По краю Вечности
Шрифт:
— Мне что, теперь и в кусты не сходить? — неожиданно взорвался Эраш. — И каждый раз отчитываться, когда, извиняюсь, приспичит?..
— Почему же, ходить можно, — спокойно улыбнулась я. — Только предупреждай, что отлучаешься. Здесь водится много гадости, а я в следующий раз могу опоздать.
Парень пристыженно промолчал. Я приподняла бровь:
— Ничего сказать не хочешь?
Пробурчал под нос что-то нечленораздельное. Я приподняла вторую бровь.
— Благодарю, — неохотно буркнул он.
— Принимаю, — насмешливо
Эраш, покраснев, вздернул подбородок и пошел вперед, нервно дергая левым плечом и злобно косясь на меня после каждого указания. И вскоре не выдержал, оглянувшись:
— Куда мы хоть идем-то?
— Не знаю, — пожала плечами я.
Парень споткнулся, остановившись, и недоверчиво переспросил:
— Как не знаешь?
— Так не знаю. В незнакомых местах я полагаюсь только на искательское чутье, и оно всегда приводит, куда нужно.
И привело. Мой спутник, пройдя сотню шагов, опять остановился, а я едва не уткнулась носом в его спину.
— Ну, что там? — и, привстав на цыпочки, попыталась выглянуть из-за его плеча.
— Видимо, то, что нужно, — едко отозвался он и посторонился.
Мы стояли на краю пропасти. Окруженная снежной каймой и подернутая ряской облаков, она дополнила ответ парня гулким эхом. Я задумчиво потерла кончик носа, а Эраш позволил себе в очередной раз меня уколоть:
— Это сюда вело пресловутое чутье искателя, да? Или ты шла, куда глаза глядят, и теперь мы заблудились?
— Искатель не может заблудиться, — с достоинством возразила я, — он просто долго размышляет над выбором верного направления и перебирает различные варианты пути.
— Правда? — он скопировал мою вредную интонацию и приподнятую бровь.
— Абсолютная, — я посторонилась, пропуская Эраша вперед. — Стоя на месте, ничего не найдешь. Поиски полезны, даже если их результат не радует.
— В чем же тогда смысл? — удивился парень, возвращаясь на тропу и снова углубляясь в лес.
— В ходе поиска, разумеется, — пояснила я. — Плох тот искатель, что ищет лишь результата. Его достижение приносит много больше.
— Что же?
— Опыт, знания, приключения… Удовольствие от ощущения тайны и постижения неизвестности.
— Может, ты и от этого… приключения удовольствие получишь? — голос парня дрогнул, и он посторонился, прижимаясь к дереву.
И я снова оказалась один на один с неприятностью. Правда, по сравнению с шушушем эта неприятность не была столь страшной и опасной. Во всяком случае, для меня как для темной. Для других — да, она смерти подобна. А для меня… очередной дар Забытых островов, неожиданный и приятный.
Эраш отступил к деревьям, видимо, ожидая, что я опять начну швыряться заклятьями и защищать его сутулую спину и неуемную задницу, но… Вместо этого я улыбнулась и шагнула навстречу бальзару. Огромный черный змей эпохи Изначальности, в чьих мудрых глазах замерла первозданная тьма,
Я придирчиво изучила его с головы до кончика хвоста и одобрительно хмыкнула. Да, изучив останки змея, мы практически угадали с его истинным обликом… Длиной — в три средних человеческих роста, толщиной — с солидное дерево, с приплюснутой головой, раскосыми темными глазами, узкими острыми клыками на нижней челюсти, двухвостый. Перехватив мой изучающий взгляд, змей облизнулся, и меж клыков мелькнул черный раздвоенный язык, а на землю закапала ядовитая слюна.
Снег под моими ногами, темнея, зашипел. Я улыбнулась и смело погладила бальзара по боку. Змей, свернувшись тугими кольцами, откинул голову и довольно зашипел. Чешуя на ощупь оказалась гладкой и скользкой. Для меня он не опасен, но как провести мимо Эраша?.. Впрочем, теоретически бальзар и ему вреда причинить не мог, но — лишь теоретически. Если в парне довольно тьмы, змей и его признает другом, а если нет… Но ведь Эраш — не просто человек Перекрестка, он еще и источник тьмы. И, возможно… всё возможно.
Я обернулась, ища парня, но он опять исчез, правда, не в кустах. Подняв взгляд, я обнаружила его на дереве. Проворно добравшись до середины ствола и крепко с ним обнявшись, мальчишка испуганно затаился, с опаской и недоверием посматривая вниз, на нас с бальзаром.
— Эраш, спускайся, — я приглашающе махнула рукой.
— Мне и здесь хорошо!.. Всю округу видно…
— Не глупи. Спускайся.
— Я что, дурак?! — дрожаще ответствовали сверху.
— И еще какой, — вздохнула я. — Змей тебя не тронет, клянусь мраком!
— Откуда ты знаешь?..
Я быстро и внятно объяснила суть дела, обойдя его сущность источника (кстати, а знает ли он, кем является?..) и напирая на перекрестковую тьму. Парень внимательно меня выслушал, задал пару вдумчивых вопросов, принял к сведению ответы, но спускаться опять отказался. Я пожала плечами, сплела паутинную «лапку» и стащила его вниз за шиворот. Эраш извивался и грязно ругался, но все равно оказался сидящим в сугробе, в непосредственной близости от змея. С деревьев на нас посыпались мелкие комья снега.
— Не трусь, — подбодрила я, игнорируя его злобный взгляд и отряхиваясь от снега.
— Я не трус!.. — обиделся он, быстро закапываясь в сугроб. — Но я… — и возмущенно-громкий голос оборвался шепотом.
— Между боязнью и трусостью большая разница, — возразила я, снова хватая его заклятьем за шиворот. — Боятся тогда, когда хотят и могут преодолеть свой страх, а трусят — тогда, когда и не могут его преодолеть, и не хотят. И ты, мой мальчик, трус до мозга костей, — и рывком поставила упирающегося парня на ноги перед заинтересованно опущенной змеиной головой.