По следу единорога (Сказание наших ночей)
Шрифт:
Мэллори схватил эльфа за тощую шею и яростно прошипел:
– Послушай, ты...
– Прочь с дороги!
– прокричал кто-то.
– Освободите дорожку!
Разжав руки, детектив отпрыгнул в сторону, и в это самое время сухопарый субъект, одетый только в кроссовки, спортивные трусы и майку с номером 897 на груди, с разбегу врезался в Мюргенштюрма. Эльф отлетел в снег, толстым слоем лежавший вдоль дорожки, но субъект сумел удержать равновесие и перешел к бегу на месте.
– Тысяча извинений, - произнес
– Но преимущество было у меня.
– А я и не знал, что преимущество бывает и на ездовых дорожках, - заметил Мэллори.
– На ездовых дорожках?
– озадаченно переспросил субъект.
– Вы хотите сказать, что не шоссе А-98?
– Мэллори покачал головой.
– Тогда я могу заключить, что мерцающие вдали огни находятся не на Виа-Венето?
– несчастным голосом спросил субъект, указывая на Пятую авеню и не пропуская ни шага.
– Это огни Манхеттена, - поведал Мэллори.
– Манхеттена?
– удивился субъект.
– Вы вполне уверены?
– Не так уверен, как вчера, но довольно уверен.
– Гм, - задумчиво произнес бегун.
– Похоже, я отклонился от курса куда сильнее, чем думал.
– А куда вы направляетесь?
– поинтересовался Мэллори.
– В Рим, конечно.
– Ну конечно, - сухо повторил Мэллори.
– Ах, я же забыл о приличиях!
– воскликнул субъект и протянул руку, по-прежнему не останавливаясь ни на миг.
– Меня зовут Иан Уилтон-Смит.
– Британец?
– спросил Мэллори, пожимая протянутую руку.
– До мозга костей, - кивнул Уилтон-Смит.
– Смерть ирландцам! Грабь колонии! Боже, храни королеву!
– Он вдруг осекся.
– У нас еще королева, да? Или уже король?
– По-прежнему королева. Как я понимаю, вы давненько не были дома?
– С весны 1960-го, - признался бегун.
– В то лето я отправился в Рим на Олимпийские игры.
– В качестве зрителя?
– В качестве марафонца. Фактически говоря, я все еще на дистанции, но где-то по пути свернул не в ту сторону.
– Не знаю, как бы это вам подать, но с тех пор было не так уж мало Олимпийских игр. Забег завершен.
– Нет, не завершен, пока я не пересек финишную черту, - несгибаемо заявил Уилтон-Смит.
– А не проще ли остановиться?
– Так нечестно. Правила игры, знаете ли.
– В правилах нигде не сказано, что надо бегать десятилетиями после того, как все остальные финишировали, - возразил Мэллори.
– Побеждает не быстрейший, а упорнейший, - процитировал УилтонСмит.
– Но только не в этом забеге. В нем победители уже определены.
– Но разве я в том повинен, правда?
– парировал Уилтон-Смит.
– Моя работа - знай потей да делай все, что в твоих силах.
– Он помедлил.
– Вы не видели тут поблизости фотографов, нет?
– Нет.
–
– Почему? Вы их ожидали?
– Ну, я ведь являю собой величайшую сенсацию в мире спорта, - пояснил Уилтон-Смит.
– С каждым шагом я увеличиваю свой рекорд.
– Какой рекорд? Вы же проиграли.
– Рекорд длительности пробега дистанции олимпийского марафона, разумеется.
– Бегун озадаченно огляделся.
– Я все жду, когда люди из Гиннеса возьмут у меня интервью, измерят длину моего шага или еще что-нибудь такое для их книги, но они пока не показывались. Я все гадаю, почему?
– Может, они не в курсе, что вы все еще бежите, - предположил Мэллори.
– Не может такого быть!
– насмешливо улыбнулся Уилтон-Смит.
– Вероятно, ждут меня миль на пять-десять дальше по дороге.
– Возможно, - не слишком убежденно вымолвил Мэллори.
Уилтон-Смит зевнул.
– Что-то меня в сон клонит. Пожалуй, мне стоило бы чуток поспать перед встречей с ними. Я должен быть в наилучшей форме, когда у меня будут брать интервью и делать снимки.
– Сомневаюсь, что вам повезет найти комнату, - уведомил Мэллори.
– Ночь-то новогодняя!
– А зачем мне комната?
– Мне показалось, что вы хотите поспать.
– Я сплю на прямых и просыпаюсь на поворотах, - растолковал Уилтон-Смит.
– Я не хочу, чтобы закралась даже тень подозрения, что я жульничаю.
– Так вы и едите на бегу?
– Конечно.
– Простите, что спрашиваю, но как, черт возьми, вас занесло на ездовую дорожку в Центральном парке?
– Хотел бы я и сам это знать, - признался Уилтон-Смит.
– Я полагаю, что в Мельбурне мне следовало свернуть налево.
– В австралийском Мельбурне?
Бегун кивнул.
– Загадочно, правда?
– Это еще слабо сказано, - согласился Мэллори.
– Что ж, я искренне насладился нашей небольшой беседой, но теперь я все-таки вынужден бежать.
– На вашем месте я бы купил карту дорог!
– крикнул вслед Мэллори.
– К чему?
– прокричал тот в ответ.
– Все дороги ведут в Рим!
Когда бегун оказался достаточно далеко, чтобы не подслушать разговор, Мэллори повернулся к Мюргенштюрму.
– Ну, каково твое мнение?
– Дурак он, - тотчас ответил эльф, потом нахмурился и почесал в затылке.
– С другой стороны, он постоянно трудоустроен уже более четверти века, в то время как большинство воистину разумных людей из числа моих знакомых не может удержаться на работе. Я нахожу это весьма загадочным.
– Ничего особенного, в моем Манхеттене происходит то же самое.
– Неужели?
Мэллори кивнул.
– Светлые умы способны решить большинство проблем мира, но как надеть одинаковые носки или сменить шину, остается выше их понимания.