По следам Александра Великого
Шрифт:
Сейчас они колдовали над установкой по добыванию воды из атмосферы. Она работала в основном в утренние часы, в туман, или ночью. Худо-бедно, но даже такая примитивная конструкция могла давать за раз с десяток ведер пресной воды. А если учесть, что в пустыне часто водяной паек был не более кружки воды на сутки… В общем, все трудились, и, хотя у нас в Кордегардии и не висел знаменитый лозунг: «Всё для фронта! Всё для победы!», именно для нее мы сейчас и делали кто что мог.
Император – надо отдать ему должное – особо в наши дела нос не совал, тем более что Леша и Василий Васильевич регулярно докладывали ему о наших успехах. В деньгах у нас тоже особой нужды не было.
Военные же дела решали генерал Кутузов и адмирал Ушаков с нашими двумя генералами. Там у них намечались какие-то замысловатые комбинации, о которых они пока предпочитали не распространяться. В общем, это так и должно быть – самый лучший способ сохранить военную тайну – до минимума сократить число носителей секретной информации. Когда станет нужно, меня поставят в известность. А пока я с удовольствием нырял и плавал в прохладных и чистых водах Ладоги…
29 августа 1801 года. Ионическое море неподалеку от Аргостоли. Борт 48-пушечного фрегата «Святой Николай». Контр-адмирал Александр Андреевич Сорокин
Море тихо журчало, рассекаемое форштевнем корабля, которым я совсем недавно командовал. Сейчас я больше времени провожу на берегу, занимаясь штабными и прочими делами, часто к морю никакого отношения не имеющими.
И вот намедни я решил снова выйти из Корфу, дабы выполнить одно деликатное поручение, о котором меня проинформировали наши люди из Парижа. Я не знаю их имен, но сведения, которые время от времени получаю от них, помогают мне успешно бороться с нашими врагами – британцами, которые окопались на захваченной ими Мальте и нам оттуда тишком гадят.
В депеше, переданной мне из Франции, говорилось, что наш неугомонный сосед Али-паша Тепелин договорился с англичанами и за солидную субсидию готов выступить против нас. Зная алчную и злобную натуру этого головореза, я был склонен поверить в то, что было изложено в депеше.
Помимо всего прочего, из нее я узнал, что из Превезы должны выйти в море две галеры Али-паши. Там, на траверзе Аргостоли, они намеревались встретиться с английским кораблем, на котором перевозилось обещанное Тепелину золото. На одной из галер находилось доверенное лицо Али-паши, которое должно было проследовать в Мальту и там провести переговоры с британским командованием о координации совместных действий. Мне предлагалось перехватить в месте намеченного рандеву британский корабль и галеры Али-паши. В случае удачи мы сможем продемонстрировать султану Селиму наглядное доказательство неверности его подданного. Кроме того, английское золото, отправляемое Али-паше, окажется у нас.
Только вот трудно в большом море обнаружить маленькие корабли, и нам оставалось лишь молить Господа об удаче. Кроме «Святого Николая», на поиск британского корабля и галер Али-паши вышел в море 12-пушечный бриг «Видо» под командованием капитан-лейтенанта Метаксы. Этот грек уже удачно выполнил несколько весьма сложных поручений, и мы рассчитывали, что и в этом случае ему повезет. Правда, существовала опасность оказаться в роли преследуемой жертвы – британцы наверняка отправят на рандеву с галерами Али-паши фрегат. Ведь драгоценный груз, который он вез в своих трюмах, нуждался в надежной защите. Но я надеялся на храбрость моряков «Святого Николая» и меткость его комендоров.
Помимо всего прочего, нам было необходимо захватить вражеские корабли, а не потопить их. Ведь на дно вместе с британцами уйдет и их золото. А на галерах приближенный Али-паши
Наш фрегат двигался вдоль берега Кефалонии. Я рассчитывал, что на фоне прибрежных скал он будет не так заметен. А бриг «Видо», стараясь далеко не отходить от «Святого Николая», рыскал в море в поисках врага.
Первым был обнаружен британский корабль. Один из французских волонтеров, служивший на «Святом Николае», узнал в нем 28-пушечный фрегат «Mercury». Француз ранее служил на тартане «Мадона» и шел в составе конвоя из Марселя на Менорку. Конвой был разгромлен англичанами, и тартана с грузом пшеницы захвачена фрегатом «Mercury».
– Господин адмирал, – сообщил мне волонтер, – британский фрегат неплохо вооружен, и команда его хорошо обучена. На его верхней палубе установлено двадцать четыре девятифунтовых орудия, на квартердеке [32] четыре шестифунтовых орудия и четыре восемнадцатифунтовых карронады. Две такие же карронады стоят у него на баке. Экипаж корабля – две сотни моряков, а к ним еще десятка три «красномундирников». Поверьте мне – я тщательно изучил этот проклятый корабль, пока он не высадил всех пленных в Валлетте.
32
Палуба в кормовой части корабля.
– Спасибо, Жан, – поблагодарил я француза. – Даст Бог, мы сегодня отомстим британцам за потопленные и захваченные им французские суда.
Тем временем англичане заметили бриг «Видо» и, разглядев на нем андреевский флаг, поставили все паруса, приготовившись догнать и захватить русского наглеца, осмелившегося в одиночку выйти в море.
Мы же, в свою очередь, стали готовиться к бою. Мой план был таков: первыми же выстрелами повредить рангоут «Mercury», а потом, лишив его способности маневрировать, подойти со стороны кормы и постараться нанести максимальные потери его экипажу. Если все произойдет так, как мы хотим, то абордажная команда без особого труда захватит вражеский фрегат.
А бриг «Видо» пусть следит за морем, чтобы вовремя обнаружить галеры Али-паши. Думаю, что такой опытный и отважный командир, как капитан-лейтенант Метакса, сумеет справиться с врагом. Тем более что с Али-пашой у него давние счеты.
«Mercury» оказался неплохим ходоком, но наш бриг был все же быстроходней британского фрегата. Несмотря на то, что на нем поставили все паруса, он явно отставал от «Видо».
Тем временем на «Святом Николае» уже успели приготовиться к бою. Канониры разложили возле пушек ядра и цепные книпели [33] . Егеря забрались на марсы фрегата, чтобы оттуда из штуцеров обстреливать палубу вражеского корабля. Абордажная команда разобрала оружие и приготовилась по первой моей команде вступить в рукопашную схватку с британцами.
33
Цепной книпель – артиллерийский снаряд, использовавшийся преимущественно в береговой и корабельной артиллерии и предназначавшийся для поражения рангоута и такелажа парусных судов.