По следам полуночных волков
Шрифт:
Огонь врезался в толпу, превращая людей в живые факелы. Бесконечным потоком полился по аккуратным городским улочкам. Чёрные клубы дыма устремились в небо, оповещая всех вокруг, что пришла беда. В воздухе витали едкие удушливые запахи горелого мяса и дерева. Маленький, уютный городок превратился в огненный ад. Казалось, сам Небесный Огонь спустился на землю, чтобы покарать неугодных ему людей.
Когда от маленького и уютного городка остались одни выгоревшие руины, Ред опустился на землю. Когтистые лапы погрузились в чёрную маслянистую золу. Дракон призвал остатки огня, вбирая его в своё тело, чтобы немного восстановить силы. Предстояло ещё много работы.
В каждом поселении и винограднике повторялась одна и та же картина. Сначала люди с любопытством разглядывали дракона, а потом с дикими криками
Ред устал. Рана на боку опять разболелась. Стало тянуть и ныть повреждённое Риджиной колено. Он несколько раз отправлялся на охоту, чтобы восстановить силы. Пламя в груди перегорело и отказывалось течь, благо у лорда Джордана помимо виноградников ещё водился и скот.
Человеческие вопли, обугленные тела, выгоревшие дотла остовы деревянных домов, мёртвые чёрные деревья, погибшие в неистовом пламени посевы, виноградники и сама земля, лишённая теперь своего плодородного слоя, всё это мелькало у Реда перед глазами. Врезалась картинками ему в мозг, перекраивая и изменяя душу.
Когда с последним поселением было покончено, Ред чувствовал насколько устало его тело. Могучие крылья дрожали, мышцы сводило судорогой, мир расплывался перед глазами, было сложно сфокусировать взгляд. Голова казалась не подъёмно тяжёлой. Хотелось упасть прямо здесь, в эту покрытую пеплом и сажей землю и спать бесконечно долго. Но такой огромный пожар просто не могли не заметить, даже несмотря на то, что провинция Юмо находилась в уединённом месте. Ред поднялся в воздух, собирая остатки сил. Надо было улетать.
Солнце играло бликами на его красной чешуе, постепенно возвращая силы. Небесный Огонь любил своего сына. Чем выше он поднимался, и больше лучей касались его раненого и измученного тела, тем сильнее оно опять становилось.
Ред почувствовал преследователей раньше, чем увидел. Всё-таки кто-то из драконьей стражи подоспел вовремя. Он попытался лететь быстрее, энергично работая крыльями, но тело отказывалось повиноваться. Сзади на горизонте возникли две синие точки, которые стремительно приближались, увеличиваясь в размерах. Выбора не оставалось, ему предстояло драться за свою жизнь. Было обидно погибнуть вот так, не закончив начатое дело, тем более от лап синих драконов, но Ред был готов ко всему. Пламени в груди практически не осталось, он истратил его всё, сжигая поселение за поселением. Не видя смысла оттягивать неизбежное, Ред развернулся и устремился навстречу драконьей страже. Последние взмахи, последние силы. Мышцы горели, от усталости.
Синий дракон, более крупный и сильный заметно вырвался вперёд. Он спешил, стремясь забрать всю славу себе. Ему казалось, результат столкновения предрешён, ослабший соперник не сможет дать достойный отпор, несмотря на то, что он крупнее и из красных. Когда расстояние между ними значительно сократилось, из пасти синего дракона вырвался поток ледяного пламени. Ред вильнул в сторону, с трудом уходя от смертельной опасности. Два дракона закружили в воздухе друг напротив друга. Синий предпринял ещё одну попытку напасть. Он был намного мельче и слабее Реда, но здоров и полон энергии. Красный дракон рванул в сторону, но на этот раз слишком медленно. Ледяное пламя обожгло здоровый бок. Красная чешуя покрылась инеем, потемнела, потеряв свой истинный блеск. Ред взревел от боли. Гнев в душе вскипел, толкая на необдуманный поступок. Ред резко развернулся в воздухе и бросился прямо на синего дракона, широко расставив лапы и раскрыв клыкастую пасть. Соперник на секунду растерялся. Он был в отличной форме, мог победить в этой схватке, но инстинкты не всегда получалось контролировать. В последний момент красный дракон опустился, как раз в тот момент, когда из пасти синего ударил очередной поток ледяного пламени, поднырнул под тело противника и впился зубами тому в гибкую длинную шею. Острые чешуйки оцарапали нёбо. Из ран побежали ручейки горячей и густой драконьей крови. Она потекла в горло Реду, вызывая отвращение и тошноту, окрасила морду и клыки, крупными каплями устремилась к земле.
Два ящера закружились в отчаянном танце смерти. Синий дракон задыхался. Его крылья энергично молотили воздух. Когтистые лапы отбивались и пару раз задели Реда, оставив
Маленький дракон напал сразу же. Ледяное пламя ударило в Реда, сковывая мышцы. Он чувствовал, как холод проникает в тело, как стынет кровь и умирает плоть. Какими вялыми и слабыми становятся крылья. Собрав последние силы, последние крупицы пламени, Ред направил на соперника огненный поток. Пламя оказалось слабым, тонким, но при этом смертоносным. Маленький дракон оказался слишком самонадеянным. Он даже не попытался уклониться. Пламя ударило ему прямо в раскрытую пасть, готовую извергать ледяное пламя. Синие глаза округлились. Изо рта повалили клубы густого едкого дыма. Морда почернела и обуглилась. Дракон отчаянно заметался в воздухе, хрипя и пытаясь сделать последний и невозможный вдох. Лёгкие его горели и больше не способны были питать тело кислородом. Оно кубарем полетело вниз.
Голова у Реда кружилась. Всё плыло перед глазами. Он плохо соображал, не понимал, что ему делать. Мысли вязли в густом сиропе дурноты. Израненное тело болело. Он летел, не разбирая дороги, не понимая, куда и зачем направляется. Невозможно было сказать, как долго длился этот отчаянный бой с самим собой. Далеко ли он отлетел от места битвы или по-прежнему кружил над ним. Когда притяжение земли стало нестерпимым, и двигаться дальше оказалось невозможно, Ред попытался опуститься в траву. Лапы подогнулись, не выдержав вес тела, и дракон растянулся на брюхе, беспорядочно раскинув крылья. Ред отпустил ящера, и тот исчез так внезапно, что это вызвало очередной приступ боли и дурноты. На траве оказалось избитое, израненное, покрытое ледяными ожогами и царапинами мускулистое тело мужчины. Он лежал на животе, опираясь лицом в колючую прошлогоднюю траву. Ред перевернулся на спину и закричал от боли, сделал несколько отчаянных вдохов, щурясь, посмотрел на солнце, мысленно прося у него защиты. Темнота окружила его, затянула в свои ласковые и заботливые объятия. Мужчина потерял сознание.
***
Сознание постепенно возвращалось к красному дракону. Сквозь неплотно сомкнутые веки проникал рассеянный свет, сложно разобрать какое сейчас время суток, вечер, пасмурный день или наступило очередное утро. Вместе с сознанием пришла боль. Она стальными иглами впилась в израненное тело, причиняя страдания. Пульсировала не до конца зажившая рана на боку, горели огнём ожоги от ледяного пламени, щипали глубокие царапины от когтей, ныли синяки и ушибы, не сгибалось и распухло повреждённое в драке с драконицей колено. Ред облизал потрескавшиеся, пересохшие губы. Очень хотелось пить. Мужчина приподнялся тяжело дыша. Мышцы свело судорогой, они не хотели слушаться. Ред поморщился, судорожно хватая ртом воздух.
Закатное солнце медленно плыло к линии горизонта. На улице царствовал вечер, вот только этого дня или следующего, Ред сказать не мог. Тишина пронизывала всё пространство вокруг. В небе не кружили драконы из вольной стражи, не бродили поблизости маги из совета. Всё-таки несмотря на боль и слабость, он смог улететь достаточно далеко. Нужно было вернуться к тайнику, забрать деньги и вещи и исчезнуть. Ред уже жалел, что поступил так опрометчиво, не взял с собой мешок с одеждой. Сейчас перемещаться в теле человека казалось безопаснее. Тем более, сил на то, чтобы призвать дракона и обратиться у него не осталось. Солнце поделилось с ним энергией, пока он пребывал без сознания, но её было недостаточно. Придётся рисковать. Ред поднялся на слабые, негнущиеся ноги. Они задрожали, с трудом выдерживая вес тела. Мужчина зашатался, но всё же устоял. К влажной от пота коже прилип мусор и сухие травинки.