По праву сильного
Шрифт:
— Продолжай, — процедил Ингвар
— Они называют захват судна пиратством, — Великий князь кинул на меня злобный взгляд, — требуют компенсацию и выдачу виновных. Угрожают разорвать торговые соглашения, намекают на блокаду портов. Их представители уже давят на наших купцов, грозя разорвать контракты. Ситуация очень серьёзная.
Ингвар нахмурился, еще раз гневно взглянув на нас с Олегом.
— Как снизить накал?
— Мы работаем над этим, — поджал губы Епанчинцев. Ему не позавидуешь. Кризис действительно серьезный. Но он рано или поздно все равно возник бы. Слишком нагло и своевольно стали вести себя представители
— У меня есть, что добавить по этому поводу, — вмешался в диалог Лобанов.
— Давай, Юрий Мстиславович, порадуй нас, — в голосе Ингвара слышалось злое ехидство. Вылет «Сокола» состоялся при полном попустительстве, а скорее даже поддержке «Ока».
— На захваченном судне изъяты судовые журналы и записи капитана, — Юрий Мстиславович пододвинул к Великому князю несколько тетрадей в твердых обложках. — Контрабанда. Работорговля. Вывозились в основном дети. Женщины и мужчины реже. В основном одаренные. Нападения на наши торговые суда. С этими бумагами их претензии пустые. Можем передать копии в нейтральные порты, поднять шум. Эребы замолчат, чтобы не позориться. Не захотят угомониться, — Лобанов жестко оскалился, — среди захваченных и проданных людей не только подданные Княжества. Там и степняки, и имперцы… И если они хотят обострения, в эту игру можно играть вдвоем…
Епанчинцев заметно расслабился, на губах появилась едва заметная улыбка.
— Захотят, — уже открыто усмехнулся он, — это абсолютно меняет дело. Я подготовлю ответную ноту. С такими доказательствами эребы отступят. Но надо спешить, пока они не начали давить сильнее.
Ингвар еще раз пролистал документы и пододвинул их Епанчинцеву:
— Хорошо, Вадим Ладомирович, займитесь. Готовьте ноту, следите за портами, чтобы наши купцы не пострадали. Ступайте.
— Если что-то понадобится еще, обращайтесь к Нечаеву, у него есть приказ содействовать вам по любым вопросам, — добавил Лобанов
— Благодарю, Юрий Мстиславович.
— Одно дело делаем, — хмыкнул князь.
Едва за Епанчинцевым закрылась дверь, Ингвар с нетерпением посмотрел на Лобанова:
— Докладывай, что удалось выяснить по культу?
Лобанов поднялся, опершись кулаками на столешницу. Говорил спокойно, без эмоций, но по неестественной бледности было видно, что князь нервничает.
— Позавчера был убит князь Воронцов, из младшей ветви Вороновых, присягнувших ярлу Пограничья, — Ингвар, вскинув брови, посмотрел на меня, но промолчал, — больше известный как Фроди — Старый Ворон. Бывший весьма успешный ватаман ушкуйников, потом глава Гильдии вольных охотников в Пограничье. До появления Рагнара возглавлял силы сопротивления имперцам. Его с двумя телохранителями нашли со следами пыток и выжженными глазами в портовых трущобах. Жуткое зрелище, — покачал головой Юрий Мстиславович.
— Что интересно, такие же трупы в последние годы стали появляться в Империи и Эребском Союзе. Ходят слухи, что ритуальные убийства докатились до дворца Императора Никифора…
— Ритуальные убийства? — нахмурился жрец.
— Да, — кивнул Лобанов, — есть основания полагать, что это может быть культ Эрлика. Но доказательств, что у нас, что у наших коллег в Империи и Союзе мало — в основном слухи и домыслы. Культисты действуют весьма скрытно. Имперский сыск предполагает, что они имеют поддержку среди определенной части аристократии. Но никакой конкретики у них нет. В Княжестве
— Почему вы решили, что это культ Эрлика, а не сведения личных счетов.
— Были свидетели, — Лобанов кинул на меня быстрый взгляд — ушедшие на покой ватаманы Рябой и Корень. С ними Старый Ворон встречался в день убийства.
Ингвар побарабанил пальцами по столу:
— Странно. Воронцов убит, а эти живы. Считаю их надо допросить с пристрастием. Чтобы убедится, что они ничего не скрывают.
— Никак не получится, — покачал головой Лобанов. — Они умерли после разговора с ярлом Рагнаром.
— Раевский, опять ты?! Как это понимать?! — радужка Великого князя опять начала желтеть.
— У меня не было выбора, — пожал я плечами, — или они называют имя убийцы и умирают, или остаются живы, но никому ничего не рассказывают.
— Почему?
— Рябого и Корня нашли в порту, — вмешался Юрий Мстиславович, — в состоянии кататонии. Лекари считали, что им выжгли мозг.
Ингвар недоверчиво покачал головой, а вот Радомир вздрогнул.
— Как интересно, — протянул Великий князь, — мозг выжжен, а вот с нашим загадочным ярлом эти безмозглые пообщаться смогли.
— У меня есть свои методы, — пожал я плечами.
— И ты, конечно, с нами ими не поделишься, — явно ерничая посмотрел на меня Великий князь.
— Конечно, нет, — я посмотрел ему прямо в глаза, — тайна рода.
— Я уже начинаю жалеть, что даровал тебе боярство и право основать свой род.
— Это легко исправить, Великий князь, – я слегка склонил голову, — забирайте Пограничье, выплачивайте мне причитающееся за артефакты, переданные вам и потраченные на освобождение земель Княжества, и я уйду. Со своими людьми.
— Вот это видел?! — Ингвар скрутил волосатыми пальцами кукиш и ткнул в меня, нависнув над столом: — Наворотил дел и в кусты? Что ты узнал и почему именно культ Эрлика?
— Последнее, что видели старые ватаманы — человек в черно-синем балахоне и рогатой маске с огромными черными усами.
— Это точно последователи Эрлика! — подтвердил мои слова Радомир.
— Да кто такой этот Эрлик, демоны его забери?! И что за культ?! — вспылил Ингвар.
Радомир поднял взгляд. Его лицо было напряжённым, глаза горели злостью и страхом, как у человека, который узнал, что его дом подожгли:
— Древний Бог тьмы. Когда-то Эрлик был обычным богом смерти, пока не случилась Великая катастрофа. Тогда его жрецы, впав в кровавое безумие, начали фанатично резать людей, принося их в жертву своему Богу. Они утверждали, что аномалия — это гнев Эрлика, вызванный человеческой гордыней. На обломках двух Империй, в том хаосе, что тогда творился, они нашли толпы последователей, особенно среди степняков и народов востока Эллинской Империи. Кровь лилась рекой, алтари строили прямо в городах. Такое положение дел не устраивало никого. Жрецов Эрлика начали уничтожать, выжигая эту заразу где только можно. До недавнего времени культ считался исчезнувшим. Теперь, оказывается, кто-то возродил древнее зло, и они снова режут людей. А мы гадаем, почему Боги гневаются.