По краю огня
Шрифт:
Дракон капрала Декстера издох еще в воздухе, грянувшись оземь безжизненной грудой мяса, — что стало с его наездником, Нейл так и не узнал. Капрала снесли с седла за пару секунд до того, как Грома оставили силы. Штурмовик камнем пошел на дно дымовой завесы, и вместе с ним — второй его седок, крепко пристегнутый страховочным ремнем. Конечно, Нейл успел бы расстегнуть ремень задолго до встречи с землей, да и левитацию никто не отменял, но зависни он в воздухе в самой гуще сражения, он прожил бы немногим дольше дракона. Поэтому с седла маг соскользнул уже лишь в десятке локтей от самого края карьера — на его счастье, последнего из двух,
Над головой, прорвав дымовую завесу, пронеслась громоздкая тень, и прямо перед Нейлом оземь ударился дракон — судя по грязно-желтому брюху, данзарский. В боку его, войдя до самой середины древка, сидело копье, а в стремени торчал пустой сапог. Нейл отвел взгляд. Это был вражеский дракон, и наездник его наверняка был уже мертв, но радоваться этому не получалось.
Глухой свист позади, совсем рядом, и последовавший за ним удар, от которого содрогнулась земля, заставили Нейла очнуться. Он завертел головой: судя по облаку угольной пыли справа, с неба упал еще один дракон. «Свой или чужой? — привычно подумал Нейл, вслушиваясь в рычащие хрипы из самого сердца облака. — Хотя, в общем-то, какая разница…» Опустив взгляд, он отвернулся было — да так и застыл. Вслед за хрипами ушей его коснулся глухой мучительный стон.
— Демоны… — донеслось следом, и Нейл вздрогнул, услышав родную речь. — Достали всё-таки…
Молодой человек, круто развернувшись, врубился в густую угольную взвесь, на ходу выбрасывая вперед руку. Волны «морского бриза» смели пыль в сторону. А на земле, в каких-то двадцати локтях от него, обнаружился подыхающий штурмовик цвета сажи, у правого крыла которого скорчилась фигура в таком же черном мундире. Наездник, держась за живот, силился встать. Ранен, понял Нейл. И, рванувшись вперед, едва успел увернуться от сверкнувшего у самой щеки лезвия кортика.
— Стойте! — взвыл он. — Я свой! Свой!
Наездник, тяжело дыша, смотрел на мага снизу вверх. Ладонь его правой руки, прижатая к животу, блестела от крови, левая рука висела плетью, а под ключицей застрял арбалетный болт.
— Я свой, — повторил Нейл, медленно вытягивая из кармана амулет. — Я хочу помочь. Я служил в госпитале, сейчас, погодите…
Он сунул голову в петлю цепочки. Раненый, скрипнув зубами, на миг прикрыл глаза и откинулся спиной на вставшее колом черное крыло. Штурмовик опять захрипел.
— Бедняга Шмель, — пробормотал наездник с горькой усмешкой и перевел взгляд на Нейла: — Ну, что застыл-то, «свой»? Давай, помогай…
Он добродушно хмыкнул и вновь заскрипел зубами. Нейл, подойдя, опустился подле него на колени. Осмотрел левую руку (похоже, сломана), бросил короткий
— Руку, — попросил он, опустив взгляд к животу наездника, — уберите, пожалуйста, я посмотрю.
Тот, морщась, исполнил просьбу.
— В госпитале служил, говоришь?.. — пробормотал он. — И в каком?
— В пятом солдатском. У полковника Рейли. Откиньтесь еще немного назад, пожалуйста… Давайте, я помогу.
Устроив тихо шипящего от боли наездника поудобнее, Нейл склонился над раной и мысленно выругался. Он был не лекарь, пусть ему иногда случалось подменять госпитальных фельдшеров на перевязках, однако даже ему было ясно — дело швах. Живот несчастного был буквально вспорот, посеченные внутренности торчали наружу, и что со всем этим делать, Нейл не имел никакого понятия. Он мог наложить шину на сломанный локоть, мог попытаться вынуть болт, но такое?..
Наездник негромко хмыкнул.
— Что, парень, — обронил он, — знатно расписали, не заштопаешь?
Нейл, не в силах поднять на него глаза, молча кивнул. Потом подумал, стянул с шеи раненого пропитанный копотью шарф и прикрыл им развороченное нутро.
— Да, — с кривой усмешкой обронил наездник, — Данзар воевать умеет… С двух сторон зашли, да еще эта жужелица прямо в лоб…
Он закашлялся, и на бледных губах выступила кровь. Нейл беспокойно шевельнулся.
— Не нужно, пожалуйста, — умоляюще сказал он. — Помолчите. Вам бы отдохнуть!
— На том свете отдохну. Теперь уж скоро… Ты-то как сюда влетел, парень?..
Нейл, кое-как взяв себя в руки, все-таки поднял на него взгляд. Наездник был широкоскулый, темноволосый, с проседью на висках и густой сетью морщин на лице — похоже, он был примерно одних лет с Астором Д’Алваро. «Ветеран, — тоскливо подумал Нейл. — Да как же так!..»
— Нашего дракона сбили, — выдавил из себя он. — Капрала Декстера выбили из седла, а потом Гром упал вместе со мной…
Его голос потонул в хриплом надрывном рычании. Крыло под спиной раненого зашелестело, по телу штурмовика прошла крупная дрожь — и дракон, тяжело шевельнув длинной шеей, положил на колени наезднику свою огромную башку. Она вся была покрыта волдырями, а глаза, мутные и белые, сочились сукровицей. Огненный шар, понял Нейл.
— Бедняга Шмель, — повторил наездник, опуская ладонь на крутой лоб дракона. — Ну, потерпи. Вместе пойдем…
Зверь вздохнул, словно бы понял, и у Нейла засвербело в носу — то ли от угольной пыли, то ли от чего-то еще.
— И ты бы шел, парень, — услышал он. — Пока живой. Маг ведь. Можешь…
Нейл безрадостно покачал головой.
— Не могу. Карьеры горят, а резерв на нуле.
— Так пополни. Я уже не жилец, и Шмель тоже… Нас тут таких, верно, не один десяток, на одну-то воронку хватит?
Молодой человек, побледнев, отшатнулся назад.
— Да вы с ума сошли! — выдохнул он. — Я никогда…
Мужчина сдвинул брови, и Нейл умолк, встретившись с ним взглядом. Так умел смотреть отец, так умел смотреть Фаиз — властно и прямо, словно говоря «Мне лучше знать», и спорить с этой молчаливой уверенностью было бессмысленно.
— Мы своё отлетали, парень, — сказал наездник. — Но у тебя еще есть шанс. Бери и уходи, в бою ты пригодишься больше.
— Я… Я не могу!
— Можешь и должен, — отрезал тот, вновь сводя брови на переносице. — Это наша земля, и защищать ее, кроме нас, больше некому. Это приказ, боец! Бери и иди!..