По когтю льва

Якимова Ирина Валерьевна

– Бедный… Дэви пока нет. Он встречает важного гостя.

– Сам?
– безразлично спросил Адам.
– А, ясно.

Хелена запустила пальцы в его светлые длинные волосы, немного помассировала голову.

– Скорей бы всё закончилось!
– бездумно обронила она. Адам так и взвился:

– Скорей бы?! Хэль, ты, правда, надеешься скоро возвратиться в Карду? Дэви увяз в Доне, увяз накрепко! В цитадель он вернётся нескоро, когда эта война будет проиграна, вернётся, поджав хвост, провожаемый сворой охотников и кукол Вако. Тогда падёт и Карда! …А, может,

из столицы он вовсе не вернётся! Падёт здесь, - помолчав, мрачно предрёк он.

– Ну, зачем ты так говоришь… Мы побеждаем, иначе, зачем бы сегодня прибыл столь важный гость?

– Я смотрю вперёд, Хэлли. Мы проиграли ещё тогда, в Академии. Окончательное поражение - вопрос времени. Покров остался у охотников, у них и Дар…

– Тогда был убит глава Ордена!

– Сейчас Вако неплохо справляется с его обязанностями. И я не завидую Дэви: месть, особенно, месть за любимого, часто будит в мстителе невиданную силу. Владыка будет сметён её яростью!

– Вако?
– Хелена фыркнула.
– Она младше меня на пятнадцать лет!

Адам не ответил. Он поднялся, обнял подругу, но быстро отстранился.

– Сколько раз я сказал: “плохо” за последние минуты?
– сам себя спросил он и сам себе ответил.
– Много… Плохо!

– Подожди собрания. Дэви вселит в тебя оптимизм, - Хелена вновь прижалась к вампиру, не желая отпускать.
– Как жаль. Я начинаю забывать наши беззаботные прогулки в Карде, - она грустно улыбнулась.
– Когда это вернётся, Адди? Или то время уже не вернуть?

Его руки неуверенно гладили её по спине. Хелена, молчала, ждала, и вот Адам наконец расслабился. Робко, будто не веря своему счастью - как в первые годы их сказки, он обнял её.

– Не вернуть, маленькая, - тихо сказал он.
– Но наше будущее ещё может быть счастливым. Не та сказка, что прежде, но другая, не хуже. Я почти знаю один путь. Мне его подсказывают сейчас… Идём на собрание?

Хелена белозубо улыбнулась и отпустила его.

– Иди один. Я пока подлатаю твоих кукол. Где они?

– Внизу, у Витуса.

Они разошлись. Хелена первой покинула комнату. Она послала другу воздушный поцелуй, и Адам не удержался от улыбки в ответ. Скоро вампир услышал её легкие шаги вниз по лестнице.

Адам отправился к Дэви. Вампир не спешил. Он поизучал картины на стенах длинного коридора: вышедшая из моды мазня, лишённая солнца - жёлтые тела, тёмные деревья… Один раз, решившись, быстро глянул из-за портьеры во двор дома и тут же задёрнул штору обратно. Адам размышлял. Выход из сложного положения, в которое их с Хеленой загнала гордыня и безумие Владыки, понемногу вырисовывался. Но в думах вампира всё ещё было мало ясности, как в этих грязно-коричневых картинах - мало света.

Скоро появились Дэви и таинственный “важный гость”: мужчина средних лет, осанистый и улыбчивый. Адам сделал вид, что не понимает, кто перед ним, когда их представляли, но гаденькая усмешечка скользнула по его губам. “Оскар Дивелли”, - как же!
– Король Асседи!

Они вошли в комнату, приготовленную для собрания. Кроме Адама

приглашен был также Хиам Калькар, ещё парочка старейших и двое молодых кукловодов. В последний месяц свита Дэви поредела. Не было здесь ни старших Калькаров, ни красавицы Мелиссы, но Владыку, казалось, это не огорчало. Сегодня он был весел и при этом собран: взгляд жесток. Длинные чёрные волосы зачёсаны назад и заплетены в косу. Левый глаз вампира, повреждённый в первой битве этой зимы, был закрыт чёрной повязкой, что окончательно довершало сходство с пиратом.

Из смертных, кроме Асседи, на собрании был только молодой герцог Крас, получивший титул от отца: старый герцог Крас недавно умер от сепсиса, вызванного раной. Молодой Крас был предводителем новых отрядов охотников, что охотились только за Вако и её людьми. Русый, курносый, маленького роста, - Крас пошёл в мать, не в отца и вовсе не напоминал своих знаменитых предков - Арденсов.

– Война не даёт ни секунды передышки ни той, ни другой стороне, - начал Дэви, обращаясь, преимущественно к “Оскару” - Королю Асседи.
– Битвы ночью, битвы днём. Днём побеждаем мы: мне удалось захватить двадцать три из тридцати частиц Покрова. Ночью охотники: Вако понемногу оттесняет моих кукловодов за Серму.

– Центр Покрова по-прежнему у Вако?
– нервно спросил Крас.

– Да. Но теперь отыскать его не составит особого труда. У охотников осталось всего семь закрытых убежищ под Покровом.

– Можно как-либо понять, в каком из убежищ хранится центр Покрова?

– У Хиама есть соображения… Хиам?

Младший Калькар, последний Калькар в свите Дэви, слегка наклонил голову в ответ на обращение Дэви. Это был молодой человек, лет двадцати на вид, худой и некрасивый, с грубыми чертами лица и светлыми, почти белыми волосами. После смерти старших Хиам легко занял место по правую руку от Владыки, рядом с Адамом. Тем не менее, соперничества между двумя ближайшими помощниками не возникло: Дэви сразу же разграничил области их работы.

– Центр находится в Академии, - сказал Калькар.
– Это самый обширный и устойчивый купол. Сначала он был над церковью Рафаэля, потом Вако сняла его оттуда. Три недели седьмой купол оставался призрачным, неощущаемым для carere morte, но неделю назад обрёл своё место - над Академией. Ещё старый герцог, - он кивнул Красу, - говорил: нельзя долго держать частицу Покрова в призрачном состоянии: от этого купол теряет силы. Вако вынуждена была установить его над какой-либо областью. Странно, что она выбрала никому не нужную Академию, но, может быть, это дань памяти?

– Я сегодня же заберут Покров из Академии, - деловито произнёс Крас. Король Асседи согласно кивнул.

– Не торопитесь, герцог. Это может быть ловушка, - усмехнулся Дэви.
– Вако изрядно поднаторела в них.

Крас, казалось, не заметил этой реплики:

– Когда Покров будет у нас, останется забрать у охотников Избранную, и Вако будет побеждена.

Дэви кивнул. Один Адам заметил неуверенность Владыки: дрожь его пальцев, которыми он вцеплялся в подлокотники своего кресла.