По краю Вечности
Шрифт:
Собрав в хвост растрепанные волосы, я накинула капюшон и попрыгала меж деревьев, отогреваясь. Заодно и заприметила убегающую в чащу волнистую цепочку частых следов. И скривилась. Еще и с мальчишкой возиться, пока мы отсюда не выберемся… А я не уверена, что отсюда можно выбраться. Сюда и попасть-то, если верить легендам, невозможно… Но раз есть вход — должен быть и выход. И я его найду. Даже если, в обход легендам, придется пробивать «дверь» в привычный мир вручную.
Согревшись, я поправила сумку, застегнула верхние пуговицы плаща, свернула паутинные крылья, распластав их по спине, и, спрятав озябшие ладони в рукавах, пошла
Я тряхнула головой. Нет, не об этом нужно думать. А о том, куда запропастилось, удирая от моего гнева, одно несносное рыжее создание.
(4)
* * *
Парень отыскался на краю обрыва. Пробираясь через сугробы и изучая поредевший лес, я услышала в нескольких шагах от себя громкое сопение и пошла на звук. И, обойдя очередное дерево, вышла на поляну, посреди которой рваной раной чернел глубокий обрыв. Я подошла ближе и прислушалась. Сопя, парень что-то невнятно бормотал, не то ругаясь, не то молясь Вечности.
Неслышно ступая, я подошла ближе. Мальчишка же, словно ощутив мое присутствие, замолчал на полуслове, и после короткой паузы я услышала тихое и обреченное:
— Добивай уже, хватит издеваться…
Я усмехнулась:
— И ты в столь юном возрасте готов встретиться лицом к лицу с Вечностью? Не рано ли за порог собрался?
— А ты можешь предложить что-то другое? — настороженно спросил он, подняв голову.
Я подошла к краю и присела на корточки, с интересом глядя вниз. Улепетывая без оглядки и не заметив препятствия, парень не удержался на краю, ухнул вниз, съехав по пологой горке, и теперь торчал на дне оврага, по грудь увязнув в снегу. Посинел от холода, стучал зубами, но глаза смотрели упрямо.
Я улыбнулась и миролюбиво заметила:
— Да, могу предложить вытащить тебя отсюда. Если хочешь, конечно.
— Хочу! — в голубых глазах вспыхнула отчаянная мольба.
— Давай руку, — я протянула ему ладонь, и с кончиков моих пальцев сползла паутина, свиваясь туго плетью. — Давай, не бойся.
Он уцепился за протянутую «веревку», и я, наматывая ее на запястье, в два счета выволокла парня из оврага. Очутившись «на свободе», он попрыгал по поляне, разминаясь, растираясь и согреваясь, пофыркал и зачем-то протер глаза, а я терпеливо ждала, опершись спиной о дерево. И когда мальчишка наконец решился посмотреть на меня, спросила:
— Как тебя зовут, несчастье ты мое?
— Эраш, — смутился он.
— Рейсан, — я отошла от дерева, а парень попятился, едва опять не свалившись в знакомый овраг.
Я вопросительно подняла брови:
— Что еще?
— Ты это… драться… не будешь? — глаз не отводил, но смотрел настороженно, испуганно.
— А надо? — насмешливо уточнила я, с хрустом разминая пальцы.
— Ну… — он замялся.
— А надо бы, — я сурово взглянула на источник своих неприятностей. — Отшлепать, надрать
— Я не хотел…
— Где-то я это уже слышала, — проворчала в ответ.
Эраш залился краской и опустил очи долу. Заметив, как он ежится на ветру, одетый лишь в промокшие рубаху и штаны, я молча открыла сумку. Нашла запасную рубаху, оценивающе посмотрела на парня и быстро вплела в ткань искательское заклятье. Вещь послушно вытянулась по размеру, посерев и уплотнившись, и я кинула ее Эрашу:
— Оденься, не то простынешь. Заклятье недолговечно, но хоть согреться успеешь. Да, выглядит неважно, но кого тебе здесь стесняться? И покажи ноги. И… постой смирно, а? Ботинки утеплю. И брось бояться, бить не буду.
— Ты… не злишься? — нервно спросил он, закутываясь в «плащ».
Недоверчивый. И правильно делает, что не верит.
— Уже нет.
— А… почему?
— Потому что.
— Но все же?..
— Нет смысла злиться на то, чего не можешь исправить, — я пожала плечами. — А я пока не могу исправить ни того, что ты — балбес, ни того, что мы находимся на Забытых островах.
— Где?.. — выдохнул Эраш.
— Где слышал.
Я повернулась и пошла обратно к лесу, а парень поспешил за мной, бормоча:
— Но ведь их не существует!..
— Кто тебе это сказал?
— Дядя. Он говорил, что острова — всего лишь легенда…
— Легенды никогда не появляются на пустом месте, — подобрав полы плаща, я углубилась в лес, привычно следуя зову ощущений. — И Забытые острова существуют, поверь мне. Скажи-ка, кстати, о чем ты подумал перед переходом?
— Ну… О том, как хорошо бы оказаться там, где меня никто не достанет и не найдет…
— Вернее, где я не достану тебя и не найду? — поправила я.
Эраш привычно покраснел.
— Понятно, — я поджала губы. — Иначе на Забытые острова и не попадешь… хотя по легенде на них вообще невозможно попасть.
Парень молчал и сопел мне в спину, очевидно ожидая объяснений. А раз уж мы оказались в одной упряжке… Я начала издалека:
— О том, что на Забытых островах прежде находилась гильдия Девятого, знаешь? Да? — и я продолжила: — Здесь и развернулась решающая битва, в которой не было ни проигравших, ни побежденных. Темные спустили на своих врагов пламя мрака, а это заклятье практически не поддается контролю и не щадит ни своих, ни чужих. В той битве уцелел лишь один человек — Кайсин, маг мрака, который после основал братство темных. Он смог вынести из хранилища гильдии некоторые летописи, а потом запер путь сюда, повинуясь воле Девятого. И на острова с тех пор не может попасть никто, они остались потерянными в пространстве и времени. Забытыми. Посмотри вокруг — последняя битва случилась в Снежную луну. Что ты видишь?
— Ее, — тихо ответил Эраш. — А…
— Я не знаю, чем было то хранилище в горах, — я проворно перепрыгнула через поваленный древесный ствол, а парень, спотыкаясь, неуклюже перебрался следом. — Но предполагаю, что скрывало оно нечто очень ценное, относящееся к довоенным эпохам, раз его создавали представители четырех ветвей силы, среди которых были и темные. И берегло сокровище зелье перехода, заключенное в цветке. А в большом — в невозможно большом — количестве зелье… сильно. И способно на невозможное. Ты подумал о неопределенном и далеком месте… И жаль, что подумал раньше меня, иначе бы мы не влипли по уши.