовику.
– Как прикажете, мэм - склонил голову новый член экипажа.
– Выходим в Хаос - сообщил Ассай по громкой связи.
– Процедура штатная, никаких осложнений.
Чешуйчатый оказался не только неплохим музыкантом - хотя тексты его собственных песен... оставляли желать лучшего, буду дипломатичен - но и кладезем разнообразных историй и превосходным навигатором. Впрочем, по словам капитана, последнее у них в крови. В академии нам про дрейков практически не рассказывали - к потенциальным противникам они не относились ввиду отсутствия в обозримых пределах хотя бы каких-то их государств - но сейчас выяснилось, что чешуйчатые обладают сродством с эфиром - как хаоситы с хаосом, а эльфы с астралом. В итоге они прекрасно чувствуют течения эфира и неплохо способны им управлять... видимо, в Риа это как раз оттуда. В общем, готовность капитана нанять Джазира оказалась понятна, в своей сфере он действительно не уступал остальным членам экипажа.
С добавлением навигатора двигаться корабль стал действительно быстрее и более гладко, но сейчас мы отправлялись в соседнюю сферу и покидали его "родную стихию". А путешествие в эфире и путешествие в хаосе... Ну, это можно сравнить с водой и лавой. Хаос - самая агрессивная среда из всех известных и моментально растворяет любое вещество - и при этом здесь тоже есть свои обитатели. Весьма агрессивные обитатели...
В общем, путешествие между сфер значительно сложнее путешествия внутри сферы, настолько, что большинство кораблей попросту неспособны выходить в хаос. Наш корабль, однако, изначально предназначался для доставки сообщений быстро и на большие расстояния, так что обладал всем необходимым; но - важен не только корабль, но и экипаж. С хорошими специалистами на борту, в принципе, любая лоханка может выйти в хаос...
Я не силён в космологии, но знаю достаточно для практических целей. Считается, что всё сущее - просто различные формы и состояния хаоса; он является одновременно материей и энергией, и посему подконтролен энергетам. Разумеется, лучше всего с ним способны работать хаоситы, для которых это "родная стихия", но и представители других рас вполне способны управлять "праматерью всего" в достаточной степени, чтобы избежать растворения корабля в нём; больше того, давно разработаны фиксированые установки, защищающие корабли от поглощения хаосом. Они, правда, не дают стопроцентной гарантии - а что, вообще, её даёт?
– и обычно дублируются работой операторов щитов вроде меня, или защитой духов.
Однако помимо самого хаоса, всегда остающегося угрозой, остаются проблемы с его обитателями и навигацией. Если в пределах сфер пираты хаоситов являются скорее докучливой проблемой, чем реальной угрозой, а хищники хаоса вообще не появляются, то в своей родной среде они становятся действительно опасны. И встречи с ними происходят довольно часто, поэтому одиночные путешествия между сферами бывают очень редко - для безопасности собирают караваны, временами - с поддержкой военного флота, особенно если налажены прибыльные торговые пути. Для защиты торговых путей даже создают военные союзы...