По когтю льва
Шрифт:
– Да, очень жаль, что твои опыты не удаются, - Адам отступил, занялся своим завтраком. Хелена с улыбкой наблюдала за мужчинами, но больше ничего не говорила. На этом очередная беседа закончилась.
Однако попытки позлить друга-смертного Адам не прекратил. Он и прежде развлекался так с Владыкой. Дэви обычно не злился даже болезненным покусываниям. Они помогали ему всё время быть начеку и успешно парировать удары. В них Дэви как в кривом зеркале видел себя - и смеялся. Гектор был совсем другим, он не смеялся - мрачнел, зато с утроенной
Скоро они вновь собрались за ранним ужином - поздним завтраком. И сегодня трапеза carere morte была поистине королевской - целая смертная жизнь. Волна беспорядков докатилась до Карды, и вампиры полагали, что во всеобщем хаосе одна человеческая жертва на алтарь Бездны пройдёт незамеченной.
Оглушённого человека - рассыльного, на свою беду сунувшегося в конец Карнавальной улицы, усадили в кресло. Гектор толстой иглой проколол ему ярёмную вену, наполнил кровью два бокала, и Адам с Хеленой быстрыми глотками выпили их, пока кровь не свернулась. Только так они могли питаться здесь, в Карде. Под бдительным оком охотников Миры, вампирам вновь пришлось надеть серебряные ошейники, и пить людские жизни они теперь могли только при пособничестве таких же смертных.
– Ещё?
– спросил Гектор, когда они закончили. Получив утвердительный кивок от Хелены, достал иглу из шеи смертного, забитую тромбом, и попытался прочистить её. Это Долусу не удалось и, рассердившись, он ударил человека ножом повыше сердца. Из узкого разреза забила струя крови.
– Это мой ковёр!
– возмутился Адам, но сам тут же оттолкнул Хелену, бросившуюся ловить кровь ртом, и прильнул к ране. Утолив голод, он пустил подругу, и той достался сладчайший последний вздох. Гектор не следил за их трапезой. Он развернул свежую газету и углубился в чтение.
– Вернир Реддо - наиболее вероятный претендент на трон Доны, - сообщил он вампирам через некоторое время.
– “Гроздья” вчера заявили, что поддержат его. “Гроздьев” сейчас боится вся знать, так что… Герцога Реддо вынуждены будут принять все.
– Младшая сестра Вернира - охотница, - заметил Адам, платком вытирая кровь с сюртука.
– Ай да Мира!
– “Гроздья” - её детище, верно?
– Её племянника.
Гектор помолчал, строго сжав губы, размышляя о чём-то. Потом бросил:
– Займёмся своими делами!
– Как опыты?
– тут же спросил Адам. Он отошёл от тела, поправил ошейник, всё же немного сдавивший горло. Хелена осталась у жертвы, жадная вампирша слизывала последние капли крови с шеи.
– Неудача за неудачей. Сегодня я приказал опыты вовсе прекратить… до лучших времён. Бесполезная трата и без того быстро тающих средств.
– И как ты собираешься приближать наступление “лучших времён”, в таком случае?
– Нужно свернуть на другую дорогу, - Гектор удобно устроился в кресле и расслабленно вздохнул.
– Может быть, вернуться немного назад… А прямо сейчас я предлагаю вам, друзья, удариться в воспоминания. Мне давно нравится мысль, что не мы первые загорелись идеей понять суть Бездны и её созданий.
– Думаешь, подобные опыты проводились
– Сто лет назад? Понимание. То, чего так не хватает нам. А ты зачастил, Адам, - Гектор вкусно улыбнулся.
– Что ты скрываешь? Что тебе известно о прежних исследователях Бездны?
Хелена оторвалась от жертвы и переводила недоумённый взгляд то на друга, то на смертного в кресле.
– Известно… немного. Я третий день раздумываю, сказать это тебе, или нет, - Адам облизнул вмиг пересохшие губы.
– Мне нравится твой настрой, Гектор, но я… Видишь ли, здесь я связан… нет, не клятвой - страхом.
– Самое время отринуть старый страх.
– Ты не понимаешь, перед кем этот страх!
– Адди, ты мне ничего не говорил, - прошептала Хелена. Она чуть не плакала от обиды, лицо помертвело, руки бессильно упали на колени.
– Что ты скрываешь?!
Вампир глянул в глаза подруги - и решился, сжал кулаки:
– Что ж, я и сам чувствую: время для этого разговора пришло. Я скажу, Гектор. Но - условие: сперва расскажешь ты…
– Что ты хочешь услышать?
– Расскажи о Либитине.
Гектор отодвинулся дальше в тень кресла:
– Зачем? Это каким-либо образом связано с твоей историей?
– Да!
– Либитина…
– Ведь это она спасла тебя, - пришла на выручку Хелена.
– Пока тебя считали мёртвым, ты скрывался у неё, так?
– Так, - Гектор нервно усмехнулся.
– Но не могу понять, почему вы так уверенно говорите о Нефандусе в женском роде.
– Потому что несколько лет назад Орден вскрыл её убежище в заброшенной шахте на севере. Охотники обнаружили там чудовищно изуродованное тело хозяина, а после вскрытия выяснилось - хозяйки.
Смертный хмыкнул:
– Откуда тебе знать, что это - не ложь Ордена?
– Охотникам помогали простые смертные, они и проговорились. Это правда, Гектор, - Хелена придвинулась ближе.
– А тебе она, выходит, не открылась, пока ты гостил у неё?
– С чего охотники решили, что перед ними была Либитина?
– Гектор хохотнул.
– Северный Кукловод всегда был мастером перевоплощения. Чего стоил один его Лабиринт. Вся Карда, вся Термина - его театр марионеток. А, может быть, и вся страна…
– Ну-ну… Пара тысяч кукол! Это немало, конечно, но называть Землю Страха театром марионеток Либитины я бы не стала.
– Я тоже сначала думал, что Нефандус - безобидный кукловод, помешанный на красивых куклах. Потом понял: главный объект его игр - люди. А марионетки - лишь инструмент и ширма для отвода глаз. Я расскажу, - Гектор вынырнул из тени кресла, склонился к Хелене, наконец-то увлёкшись разговором.
– Она спасла меня после Восемнадцатого Бала Карды, проводила в свои земли, поселила около своего логова. То есть, это я считал тогда, что логово Северного Кукловода близко - та самая заброшенная шахта… А на самом деле Либитина могла быть в это время на другом краю земли. Он говорила со мной только через своих кукол. И…