По одной могиле за раз

Фрост Джанин

Я слегка улыбнулась.

– Ты не забыл сказать мне приходить одной и без оружия?

Его пристальный взгляд пробежался по мне с чрезвычайным презрением.

– Приноси любое оружие, какое захочешь, но ты уже знаешь, что если придёшь не одна, никогда не получишь шанс узнать, сможешь ли ты меня победить.

– Не трогай женщин, пока не увидишь меня снова, — сказала я ему, также презрительно скосив глаза. — Я не хочу, чтобы ты оказался слишком истощён, чтобы выдержать долгий бой, прежде чем я затолкаю тебя на другую сторону вечности.

Его

рот искривился в жестоком предвкушении.

– Если ты не приедешь к сумеркам, знай, что эти женщины будут страдать больше всех, кто был до них.

Затем он исчез, не задерживаясь, чтобы посмотреть, есть ли у меня на это ответ. У меня его не было. Мольбы быть милосерднее с Франсиной и Лизой лишь гарантировали бы, что он отмерит им ещё более ужасные пытки. Всё, что у меня оставалось — надежда, что Крамер попытается сэкономить свою энергию для меня — и что он не доверял мне достаточно, чтобы по-настоящему сейчас уйти. Я его больше не видела, но это не означало, что призрака не было рядом. Он мог бродить вокруг, чтобы удостовериться, что я не побежала внутрь и не сказала Кости, когда и где я собираюсь встретиться с Сарой. Он мог задуматься, попытается ли Кости физически помешать мне уйти.

Любопытство кошку сгубило; и я надеялась, что это заставит призрака околачиваться поблизости. Если он находился здесь, значит, он не зверствовал над Франсиной и Лизой. Я обернулась и направилась к дому. Теперь всё, что я должна была сделать — уговорить мужа отложить свой инстинкт защитника и природное чувство вампирского территоритализма. Не лёгкая задача, но если я не смогу придумать достаточное количество логичных причин, почему это было правильным решением, тогда, возможно, мне и не следует идти к Крамеру сегодня вечером, в конце концов.

34

– Нет, — произнёс Кости, как только я вошла в дверь. Он уже был не на диване, а вышагивал у входа, сверкая зелёными глазами. Крошечная улыбка изогнула мои губы. Догадываюсь, что Кости выбрал превентивный удар.

– Нет что?

– Нет, ты не обменяешь себя на них, — ответил он, шагая ко мне. — Я знаю тебя слишком хорошо, но, хоть я и ненавижу саму мысль оставлять Франсин и Лизу на верную смерть, если выбирать между тобой и ними, я выбираю тебя.

Я ничего не ответила, просто прошлась по дому, задёргивая шторы. Эмоции Кости были скрыты от меня за железной стеной, но, судя по накалу силы в воздухе, он был готов отстаивать своё решение зубами и когтями.

Это хорошо. Я и не ожидала меньшего от человека, которого любила. Как только все шторы были задернуты от любых призрачных любопытных глаз, я взяла из кухни ручку и стала писать на первом же попавшемся листке, которым оказался чек из продуктового магазина.

Крамер, скорее всего, подслушивает, поэтому продолжаем спорить.

Его смех был коротким, лишённым всяческого юмора.

– Без проблем, милая, потому что этого не произойдёт.

– Это так на тебя похоже: пытаться указывать мне, что делать, — сказала я, одновременно написав:

Крамеру не нужен обмен, он хочет, чтобы я приехала сегодня вечером и сразилась с ним одна.

– Ты думаешь, я позволю тебе оказаться рядом с этим призраком, когда он обретёт плоть, которая так ему нужна, чтобы изнасиловать тебя, а потом сжечь заживо? — Он фыркнул. — Даже если бы я не любил тебя, я всё равно не позволил бы этому произойти.

На чеке больше не оставалось места, поэтому я нашла книжку в мягком переплёте, которую кто-то оставил в кухне, и вырвала из неё несколько пустых страниц в начале и в конце.

Со мной его плоть будет слабостью, а не силой.

– Я сама могу о себе позаботиться, — громко сказала я, что и должен был ожидать от меня Крамер. — И ты мне не указ.

– Ты настолько глупа, что лучше умрёшь, чем внемлешь голосу рассудка?

Гнев и расстройство окутывали меня из его ауры, но хотя слова его были холодны, он прочитал страницу, которую я ему передала. Если он действительно имел в виду то, что сказал, его это не обеспокоит.

Отправляйся в квартиру Элизабет. Скажи ей, что Сара в сумерках встретит меня у входа в парк Грандвью в Сиу-Сити. Она сможет последовать за нами оттуда и сказать тебе, где мы с Крамером. Я буду сдерживать его, пока ты туда не доберёшься. Потом доставим его к ловушке. Тот же план, что и прежде, только я приведу вас к нему, а не женщины приведут его к нам.

Крамер думал, что я паду жертвой своей гордости и потому соглашусь встретиться с ним один на один, но из-за того, что в опасности оказывались ещё две невинные жизни, я хотела подстраховаться. Сражаться справедливо он не будет, и я не собиралась быть единственной, кто будет играть по правилам.

– Это слишком рискованно, и ты тоже поняла бы это, если бы не была ослеплена собственным высокомерием, — резко бросил Кости.

Я не знала, играл ли он или уже был просто не в состоянии пробить брешь в моих аргументах, поэтому я написала ответ на это обвинение.

Крамер последовал к Ниггеру не за Элизабет. Он следовал за моим сигналом и нашёл нас. Она уже эксперт в ускользании от него. Это сработает.

Вслух я сказала:

– Высокомерием? Кто бы говорил, ты, кажется, думаешь, что можешь принимать все решения за меня! Я не ребёнок, Кости. Ты не можешь указывать мне, что делать, и просто ожидать, что я повинуюсь.

Мне пришлось отпустить тебя одного, когда тебя вызвали на дуэль, написала я и остановилась, впившись в него взглядом. Это было чертовски тяжело, но я сделала это.

Он выругался и пробежался рукой по волосам.

– Это не то же самое.

Моя ручка замелькала по странице.

То же самое! И так же как и Грегор не остановился бы, если бы ты не ответил на его вызов, Крамер тоже не остановится. Он никогда не колеблется после того, как выберет цель, и никто не может скрываться от мёртвого вечно! Что, если он нападёт на меня, пока я сражаюсь с другим вампиром? Я буду в большей опасности, если НЕ ПОЙДУ.